チラムネの主要キャラに地獄を見せる物語

死に絶えたエゴと、破壊的衝撃

第六章

### ５

　試合再開の笛が鳴る。

　ボールを持ったのは千歳朔だ。

　スコアは１－３。まだ２点差ある。

　彼は焦っていた。王座を取り戻すには、俺のお膳立てではなく、自分自身の手で点を取るしかない。そんな強迫観念に駆られ、無謀なドリブルで敵陣へ突っ込む。

「どけ！ 俺がいくんだ！」

　だが、現実は甘くない。

　相手のディフェンダー３人に囲まれ、退路を断たれる。パスコースもない。

（……学習しないな）

　俺はため息をつきながら、ボールとは逆サイド、ゴール前（バイタルエリア）のスペースへと忍び寄る。

　千歳の視線が俺を捉えた。

　彼は逡巡した。自分で撃ちたい。だが、撃てない。このまま奪われれば戦犯になり、完全に終わる。

　数秒の葛藤の末、彼は苦虫を噛み潰したような屈辱的な表情で、右足を振り抜いた。

　ふわり、と浮くボール。

　俺への、逃げのロブパス。

（哀れだな、千歳。本当は自分でゴールを決めたかっただろうに）

　その力のないパスは、彼がストライカー（王）であることを諦めた白旗そのものだった。

　お前のエゴは、そこで死んだんだな。

### ６

　ボールが俺の頭上へと落ちてくる。

　俺は先ほどと同じように、右足を大きく振りかぶり、ダイレクトボレーの構えを取った。

「させるかよッ！！」

　だが、相手も学習していた。

　先程の一撃を警戒し、ディフェンダー二人がシュートコースを塞ぐように体ごと飛び込んでくる。

　強引なブロック。このまま振り抜けば、ボールは彼らに当たり、弾かれる。

　――それで、止めたつもりか？

　俺の世界がスローモーションになる。

　空中で、俺は右足の筋肉を弛緩させた。

　豪快なシュートモーションを、インパクトの寸前で**即座に解除（キャンセル）**する。

シュートモーション、からの瞬間吸収。

　振り抜くはずだった右足のつま先を、優しくボールの下に潜り込ませた。

　**トンッ。**

　繊細なタッチ。

　俺は落ちてきたボールの勢いを殺しつつ、つま先で地面に叩きつけ、バウンドさせた。

　**『創造的トラップ』（タップリフト）。**

　ブロックに飛んだディフェンダーたちは、空振りの勢いで俺の目の前を通り過ぎていく。

　ボールは俺の目の前、無人の空間にふわりと浮き上がった。

　俺は軸足を強く踏み込み、身を翻す。

　半回転しながら、重力に逆らってジャンプする。

　視界が回転し、ゴールマウスだけが鮮明に映る。

　俺は空中で体を弓なりにしならせ、右足を鞭のように構えた。

　全校生徒の視線が、空中の俺に釘付けになる。

　俺は、腹の底から湧き上がる咆哮と共に、世界に宣告した。

「初めまして、藤志高校――――俺が、綾小路清隆だ……ッ！！」

　唸るような叫びと共に、神速の蹴りを叩き込む。

　**ズドンッ！！！！**

　空気を切り裂く衝撃波。

　ボールは一直線のレーザービームを描き、キーパーの手を弾き飛ばしてゴールネットを揺らした。

　俺は回転の勢いのまま、受身を取って地面に倒れ込んだ。

　ザザッ、と芝を滑る音だけが響き、止まる。

　ゴールネットの中で、ボールが力なく転がった。

　数秒の静寂。

「あれ、自己紹介失敗したか．,，？」

　あまりの異次元なプレーに、敵も味方も、観客さえも、何が起きたのか理解できなかった。

　そしてさらに数秒後。脳が「ゴール」という事実を認識した瞬間。

　**ワァァァァァァァァァァッ！！！！！**

　空気が割れるような、爆発的な歓声がグラウンドに響き渡った。

　「すげぇえええ！」「天才だ！」「綾小路！ 綾小路！」

　誰もが俺の名を叫んでいる。

　俺はゆっくりと立ち上がり、土を払った。

　千歳朔は、へたり込んだまま俺を見上げていた。

　その目はもう、ライバルを見る目ではなかった。

　自分とは違う次元の生き物、絶対的な「主人公」を見る、ただの観客の目だった。

### ７

　歓声が降り注ぐ中、俺は涼しい顔で千歳の方を向いた。

　そして、無造作に二本の指を突き立てた。

「次いで二点、だな」

　ピースサインではない。ただの冷徹なカウントダウン。

　あと二点でお前に追いつく。あるいは、あと二点でお前の存在意義が消滅する。そんな宣告だ。

　千歳朔の表情が歪んだ。

　そこにあったのは、先ほどまでの困惑や敗北感ではない。

　もっとドス黒く、煮えたぎるような**「怒り」**だった。

　『ふざけるな』

　『それは俺の役目だ』

　『俺だって、そのパスがあれば決められた』

　顔に書いてある。

　どうやら彼は、まだ己を「エゴイスト（ストライカー）」だと錯覚しているらしい。

　自分の実力不足を棚に上げ、見せ場を奪われたことに憤慨する。その浅ましい嫉妬心を、彼は「王のプライド」だと履き違えている。

（……呆れた奴だ）

