ドライバー ～ 運転手 異世界で道を創る ～ 作：アンクルソー
『道』
日本に敷設されている道、いわゆる一般的な道路としての総距離は約１２８万ｋｍ。
地球の1週が約４万ｋｍとすれば、約３２周も廻れてしまう。
比較的狭い島国である日本には縦横無尽、人の血管のごとく道が整備されている。
その男は、日本の道路総距離を超える約２００万㎞を、３０年間の勤務で走破し。
車で訪れていない都道府県は４７都道府県の内、沖縄県のみであった。
この物語は、そんな永年勤続、優良運転手。
トラックドライバーを生業としている男が、時代の流れに逆らえずにいるところから始まる。
……
２０３６年３月某日（金曜日）、１８：３０ 〇〇運輸北千葉営業所 事務所
俺は、ドライバーから配車係への転籍を言い渡された。
「シシバ君！ちょっといい？」
「はい！所長どうしました？」
「実は本社からの指示で君の移動が決まった！」
「---------え？」
「選択は２つ、いや３つか・・・・この北千葉で配車係を、キミ（配車歴２０年）さんとやるか・・・・湾岸の物流倉庫の保守をやるか・・・・のどちらかだ。」
「ドライバーは年々リストラ対象だけど、君は優良社員だし、本社も対象とは考えていないみたいだよ？よかったね！」
「ああ！あと一つは・・・・自分から会社辞めるか、だね！」
辞めるか、だね！・・・・って、俺がキミさんと配車係って事は、多分・・・・。
いや、間違いないキミさんリストラ対象かよ。
しかも湾岸倉庫って・・・・・ココから下道で１時間半。
混んでいる時間だと２時間はかかるぞ・・・・。
「ちょ・・・・あの・・・・・いつまでお返事すればいいでしょうか？所長・・・。」
「そうだなぁ～今週中・・・・遅くとも週明けの月曜日には本社に連絡したいな。」
「・・・・・わかりました。月曜日の朝にはお返事しますので・・・・。」
確かに俺はもう若くないし、昨今の大手運送業界は人減らしが急速に進んでいる。
高卒から今年で勤続３０年、入社５年目頃の給料と今の給料が同じって・・・・ありえないけど・・・・これが今の日本の現実か・・・。
昨今の運送業界は、技術革新が日々進んでいる。
宅配などの個配送は試験的と言いながら、既に中型ドローンが空を飛び廻っているし、路線便の大型トラックはリモート運転が一般的になりつつある。
ドライバーは減少の一途をたどり、今回、俺にその役目が回ってきたという事だ。
幸い２人の子供も既に嫁ぎ、カミさんとの２人暮らしも一昨年終了した。
いわゆる熟年離婚だが、俺自身の身も軽い。
現在は、小さな持ち家に柴犬のモモと２人暮らしだ。
カミさんが家を出ていく際、車と家具家電は、ほとんど持ち持ち去って行った。
モモも連れ去ろうとしたが、それだけは死守した。
「いやぁ～・・・・これからは一人暮らしを理由に、長距離出張の時にはモモも同乗させるかな！！」
なーんて、考えていたら・・・・ドライバー首かよ。
しかし・・・・どうすんだ？
俺に内勤なんてできるのかねぇ～。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰどうしよう。
まじめに働いて、この会社で３０年。辞め時なのだろうか。
この歳で辞めて、次なんてあるのだろうか。
俺は運転が好きだし、俺にはこれぐらいしかないと思っている。
というかクルマと運転が、趣味であり、好きなことが仕事になっていると言ったほうが正しい。
勤務時間も不規則で、休みも少ないが、今日までなんとか家族を養えれたのは、運転手という天職を、地道に続けて来れたから、に他ならない。
会社を後にして、ぼんやりと運転しながら帰宅すると、モモが玄関まで走って出迎えてくれた。
「なぁモモ・・・・俺、運転手辞めないとかもしれない・・・・どうしよう？」
「くうーん？」
「そうだよな！モモに相談しても・・・・わからんよなぁ。」
風呂に入り、食事の支度をし、明日の土曜早朝便の予定を再確認して、床に就いた。
すると・・・・モモが駆け寄ってきた。
「一緒に寝るのか？モモ？」
一緒に寝たいらしい。
・・・・というか俺の異変に気づいてくれたのかな？
モモにまで心配かけて申し訳ない・・・・・。
ふと天井を見上げると・・・・何故か涙が出てきた。
離婚のこと・・・・仕事のこと・・・・。
俺は何のために３０年間、働いてきたのか・・・・。
車が好きで、高校の時からクルマいじりが趣味だった。
あらゆる乗り物にもチャレンジした。
家族の為に長年働いてきた俺にとって・・・・今の状況って・・・・。
――――――――――――結局のところ・・・・俺には何も残って無いんじゃないか。
年甲斐もなく涙を流していると・・・・。
モモが涙をぬぐってくれた・・・・。
あー！モモ！ごめん！ありがとう！なんでもないよ！寝よう！！
モモは何も発せず・・・ただ俺の顔を覗き込んでいた。
‥‥‥‥‥
