チラムネの主要キャラに地獄を見せる物語

崩壊する箱庭、あるいは黒板に穿たれたクレーター

第五章

### １

　体育祭。それはスクールカーストの序列を再確認するための祭典。

　だが、今年の藤志高のグラウンドには、異質な空気が渦巻いていた。

　クラス対抗リレー、最終種目。

　２年５組のアンカーである俺の掌に、千歳朔がバトンを叩きつける。

「頼んだぞ……綾小路ッ！！」

　千歳は懸命に走った。だが、他クラスの陸上部エースたちとの差は開いている。現在３位。トップとの差は絶望的な１５メートル。

　グラウンドの土煙と、全校生徒の絶叫が混ざり合う中、俺は静かにバトンを握り締めた。

（……遅い）

　千歳の手から離れた瞬間、俺の世界から色が消えた。

　俺は重心を低く沈め、地面を噛む。

　バトンを受け取ってから加速するのではない。受け取った瞬間、俺はすでにトップスピードに到達している。

　**ドォンッ！！**

　爆発音のような踏み切り音と共に、俺の体が弾丸となって射出された。

　０から１００へ、一瞬で世界を置き去りにする。加速の段階（プロセス）などない。

　前を走っていた２位の走者が、風圧を感じて振り返ろうとした時には、もう俺の背中しか見えていなかっただろう。

　**稲妻。**

　まさしく、その形容こそが相応しい。

　スピードという概念を丸ごと圧縮して、人の形を保ったような錯覚。

　５０メートル６秒０。数字にすればその程度だ。だが、俺の真骨頂は「初速」にある。

　静止状態から瞬時に最大速度へ達するその挙動は、生物のそれではなく、マシンのようだった。

「う、うわぁあああ！？」

　トップを走っていた陸上部員が、背後から迫る「死」の気配に顔を歪める。

　俺はインコースを強引に突き破り、彼を抜き去った。影すら踏ませない。

　ゴールテープを切る瞬間、俺は流すように速度を緩めた。

　スタジアムが一瞬の静寂の後、爆発した。

　クラスメイトたちが雪崩のように駆け寄ってくる。その先頭には、目を潤ませた千歳朔がいた。

「お前……なんだよ今の……！ 俺たち、最高のコンビだな！」

　千歳が俺の肩を掴み、興奮して叫ぶ。彼はまだ、俺を「ライバル」という枠に収めようとしている。

　だが、その手は震えていた。本能が理解しているのだ。これはライバルなどではない。

　絶対的な捕食者と、ただの獲物の関係だと。

### ２

　続いて行われたエキシビション種目、棒倒し。

　男たちの怒号と土煙が舞う、野蛮な戦場。

「転校生くん！ すごいすごい！ 抱きしめていい！？」

　リレーの熱狂冷めやらぬまま、柊夕湖が俺に抱きつこうとしてきた。

　汗ばんだ肌、甘い香水、興奮した瞳。彼女は俺を「新しいアクセサリー」として消費しようとしている。

　鬱陶しい。

「――離れろ」

　**ドスッ。**

　俺は無造作に、ゴミでも退けるように彼女を押しやった。

「え……？」

　夕湖がよろめき、尻餅をつく。周囲の空気が凍りつくが、俺は一瞥もせずにグラウンド中央へ向かった。

次の 棒倒し の種目が始まるからだ。

　ピィィィッ！！

　開始の笛が鳴り響く。両軍が激突し、肉と肉がぶつかる鈍い音が響く。

　だが、俺はその泥沼には付き合わない。

　助走をつける。前方のスクラム、密集する敵味方の背中。それら全てを「踏み台」と認識する。

　ダンッ！！

　最初の一歩で加速。次の一歩で、味方の肩を足場にする。

　そして三歩目。

　**俺は飛翔した。**

「なっ……！？」

　敵の棒を支える防衛隊が見上げた空。そこに、太陽を背にした俺がいた。

　ジャンプという次元ではない。まるでワイヤーアクションのように、俺の体は放物線を描き、棒の頂上（テッペン）へと到達する。

　俺は空中で右拳を振りかぶった。狙うのは、棒の先端にある補強用の金具。

　**「おらぁ！！」**

　叫びと共に、俺の拳が炸裂した。

　**ごおおおおんッ！！**

　もはや打撃音ではなかった。寺院の鐘を巨大なハンマーで叩いたような、重く、腹の底に響く金属音。

　俺の拳による衝撃波が木材を伝わり、全体を振動させる。

　メキメキメキッ……ドォォン！！

　巨大な棒が、俺の一撃によってへし折られるように傾き、倒壊した。

　土煙が舞い上がる中、俺は残骸の上に立つ。

　千歳朔が、口をぽかんと開けて俺を見上げていた。

　リレーの「速さ」とは違う、純粋な「暴力」と「破壊」。

　その光景は、彼が必死に守り、積み上げてきたスクールカーストという塔も、俺の前では容易く折れるのだと、残酷に告げていた。