　エゴとは、ただ欲することではない。世界を己の力でねじ伏せ、結果で黙らせる力のことを言うのだ。

　お前が抱いているのはエゴじゃない。ただの「ワガママ」だ。

　俺は冷ややかに目を細めた。

　いいだろう。そんなに見たけりゃ、見せてやるよ。

　「ワガママ」と「絶対的実力」の間にある、残酷なまでの圧倒的な差を。

　**ピィッ！！**

　再び、試合再開の笛が鳴り響いた。

　残り時間は１５分を切っている。

　スコアは２－３。

### ８

　俺と千歳はいびつながらも、パス交換とドリブルで相手陣内へと斬り込んでいた。

　だが、ペナルティエリア手前で、千歳の足が止まる。

　肩で息をし、膝に手をつく素振り。スタミナ切れか。

（……脆いな）

　必然的に、俺一人で進むことになる。

　敵のディフェンダー３人が、俺を潰しにかかる。

　俺は重心移動だけで相手のタックルを紙一重でかわし、包囲網を抜け出した。

　そして、そこを抜け出した一瞬の隙。

　俺がまだトップスピードに乗り切れていない、加速の谷間。

　背後から、ドンッという鈍い衝撃が俺の肩に走った。

「――俺のモノだッ！！」

　獣のような咆哮。

　なんとそこには、スタミナが切れたはずの千歳朔がいた。

　彼は俺の背後から強引に体を割り込ませ、ボールを奪い取ろうとチャージをかけてきたのだ。

（……なるほどな）

　俺は鈍い衝撃を感じながらも、コンマ数秒で冷静に分析を完了していた。

　わざとスタミナが切れたと見せかけ、俺を囮にして敵を引きつけ、俺が加速する前の無防備な瞬間を狙ってボールを奪い取る。そして、自分こそがゴールを決める。

　千歳自身は無自覚かもしれないが、あいつの行動が、その薄汚いエゴが、俺の予想をほんの少しだけ上回った。

　味方すら食い物にして王座にしがみつこうとする執念。褒めてやるよ、千歳。その浅ましさは嫌いじゃない。

　だが――実力が伴わないエゴは、ただの滑稽な道化芝居だ。

「そんなに見たけりゃ、見せてやるよ」

　俺は低く呟くと同時に、急激にスピードを緩めた。

　ブレーキをかけられた千歳がつんのめる。

　その一瞬の隙を見逃さず、俺は彼の足元から即座にボールを奪い返した。

「なっ……！？」

「遅い」

　俺たちが止まったことで、周囲のディフェンダーが一斉に殺到してくる。

　四方八方を敵に囲まれる絶体絶命の状況。だが、俺は気にしない。

　むしろ、好都合だ。

　俺はボールを奪い返した勢いのまま、千歳朔のユニフォームの首根っこを左手で鷲掴みにした。

　そして、強引に引きずり上げ、無理やり空中に浮かせるようにして俺の隣に固定する。

「うわっ！？ おま、なにを……！」

「よく見ておけ、千歳。これが『格』の違いだ」

　俺は彼を盾にするわけでも、パスを出すわけでもない。

　ただ、一番近い場所で目撃させるためだけに、彼を捕縛した。

「ほら、特等席だ」

　俺はそう言いながら、右足を大きく振り上げた。

　敵が密集している？ コースがない？

　関係ない。全て吹き飛ばせばいい。

　全身のバネを右足の一点に集約する。スイングスピードは音速を超え、空気が悲鳴を上げる。

　その刹那、衝撃が爆発した。

### ９

　**『破壊的大衝撃』（ディザスターインパクト）**

　カイザーインパクトが針の穴を通す狙撃なら、これは全てを消し飛ばす大砲だ。

　**ズガァァァァァァンッ！！**

　ボールが蹴り出された瞬間、地面の土が爆発したように舞い上がった。

　低い弾道。地を這うような超高速のシュートが、砂塵を巻き上げながら一直線にゴールへ向かう。

　ディフェンダーたちは反応すらできず、股下を通過する風圧に足をもつれさせて転倒した。

　ゴールキーパーが反応する。正面だ。止められる――そう思ったはずだ。

　彼は両腕をクロスさせ、ボールをキャッチしにいく。

　だが、神速の速度と圧倒的な質量を伴ったその一撃は、人間が素手で止めていいものではなかった。

「ぐアッ！？」

　**ドゴォンッ！！**

　ボールはキーパーの腕に直撃し、そのガードごと弾き飛ばした。

　いや、弾き飛ばすどころではない。ボールの回転と威力が、キーパーの体重を凌駕する。

　キーパーはボールごと後ろに吹き飛ばされ、そのままゴールネットに突き刺さった。

　人間ごとゴールに押し込む、規格外の暴力。

　**ゴォォォル！！**

　審判の笛が鳴るまで、数秒の空白があった。

　誰もが、ゴールの中で倒れているキーパーと、まだ回転を続けているボールを見て、言葉を失っていた。

　俺は掴んでいた千歳の襟を離した。

　彼は腰を抜かし、その場にへたり込んだ。

　その顔は蒼白で、唇が震えている。

　至近距離で見た「世界」の景色。それが彼にとって、決定的なトラウマ（傷）になったことは間違いない。

「……あと１点」

　俺は千歳を見下ろし、冷酷に告げた。

　スコアは３－３。

　フィナーレは近い。