２０３６年３月某日（日曜）１８：３０
自宅から１０ｋｍほど離れたキャンプ場からの帰路。
その日はおかしな天気で、霧の中をのんびり法定速度で走っていた。
運転しながらも俺は、頭の中で決断したことを反復していた。
俺は運転が好きだ。
今の会社を辞めてもドライバーで居たい。
モモと２人の１泊キャンプで、決意を固め、明日所長に退職願を出そうと思う。
どこか運転手として雇ってもらうか、起業するか・・・・不安ではあるけど。
※※ （回想） ※※
ドライブとキャンプ・・・俺は、車の運転が本当に好きだった。
若いころ、高校３年間は、まさにバイト三昧だった。車が欲しくて‥‥だ。
大学進学も可能だったが、高３夏休みに普通免許を取り、中古の軽４WDを買った後も、卒
業前まで、汗だくでバイト代を稼いでいた。
高校卒業すると同時に、大手運送会社に就職でき、トラック運転手になった。
――――――――――念願だった。
それから約３０年、子供の手がかからなくなってからは、趣味のドライブ＋温泉＋キャンプに、モモとよく出かけた。
モモとはもう１０年くらいの付き合いだ。
キャンプには、家族も勿論誘った。
だけど・・・・家の女性陣は虫が嫌いで、一緒には来てくれなかった。
遠くは信州から、東北まで足を延ばしていた。何より遠出は温泉が楽しみだった。
※※※
しかし、やだなぁ・・・・この霧・・・・。
そんな中・・・・俺は地元なのに知らない道に入ってしまった。
ん？・・・・どこだここ？
霧の中、信号機が出てきた。赤だ。
暗い中、霧が濃くてよく前が見えない。
すると・・・・横断歩道に、杖を突きながらゆっくり歩く年配の女性が見えた。
ワンワン！！モモが吠え出した。
おい！・・・・モモ！どうした？
前を見ると、おばあさんが横断歩道に立ち止まっている。
あれ？（サーっと一瞬血の気が引いた）
・・・なんだ？オカルト的な何かか？
俺にはその時、なぜか引き寄せられるように、クルマから降りて、おばあさんに声を掛けた。
「どうしたんですか？」
すると・・・・。
霧の中、急におばあさんの後ろを光が包んだ・・・・。
なんだ！！！
大丈夫なのかな？あの人・・・・と思って、車を降りたが・・・・。
おばあさんの後光は光が増している・・・・・。
なんだ？対向車か？
しかし霧の中、横断歩道中に止まるなんて・・・・
「おばあさん！危ないですよ？大丈夫ですかー？」
俺は再び声を掛けた。
眩しい、目を瞑って、薄目を開けた。
すると・・・・
そこには・・・・おばあさんとは違う人が立っている！
ひっ！！！！
このヒト・・・あきらかに横断歩道で立ち止まってた、おばあさんじゃないよな？
若い女性だ。ニコニコしながら近づいて来る・・・。
なんだ？
『こんにちは』
え？--------こんばんわじゃなくて？
『おめでとうございます』
「は？」
『準備が整いました。・・・・私が貴方を現世から解放して差し上げましたよ？』
「え？？」
『あちらでも、頑張って運転してください！応援してますから！』
「な・・・・何のことです？」
『車のヘッドライトは、つけたまま進んでください！では良い旅を！』
「だから、なんのこ、、、と？」
女性は光に戻った・・・と同時に霧も消えた。
おれは、立ちすくむのを止め、クルマに戻った。
あれ？
車内を見ると、乗ったままのはずのモモが居ない？
再び車を降りた俺は・・・・。
「おーい！モモ！どこだー？」
声を掛けた。
おかしいな？さっきまでモモ乗ってたのに・・・・。
クルマに戻って運転席に腰掛けドアを閉めようとすると・・・・
バタン！！
危な！！
勝手にドアが閉まった。
・・・・・・汗・・・・・おい！
今のイージークローザーってレベルじゃないよな。
前を見ると、さっきまでの霧が一切無かったように消えている・・・・。
しばらく固まっていると、うっすらと周りの景色が表れてくる。目が慣れてきたのだ。
辺りに明かりは無く、真っ暗でヘッドライトの先だけ照らされている。
あきらかに、さっきの道ではない。
と言うか・・・・道が無い。
すると・・・・頭の中で声がした
『ごめんなさい！モモちゃんは無理でした。だけどあなたの傍には、いつも居ますので安心してください！』
「何それ・・・・・モモどうしたのよ・・・・・。」
辺り一面真っ暗でヘッドライトの先は草原が広がっている。
―――――――――――なに！！どこココ！！
ヘッドライトの先は全て草原、ちらほら木々が立っている。
まるで、テレビで見るアフリカのサバンナのような風景。
今にもライオンとか襲って来たり・・・・とかないよな。
ふと、顔を上げるとムーンルーフには、見たことも無い星空が輝いている。
気は動転してるし、茫然自失・・・・ではある。
・・・・・が、何故かその瞬間、この後どうしよう・・・・って感覚より
―――――――――――明日の仕事どうしよう。
って頭に浮かんだ。