チラムネの主要キャラに地獄を見せる物語

【バレーボール編・第３章：盾を砕く鉄槌と、禁断の脚撃】

「……ん、っ……まだ……」

　静まり返った体育館に、掠れた声が響いた。

　担架に乗せられようとしていた青海陽が、震える手で教師の腕を払い除けた。

　彼女は床に手をつき、脂汗を流しながら、ゆっくりと上体を起こす。

　その顔面は無惨だった。鼻は青黒く変色し、詰め物をした鼻の穴からは鮮血が滲み、右目の周りはどす黒く腫れ上がって完全に塞がっている。

　まるでボクシングの敗者だ。

「陽！ 無理するな！ もういい、下がれ！」

　浅野海人が悲痛な声で叫ぶ。だが、陽は首を横に振った。

「やる……。ここで下がったら……朔に合わせる顔がない……」

　ふらつく足取りで立ち上がる陽。その執念は、観衆に感動を与える一線を越え、もはや「狂気」として映っていた。

「ふざけるなッ！！」

　ネット越しに、怒号が飛んできた。

　海人だ。彼は充血した目で俺を睨みつけ、ネットを掴んで揺さぶった。

「おかしいだろ！ 何度も何度も！ 偶然で二回も顔面にいくわけねえだろ！」

　彼の怒りはもっともだ。スポーツマンとしての倫理、人間としての道徳。その全てをかなぐり捨てた俺のプレーに対し、彼の感情は爆発寸前だった。

「相手は女子だぞ！？ しかも怪我してるんだぞ！？ これ以上狙うな！ 恥ずかしくないのかよ！」

　唾を飛ばして怒鳴る海人。周囲の生徒たちも、同調するように俺を白い目で見ている。

　俺は表情をスッと緩め、困ったように眉を下げてみせた。演技（パフォーマンス）の時間だ。

「……すまない。わざとじゃないんだ」

　俺は殊勝な態度で頭を下げる。

「さっきも言ったけど、俺はバレー初心者でね。一生懸命打とうとすると、どうしても力が入りすぎてコントロールが効かなくなるんだ。……彼女がそこにいたのも、不幸な偶然だよ」