### ３

　祭りの後の静寂。

　放課後の教室は、茜色の夕日に染まっていた。

　その教室の隅、かつて王座があった窓際の席で、千歳朔は一人、涙を流しながら顔を歪ませていた。

「うっ……ぐっ……くそ、ぉ……」

　美しい青春の涙ではない。自分の無力さ、恥、そして絶対的な敗北感に塗れた、醜い絶望の涙だ。

　俺は音もなく彼に近づく。

「……よう、千歳」

「っ……あ、綾小路……」

「ようやく気づいたか」

　俺は彼の机に腰掛け、冷徹に見下ろした。

「偽りの箱庭での王様ごっこは、気分が良かったか？」

　千歳が息を呑む。図星だ。この狭い世界だけで通用するルールの上で、彼は全能感を味わっていたに過ぎない。

「勘違いするなよ。俺は別にお前を貶しに来たわけじゃない」

　俺は手を伸ばし、千歳の襟元を正してやった。

「お前は、**機会に恵まれただけの凡人**だ」

　千歳の瞳が揺れる。「凡人」。その言葉が、何よりも深く彼の胸を抉る。

「顔が良くて、環境に恵まれ、周りがお前を持ち上げてくれた。それだけだ。お前自身が特別なわけじゃない。……身の程を知れ、千歳」

　千歳は何も言い返せなかった。ただ唇を噛み締め、ボロボロと涙をこぼしながら、何度も小さく頷いた。

　翌日から、千歳朔がイキることはなくなった。彼は「わきまえた凡人」として、教室の隅で息を潜めるようになった。

### ４

　だが、王が消えた後の王国は、平和になるどころか地獄と化した。

　数日後の昼休み。教室では、見るに耐えない醜悪な劇が繰り広げられていた。

「はぁ？ 何よ悠月。あんたこそ何なの？ 転校生くんはあたしと話してんの！」

「話しているんじゃなくて、貴方が一方的に喚いているだけでしょ。この馬鹿猿（サル）」

　柊夕湖と七瀬悠月。

　かつてのカースト上位女子たちが、俺という「新たな王」の隣の席を巡って、罵り合っていた。

　千歳という重石がなくなったことで、彼女たちのエゴが暴走したのだ。

「誰がサルだよ……この、勘違い女ぁああああ！！」

「きゃっ！？ 髪を離しなさいよ！」

　取っ組み合いの喧嘩が始まった。

　夕湖が悠月の髪を振り乱し、悠月が夕湖の顔を引っ掻く。

　机が倒れ、スカートが捲れ上がり、化粧が涙と鼻水で崩れる。

　高潔さなど欠片もない。そこにあるのは、オスを奪い合う野生動物のような本能むき出しの醜態。

「死ね！ 消えろ！ 転校生くんはあたしのもんだよ！」

「ふざけないで！ 貴方みたいな低能には釣り合わないわよ！」

　クラスメイトたちはドン引きし、誰も止めに入れない。

　俺は倒れた机を避けるように足を組み、おにぎりを食べながらその光景を見下ろしていた。

（……浅ましいな）

　俺は最後の一口を飲み込み、冷たく言い放った。

「……続けてていいぞ。滑稽で、面白いから」

　その言葉に、二人の動きが止まった。

　自分たちが「女」としてではなく、「見世物の猿」として扱われたことを悟り、二人はその場にへたり込んで泣き崩れた。

　これでもう、彼女たちが元の地位に戻ることはないだろう。

### ５

　チャイムが鳴り、生徒たちが次の移動教室へと去っていった。

　優空と夕湖も、泣き腫らした顔で逃げるように教室を出て行った。

　誰もいなくなった教室。

　机や椅子が散乱し、荒れ果てた戦場のような空間に、俺だけが残っている。

　俺はゆっくりと立ち上がり、教壇の方へと歩いた。

　黒板の前で立ち止まる。

　そこには、千歳たちが書いたであろう「文化祭の予定」や「青春の落書き」が薄く残っていた。

「……くだらない」

　俺は右手を固く握りしめた。

　全身のバネ、腰の回転、そして神域の反応速度。

　その全てを、この一撃に乗せる。

　**ドゴォォォォンッ！！**

　爆音。

　校舎全体が揺れたかのような衝撃。

　俺の拳が、黒板の緑色の盤面を粉砕した。

　チョークの粉が煙のように舞い上がり、破片が床に散らばる。

　俺が拳を引くと、そこには美しい円形の陥没痕――**クレーター**が穿たれていた。

　黒板の背面のコンクリートすらヒビ割れている。

　俺は掌についたチョークの粉を払い、そのクレーターを見つめた。

　これは、単なる暴力ではない。

　この藤志高という箱庭に、俺という規格外の存在（イレギュラー）が確かに存在し、彼らの青春ごっこを破壊し尽くしたという、消えない刻印。

「これが、俺が存在した証だ」

　俺は誰に聞かせるでもなく呟くと、鞄を肩にかけ、振り返ることなく教室を後にした。

　夕日に照らされた黒板のクレーターだけが、静かにその威容を誇っていた。

【完】