チラムネの主要キャラに地獄を見せる物語

【文化祭編・第２章：泥だらけの再起と、不屈の友情】

### １．絆創膏と粘土の匂い（視点：青海陽）

「よっしゃあ！ 土台完成！」

　あたしの元気な声が、ブルーシートが敷き詰められた教室に響き渡る。

　ジャージの袖をまくり上げ、手も顔も粘土で真っ白。

　鏡を見たら、きっとお化けみたいになってると思うけど、今のあたしにはこれが一番の勝負メイクだ。

　あたし、青海陽は復活した！

　球技大会のバレーボールで、あの転校生・綾小路に顔面を二度もぶち抜かれた時は、正直心が折れかけた。痛かったし、怖かったし、何より悔しかった。

　鼻の絆創膏はまだ取れないし、目の周りのアザもコンシーラーで隠してる。鏡を見るたびにあの瞬間の衝撃がフラッシュバックして、夜中に飛び起きることもある。

　……でも、あたしはスポーツマンだもん。負けっぱなしで終わるなんてありえない！

　今回の２年１組の出し物は、『巨大粘土像』の展示。

　タイトルは『不屈の守護神』。

　モチーフは、傷つきながらも立ち上がる戦士だ。

　……うん、正直に言っちゃうと、これはあたしたち自身であり、そして何より――今は元気がない「彼」へのメッセージでもある。

「ほら海人！ 手が止まってるよ！ 男ならもっとグワッと盛りなさいよ！」

　脚立の上から、隣で作業している海人に声をかける。

　彼もまた、あの試合であたしを庇って顔面を粉砕され、今は鼻にギプスをしている状態だ。

　はたから見れば「傷だらけの敗者コンビ」だけど、今のあたしたちは誰よりも燃えている。

「うっせーな！ 繊細な作業中なんだよ！ ここ！ この大胸筋の隆起が大事なんだって！」

　海人がヘラで粘土を削りながら、ムキになって言い返す。

　あたしたちは顔を見合わせて、プッと吹き出した。

　朔は、まだ元気がない。

　教室の隅で小さくなっている彼を見るたびに、胸が締め付けられる。

　いつも太陽みたいに笑って、あたしたちを照らしてくれた朔。彼があんな風になっちゃうなんて、想像もしてなかった。

　あの転校生が来てから、朔はずっと苦しんでる。

　だからこそ、あたしたちが頑張らなきゃ。

　この巨大像を完成させて、最優秀賞を取って、朔に見せてあげるんだ。

　「あたしたちは負けてない。何度だって立ち上がれる。だから朔も、もう一度顔を上げて」って。

「絶対に勝とうね、海人。あの２年５組に。……あの悪魔に！」

「おうよ。俺たちの根性、見せつけてやろうぜ！」

　冷たい粘土の感触が、熱い手のひらで温まっていく。

　泥臭くて、不格好かもしれない。でも、この像にはあたしたちの「負けたくない」って想いが全部詰まってる。

　最高の青春、今ここで作ってる最中って感じ！

### ２．友のために積む瓦礫（視点：浅野海人）

　鉄パイプと金網で作った骨組みに、大量の粘土を肉付けしていく。

　重労働だ。指先は痺れ、腰も痛い。顔面の古傷もズキズキと疼く。

　だが、不思議と苦痛ではなかった。

　俺、浅野海人は、目の前の粘土の塊を睨みつける。

　高さ３メートルに迫る巨像。

　こいつは俺たちのプライドそのものだ。

　あの球技大会。

　俺は陽を守ろうとして、顔面を砕かれた。

　綾小路清隆。あいつは化け物だ。物理法則を無視したあのスパイク、天井に当てて得点するような常識外れの思考。そして何より、あいつの目には「感情」がなかった。

　勝てる気がしなかった。恐怖で足がすくんだ。正直、今でもあいつと目が合うと震えが止まらなくなる。

　……でも、だからこそだ。

　あんな理不尽な暴力に屈して、すごすごと尻尾を巻くなんて、男が廃るだろ。

　それに、俺の一番の親友――千歳朔が、あいつに心を折られて廃人同然になってる。

　いつも俺たちを引っ張ってくれた、カッコいいあいつがだ。

（待ってろよ、朔）

　俺はヘラを強く握りしめる。

　お前が失った自信も、俺たちが受けた屈辱も、この文化祭で晴らしてやる。

　あいつら２年５組は『ロミオとジュリエット』とかいうチャラついた演劇らしいな。主役は綾小路だと聞いた。

　そんな見た目だけの出し物、俺たちの「魂（ソウル）」がこもった芸術作品でぶっ潰してやる。

　俺たちが証明するんだ。最後には「熱い想い」を持った奴が勝つってことを。

「おい海人、水取ってー！」

「はいよ。……てか陽、顔に粘土ついてるぞ」

「えっ、嘘！？ どこ！？」

「鼻の頭。……プッ、似合ってるぜ」

「ちょっと！ 馬鹿にしないでよ！」

　陽が慌てて頬を擦る。その仕草に、俺たちは声を上げて笑った。

　傷だらけの顔同士。格好悪いかもしれない。スマートじゃないかもしれない。

　でも、俺は今のこの時間が好きだ。あいつらが知らない、泥まみれの輝きがここにはある。

　夕日が差し込む教室。

　完成に近づいていく『不屈の守護神』。

　その力強い造形は、まるで俺たち自身を鼓舞しているようだ。

「よし……これで大枠は完成だな」

　俺は脚立から降りて、像を見上げた。

　迫力満点だ。粘土の荒々しいタッチが、逆に生命力を感じさせる。

　これならいける。最優秀賞は間違いなく俺たちのものだ。

「見てろよ綾小路。……そして朔」

　俺は泥だらけの手で拳を作った。

　この像が完成した時、きっと俺たちの時間はまた動き出す。

　最高の笑顔で、ハイタッチができるはずだ。朔もきっと、この像を見れば思い出してくれるはずだ。俺たちの絆は、誰にも壊せないってことを。

　そう信じて、俺は再び粘土の山へと向き合った。

　俺たちの青春は、まだ終わっちゃいないんだ。