「嘘つけ！ あんな正確に狙っておいて！」

「信じてくれなくてもいい。でも、俺だって女の子を傷つけたいわけじゃない。……本当に申し訳ないと思っている」

　俺は淡々と、しかし誠実そうに語る。「初心者」という免罪符と、「真剣勝負の結果」という言い訳。証拠はない。

　海人は拳を震わせていたが、俺が謝罪した以上、これ以上食ってかかることはできなかった。

「……次はねえぞ。もし次、陽に当ててみろ。俺がテメェを殺す」

　海人は吐き捨てるように言い放ち、ポジションに戻っていった。

### ２．盾を砕く鉄槌

　**ピィッ。**

　試合再開の笛が鳴る。会場には、どこかしこりが残ったような、重苦しい空気が漂っていた。

　俺はボールを手に持ち、エンドラインに立った。

　対角線上には、片目が塞がった状態で構える陽がいる。

　海人は彼女を庇うように前に立ち、俺を殺さんばかりに睨んでいる。

（……やれやれ。怖い怖い）

　俺は心の中で嘲笑った。

　あんなに怒鳴らなくてもいいだろう。俺だって話の通じない怪物じゃない。

　お前がそこまで言うなら、要望通りにしてやるさ。

　俺はボールを高く放り上げた。助走。跳躍。

　海人の視線が、俺の目線を追う。『どこだ？ また陽か？』

　彼は警戒している。俺がまた陽の顔面を狙うことを。

　安心していいぞ、浅野海人。俺は約束を守る男だ。

（ああ、狙わないさ――――）

　俺は空中で右腕を振り抜いた。ターゲットは、陽の顔面ではない。

（**青海の顔は、な**）

　俺の手から放たれたボールは、唸りを上げてネットを越えた。

　その軌道は、一直線に青海陽の方へと向かっていた。

　陽が身を強張らせる。『また来る！』

「させるかよッ！！」

　海人が動いた。

　彼は陽の盾となるべく、その長身を投げ出すようにして射線上に割り込んだ。

　彼の思考は単純だ。『陽を守る』。その正義感と騎士道精神が、彼の判断を鈍らせ、視野を狭窄させていた。

　彼はレシーブの体勢を取り、腕を組んでボールを迎え撃とうとした。溝鳩（みぞおち）付近。そこなら耐えられる。

　俺の視線誘導と、さっきの「顔は狙わない」という言葉が、彼にボールの軌道を「ボディへの攻撃」だと誤認させていた。

　だが、俺がかけたのは強烈なトップスピンではない。手元で伸びる、**ドライブ回転**だ。

　ボールが海人の手前で、物理法則を無視したかのように急上昇（ホップ）した。

「――は？」

　海人の目が点になる。組んだ腕の上を、白い影がすり抜ける。

　その先にあったのは、無防備に晒された彼の**顔面**だった。

　**ガゴォッッ！！！！**

　乾いた破裂音と共に、鈍く湿った肉の潰れる音が混ざり合う。

　陽の時とは比較にならない、重厚な衝撃音。男子特有の硬い骨格が、ボールの運動エネルギーと正面衝突し、悲鳴を上げたのだ。

「ぐ、がぁッ……！？」

　海人の首が、鞭打ちのように後方へ跳ね上がった。鼻梁が砕ける感触。前歯が唇を切り裂く痛み。

　彼の屈強な体が、顔面への衝撃に引っ張られるようにして、背中から無様にコートへ倒れ込んだ。

　**ドッシャァァン！！**

　海人は受け身も取れず、手足を痙攣させて白目を剥いた。

　ボールは彼の顔面を跳ね台にして高く舞い上がり、そのまま相手コートのエンドラインを越えて落ちた。

　サービスエース。

　**２４－２３。**（マッチポイント）

　誰も動けない。陽を守ろうとした騎士が、その顔面を破壊されて沈んでいる。

　鼻からは大量の鮮血が噴き出し、ジャージの胸元を赤く染めていく。

　美しい友情も、熱い正義も、圧倒的な物理暴力の前では紙切れ同然だった。

「か、海人……？ 海人ッ！？」

　陽が絶叫し、倒れた海人に覆いかぶさる。海人はピクリとも動かない。完全に意識を刈り取られている。

　俺はエンドラインで、冷ややかにその惨状を見つめていた。

（……約束は守ったぞ、浅野）

　俺は言ったはずだ。「青海の顔は狙わない」と。

　お前の顔を狙わないとは、一言も言っていない。

### ３．禁断の脚撃

　浅野海人が退場し、震える補欠の男子が入ったことで試合は続行された。

　だが、２年１組の戦意はすでに崩壊寸前だった。エースは顔面を腫らし、守護神は担架で運ばれた。

　残された彼らにできることは、ただ一つ。「この怪物（オレ）に関わらないこと」だけだ。

　相手からの返球。

　彼らは、俺が前衛に立っていることを過剰に恐れた。

