チラムネの主要キャラに地獄を見せる物語

【第三十章：二者面談編・第三話 ～延焼した校舎、灰になった聖域～】

### ９．代行という名の貧乏くじ

　千歳、柊、七瀬、内田。

　２年５組の主要メンバーとの面談を終え、精神的に摩耗しきっていた俺のデスクに、学年主任が無慈悲な追加ファイルを置いた。

「……岩波先生。すまないが、１組の面談も代行してくれ」

「はあ？ いや、もう手一杯ですよ。あそこの担任はどうしたんですか」

「胃潰瘍でダウンした。……相次ぐクラスのトラブルで、心が折れたらしい」

　冗談じゃない。

　２年１組といえば、球技大会での顔面崩壊事故や、文化祭での展示物溶解事件など、５組（というか綾小路）と因縁が深いクラスだ。

　あそこの担任が倒れた理由も察しがつく。生徒たちが次々と物理的・精神的に壊れていくのを目の当たりにして、教師としての許容量を超えたのだろう。

「……はぁ。やるしかねえか」

　俺は渋々承諾し、１組の名簿を開いた。

　そこに並ぶ名前を見て、俺はさらに憂鬱になった。

　それは面談リストというより、災害の「被害者リスト」そのものだったからだ。

### １０．飛べなくなった鳥（青海陽）

「……失礼します」

　最初に入ってきたのは、**青海陽**だ。

　バスケ部のエースで、いつも元気で活発だった少女。だが、今の彼女にその面影はない。

　彼女の顔には、まだ痛々しい傷跡が残っていた。

　鼻の形が微妙に変わり、右目の下には消えない薄い痣がある。

　厚化粧で隠してはいるが、表情が能面のように強張っているせいで、余計にその不自然さが目立っていた。

「座れ、青海。……体調はどうだ？」

　俺が何気なくボールペンを回しながら尋ねた、その時だった。

　ペンがクルリと視界の端で回った瞬間、陽が「ヒッ！」と短い悲鳴を上げ、両手で顔を覆って縮こまった。

「あ、ご、ごめんなさい……！ 何かが、飛んでくる気がして……」

　彼女はガタガタと震えている。

　先端恐怖症、あるいは飛来物への過剰な反応（ＰＴＳＤ）。

　球技大会で、顔面を二度も破壊された恐怖が、彼女の本能に深く刻み込まれているのだ。

「……そうか。悪かったな」

　俺はペンを置き、本題に入った。

「大学のスポーツ推薦の話だが……」

「辞退します」

　陽は即答した。

「バスケは、もう辞めました。……ボールを見ると、吐き気がするんです。ゴールネットが、私を捕まえる網に見えて……怖くて、動けないんです」

　スポーツマンとしての死。

　身体能力は回復しても、心が「競技」を拒絶している。

　彼女は自分の膝を抱き、小さく呟いた。

「私はもう、ただの臆病者です。……朔くんの敵討ちなんて、最初から無理だったんだ」

　彼女の青春は、あの体育館の床に叩きつけられた時に終わっていたのだ。

### １１．泥に沈んだ守護者（浅野海人）

　次に入ってきたのは、**浅野海人**。

　陽と同じくバスケ部の主力であり、千歳の親友。

　彼は入室するなり、俺を睨みつけるような鋭い目つきで座った。それは反抗心ではない。世界そのものへの不信感だ。

　彼の鼻にも、手術の痕跡が残っている。

　陽を庇おうとして、顔面を粉砕された名誉の負傷。だが、その結果守れたものは何一つなかったという徒労感が、彼を支配していた。

「……文化祭の件、犯人は見つかったんですか？」

　開口一番、海人が尋ねてきた。

　彼らの作った『巨大粘土像』が、何者かの手によって強力な酸でドロドロに溶かされた事件だ。

「いや、まだだ。警察も動いたが、証拠が綺麗に消されていたらしい」

「……そうですか」

　海人はギリと奥歯を噛み締めた。

「俺は、進学しません。卒業したら、親父の店を手伝います」

「おい、お前ほどの成績なら……」

「勉強なんてして何になるんですか！？」

　海人が机を叩く。

「どれだけ努力しても、どれだけ体張っても……理不尽な悪意一つで、全部溶かされるじゃないですか！ 陽の顔も、俺たちの粘土も、朔の心も！」

　彼は悔し涙を滲ませた。

「犯人は笑ってるんでしょうね。……俺たちが無様に泣いてるのを見て。そんな奴がいる世界で、真面目に努力するのが馬鹿らしくなったんです」

　熱血漢だった彼の心は、冷徹な「理不尽」によって冷やされ、歪んで固まってしまっていた。

　正義が勝つとは限らない。その現実を知ってしまった少年の、悲しい決断だった。

### １２．諦観の参謀（水篠和希）

　１組最後の一人は、**水篠和希**。

　クールで知的な彼は、前の二人とは違い、淡々としていた。

　だが、その瞳の奥にある光は、完全に消えていた。

「進路？ ……指定校推薦で、適当なところに行きますよ」

　彼は退屈そうに言った。

　彼が情熱を注いでいた「ものづくり」や「デザイン」への道は、志望校から消えていた。

「お前、美大を目指すんじゃなかったのか？」

「止めました。……無意味だと悟ったので」

　水篠は薄く笑った。

「文化祭で、俺の作った塔が壊されたの、知ってますよね？ 先生」

「ああ。ハンマーで叩き壊されたって……」

「ええ。酷く粗雑で、野蛮なやり方でした」

　彼は遠くを見る目をした。