　正面から打ち合えば、また誰かの顔面が粉砕されるかもしれない。その根源的な恐怖が、彼らに消極的かつ致命的な選択をさせた。

　ふわり、と高く上がるボール。

　俺の頭上を大きく越え、コートの遥か後方、エンドライン際を狙った緩いロブ。

　そこを守るのは、バレー初心者の夕湖と悠月だ。彼女たちの守備力なら、ミスを誘えるかもしれない。

（……いい判断だ）

　合理的な生存戦略だ。弱者が強者から生き延びるためには、死地を避けるのが鉄則。

　普通の試合なら、それは「チャンスボール」と呼ばれる安全な展開になっただろう。

　**だが――――それは、俺の前では最も出してはいけない「自殺行為」だった。**

　俺は後ろを振り返り、ボールを追ってダッシュを開始した。

　ネット際からエンドラインまで、数メートル。俺の脚力が、床を爆発的に蹴り飛ばし、一瞬で距離を詰める。

　俺の脳内で、新たな回路がスパークする。

　先ほどまでのスパイクが、バレーボールという競技の「基礎」をなぞったものだとするならば。

　他のスポーツの身体操作を、この競技に転用し、最適化するのは「応用」と言うべきか？

　いや、それは「進化」だ。

　そして何より、誰が決めた？ バレーボールは手で打たなければならないと。

　ルール上、ボールを落とさなければ全身どこを使ってもいい。ならば、人間が持つ最強の筋肉部位（エンジン）を使うのが物理的に正しい。

　思考が加速する。

　全身の血液が沸騰し、筋肉が悲鳴を上げるほどの出力を要求する。

　サッカーで見せた、あのオーバーヘッドキックの感覚。

　ボールの落下地点。

　俺はトップスピードのまま、エンドライン手前で床を強く踏み込んだ。

　**ダンッ！！！！**

　バク宙の要領で、俺の体が後方へと跳ね上がる。

　世界が反転する。天井の照明が床になり、床が空になる。

　俺は空中で逆さまになりながら、全身を弓のように極限までしならせた。

　夕湖が、悠月が、口をあんぐりと開けて見上げる中、俺は空の王者として君臨する。

　スパイクの構え？ 違う。

　俺が振り上げたのは、右腕ではない。**右足だ。**

　重力、遠心力、そして強靭な脚力。

　それら全てのエネルギーを、足の甲の一点に収束させる。

　サッカーの時とは違う。今回は足首のスナップによる強烈な縦回転を加える。

　バレーボールという概念そのものを破壊する、禁断の一撃。

（見せてやるよ。逃げ場などないということを）

（物理法則の向こう側を）

　俺は空中で咆哮なき叫びを上げ、ボールを蹴り抜いた。

　**『超新星爆発・廻』（スーパーノヴァドライブ・マグヌス）**

　**ズガァァァァァァァァァンッ！！！！！**

　インパクトの瞬間、体育館の空気が破裂した。

　手で打つスパイクを遥かに凌駕する、脚による破壊的な運動エネルギー。

　強烈な縦回転（マグヌス効果）を与えられたボールは、物理法則をバグらせたような軌道を描いた。

　放たれた瞬間は水平に近い角度だったにも関わらず、急激に落下し、垂直に近い角度で床へと叩きつけられた。

　**ドゴォォォォンッ！！**

　３メートルラインのはるか後方、バックアタックの位置からのキック。

　にも関わらず、ボールは床に突き刺さると同時に、爆発的な反発力で跳ね上がった。

　まるでゴム毬か何かのように、あるいは生きた砲弾のように。

　ヒュンッ！！

　唸りを上げて上昇したボールは、そのまま体育館の高い天井にある照明の鉄枠に激突した。

　**ガシャァァァン！！**

　高所の鉄骨に当たり、火花のような音を立てて跳ね返る。

　床から、天井へ。１０メートル以上の高低差を一瞬で往復するエネルギー。

　マンガやアニメでしか見たことのない、理外の威力。

　俺は空中で一回転し、猫のように音もなく着地した。

　ボールが、天井からパラパラと落ちてくる埃と共に、力なく床に転がった。

　**ピィィィィィィッ！！！！！**

　試合終了の笛。

　だが、歓声は上がらなかった。あまりに圧倒的すぎる、災害のようなフィニッシュ。

　青海陽は血に濡れた顔で呆然と空を見上げ、クラスメイトたちは恐怖で震えていた。

　俺は乱れた前髪をかき上げ、冷たい瞳で会場を見渡した。

　床には、ボールが叩きつけられた跡が、黒く焦げ付いたように焼き付いている。

　これが、俺のバレーボールだ。

　基礎も、応用も、常識も、全てを蹂躙する絶対的な暴力。

　福井の空に、硝子の王様はもういない。

　ただ、絶対的な独裁者が一人、ここに誕生しただけだ。