「俺はね、美しさや調和が、人の心を動かすと信じてたんです。でも、違った。最後に勝つのは、繊細さの欠片もない、圧倒的でシンプルな『暴力』なんです」

　彼は悟ってしまったのだ。

　どれだけ緻密に積み上げても、馬鹿の一撃で全ては瓦礫になる。

　あの時振り下ろされたハンマーは、塔だけでなく、水篠の価値観そのものを粉砕していた。

「俺はもう、何も作りません。……壊される時の音が、耳から離れないから」

　水篠は静かに席を立った。その背中は、老人のように枯れていた。

### １３．押し付けられた「汚点」

　１組の面談を終え、俺は机に突っ伏した。

　感染している。

　千歳朔の周りで起きた「絶望」という名のウイルスが、クラスの枠を超えて広がっている。

　そこへ、学年主任が再びやってきた。

「……岩波先生。すまないが、もう一人頼めるか」

「勘弁してくださいよ。どこのクラスですか」

「３年だ。……**西野明日風**」

　その名前を聞いた瞬間、俺は嫌な汗をかいた。

　あの「カンニング騒動」の渦中にいる生徒だ。

　本来なら担当外の３年生を、なぜ俺が？

「彼女の担任が……『裏切られたショックで顔も見たくない』と、匙を投げてしまってな。他の教員も、腫れ物に触るようで……」

　要するに、厄介払いだ。

　学校の汚点となってしまった生徒と向き合う責任を、誰も取りたくないのだ。

　そして、「どうせ千歳たちの件で泥を被っている岩波なら、もう一つ増えても変わらないだろう」という浅ましい計算。

「……わかりましたよ。やりますよ」

　俺は吐き捨てるように承諾した。

　腐ってる。生徒が壊れ、教師が逃げ出す。この学校はもう、機能不全に陥っている。

### １４．焼却された文学（西野明日風）

　扉が開き、西野明日風が入ってきた。

　俺は息を飲んだ。

　かつて、全校集会や廊下で見かけた彼女は、凛とした知性と、近寄りがたいほどの美貌を誇っていた。

　だが、今、目の前にいるのは「犯罪者」の顔をした少女だった。

　髪は艶を失ってパサつき、肌は荒れ、制服はどこか薄汚れている。

　何より、その瞳だ。

　かつて文学や哲学を映していた聡明な瞳は、今はただ、足元の埃を見つめるためだけに存在していた。

　周囲からの「カンニング犯」「嘘つき」という視線に晒され続けた人間特有の、怯えと諦めが染み付いている。

「……失礼します」

　蚊の鳴くような声。

　彼女は椅子に座ると、小さく身を縮こまらせた。

「西野。……大変だったな」

　俺が声をかけると、彼女は乾いた笑みを浮かべた。

「大変、ですか？ ……自業自得、と言いたいんでしょう？ 先生も」

「俺は現場を見ていない。だから断定はしない」

「……みんな、そう言います。でも、目は笑ってる。『やっぱりやったんだ』って」

　彼女は自分の左ポケットをぎゅっと握りしめた。

　あの日、身に覚えのない紙切れが出てきた場所。それが、彼女の人生を狂わせたブラックボックス。

「進路だが……推薦は取り消しになった。だが、一般入試ならまだ……」

「受けません」

　明日風は、力なく首を横に振った。

「大学には行きません。……本の文字を読もうとすると、頭が痛くなるんです。文字が、全部『嘘』に見えてきて」

　文学少女としての死。

　活字を愛していた彼女が、文字を見ることも拒絶している。

「それに……もう、意味がないんです」

　彼女の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

「合宿のキャンプファイヤーで……燃やされたんです」

「え？」

「私が一番大切にしていた本。……朔君にあげた本を、彼自身の手で、火の中に放り投げられたんです」

　彼女は嗚咽を漏らし始めた。

「『何も信じられない』って……。私の言葉も、私たちが過ごした時間も、全部灰になりました。……彼に信じてもらえないなら、私が勉強して、賢くなって、大学に行く意味なんて……どこにもない」

　千歳朔との絆。

　それが彼女を支える唯一の柱だった。

　カンニングの汚名を着せられても、彼さえ信じてくれれば耐えられたかもしれない。

　だが、その彼に拒絶され、思い出を焼却されたことで、彼女の心は完全に死んだのだ。

「私は……ただの卑怯者として、静かに消えます」

　明日風は立ち上がり、深々と頭を下げた。

　その背中には、かつての威厳も輝きも、何も残っていなかった。

### １５．怪物の足音

　明日風が出て行った後、俺は机に突っ伏した。

　３年生のトップ層までもが潰された。

　千歳朔に関わる人間は、例外なく、徹底的に、再起不能なまでに破壊されている。

　これは「呪い」なんて生易しいものじゃない。

　明確な意志と、緻密な計画を持った「粛清」だ。

　そして、その中心にいる人物。

　全ての点と線を繋げた時、浮かび上がるたった一つの特異点。

「……来るか」

　俺は冷や汗を拭い、居住まいを正した。

　恐怖？ いや、これは畏怖だ。

　一人の高校生に対して抱くべきではない感情が、俺の心臓を鷲掴みにしている。

　俺は震える声で、最後の生徒の名を呼ぶ準備をした。