水柱の継子（自称）

もしかしたらのお話

空気が止まったまま、誰も動けなかった。最初に息を吐いたのは、宇髄さんだった

「……派手に重い話じゃねぇか」

次に、実弥が歯を食いしばる音がした

「ふざけんなァ……それで、黙って死ぬつもりだったのかよォ」

拳が震えている。怒りだけじゃない

悔しさと、どうにもならない現実を噛み潰すみたいな顔だった

「……勝手に覚悟決めて、勝手に全部背負ってよォ」

「身勝手でごめん…でも、みんなには未来を生きて欲しかったんだよ」

実弥は、何も言わなかった。ただ一度だけ、歯を強く噛み締めた

「……それが、一番ムカつくんだよ」

重たい空気が流れる中、今まで黙って聞いていたカナエが口を開いた

「ねぇ、今まで海斗くんには教えてなかったことがあるの」

「えっ？」

「無惨が消滅した後に一時的ではあるけど、鬼になったのよ」

カナエの言葉を理解するのに時間がかかった

「鬼になった海斗くんは、まるで別人のように喋っていたわ。生きているの？と」

固まる僕を他所に錆兎も思い出すように喋りだした

「俺や煉獄さんまで生存しているのかと、柱が全員生きているのかと確認してきたな」

別人のように喋ったって…まさか、あの人、余計なことを！

「あぁ、そういえば、俺が上弦の陸と戦う前にも酒に酔って洩らしてたな。柱を引退しないでって…その事についてもちゃんと話してもらおうか」

いや、酔った僕も余計な事を喋ったらしい

「そうだな、海斗が知っている物語はいったい誰が死んで、誰が生き残ったんだ？」

錆兎が追求してきた

「もう終わったことなんだし、そんなの知らなくても…」

「言え」

僕の言葉に被せるように即答した

これは言わないと怒られるやつだ…

「この場にいる人で生き残ったのは、義勇、実弥、宇髄さん、炭治郎、禰豆子ちゃん、善逸、伊之助、カナヲ、愈史郎だけだよ」

「9人しか生き残れなかったのか…」

善逸が絶望したように呟いた

「ここまで話したんだ。自分の死因くらい聞いてみたい」

錆兎が言うと他の面々もうなづいた

もう僕の精神が死にそうなのに…

「はぁ、だから言いたくなかったのに…。時系列から言ったら錆兎が先だよ…最終選別で戦った時、鬼の頸を斬れずに刀折れたでしょ？」

「あぁ、その時に海斗が助けて…なるほどな」

錆兎が黙ってしまった

「次は、有一郎」

「俺か…と言うことは、あの夜に来た鬼に殺されたんだな」

「うん、奇跡的に無一郎は助かったけど…」

「でも、僕も死んじゃったの？」

「無一郎は、黒死牟と戦ってる時にね。でも、無一郎のお陰で黒死牟に勝てたんだ」

「なんか変な感じ…物語の世界とはいえ、自分の死因を聞くの新鮮かも」

「笑いごとじゃないのに…」

可笑しそうに笑う無一郎に有一郎が突っ込んでいた

「粂野さん」

「おいおい、いつ死んだんだよ」

「下弦の壱と戦った時だね。あの時にいた子供を庇って」

「なんだ、俺らしいなぁ」

「実弥は、今より何倍も殺気立ってたよ」

「…それは、悪かったな」

粂野さんは頭を掻きながら謝った

カナエと目が合った

「あら、私かしら？」

「そうだね」

「じゃあ、童磨に会った時ね。海斗くん、居なかったら死んでたもの」

少し悲しそうに下を向いた

「しのぶのことも聞いていいかしら？」

しのぶの方を見ると泣きそうな顔をしながらも頷いた

「しのぶも童磨にね…。カナエの仇をとる為に自ら藤の毒を摂取して、吸収されたんだ。そのお陰でカナヲが頸を斬れたんだ」

「それは褒められることではないわね。ありがとう海斗くん。私だけではなくて、しのぶもカナヲも救ってくれたのね」

「どういたしまして…」

カナエがしのぶとカナヲを抱き締めて、頭を撫でていた

「えっと、次は杏寿郎だね」

「よもや！俺か！」

「無限列車の猗窩座と戦った時にね」

「あの時か！不甲斐ない！だが、海斗がいたから生き残れたのだろう！感謝する！」

「そうだね。杏寿郎が生きてくれてて僕も嬉しいよ」

自分が死んだことに対して思い詰めてはなさそう

「あの…俺は…」

恐る恐る獪岳が手を挙げた

「獪岳は…柱稽古が始まる前に運悪く、黒死牟に遭遇してね。多分、宇髄さんの継子になったことで行動が変わったからだと思うよ」

鬼になったことや、その後に善逸に倒されることまで話す必要ないでしょ

「そうなんですね…。ありがとうございます」

「俺からもお礼言わせてください！兄貴を救ってくれて、ありがとうございました！」

善逸が嬉しそうに言った

「気にしないで。2人が仲良くしてくれてて、僕は嬉しいからね」

本当に良かった

宇髄さんが怪しげな目で見てくるんだけど

「俺様は？」

「宇髄さんは死んでないって言ったじゃん」

「でも、引退したんだろ？」

「まぁ、そうなんだけど。上弦の陸と戦った時に、左腕と左眼を失ったんだ」

「おぉ、ド派手にやられてんじゃねえか」

宇髄さんは面白そうに笑ってきた。他人事じゃないのに…

そろそろ、実弥の圧が限界なんですけど

「兄ちゃん、落ち着いて…」

ほら、玄弥が困ってる

「玄弥は本当にいい子だね。黒死牟と戦った時に玄弥も亡くなってしまったんだよ。正直、いなかったら勝ててなかった」

「そっか…。その時の俺が頑張ってくれて良かった」

「よくはねぇだろォ。お前、柱稽古が始まった時に俺と玄弥の仲を取り持っただろ。危惧したのかァ」

「死なせるつもりはなかったよ」

「わかってらァ、玄弥を助けてくれて感謝してる」

「岬さん！本当にありがとうこざいました」

「これからも仲良くね」

「はいっ！」

蜜璃ちゃんが落ち着かない様子でいるのを小芭内が宥めてた

「あの…私たちは？」

「蜜璃ちゃんと小芭内は、無惨の時だね。最後まで戦ってくれたんだ」

「そっかぁ！私、最後までみんなと戦えたのね！嬉しいけど悲しいわ」

ボロボロと泣き始めてしまった

「海斗…」

小芭内の圧が怖い

「そんなに睨まれても困るんだけど…一言余計なこと言っていい？」

「なんだ？」

「その時ね。最後に2人が交わした約束があるんだ」

「何かしら？」

小芭内から受け取ったハンカチで涙を拭きながら聞いてきた

「次に生まれ変わったら、お嫁さんにしてほしいって。小芭内も絶対に幸せにするって言ってたねぇ」

2人が蛇に睨まれたように固まり、顔を真っ赤に染めた

宇髄さん辺りが冷やかしてる…ほどほどにね

「珠世さんと悲鳴嶼さんとお館様は…なんか言わなくてもわかってそう…」

「私たちは覚悟してたからね」

「…そうだな。海斗に止められてしまったが」

「えぇ、本当に困った人です」

さすがに苦笑するしかないや…

お館様が、ゆっくりと口を開いた

「ありがとう、海斗。辛い話を、よく話してくれたね」

責める声ではなかった

「今日の話は、ここまでにしよう。みんな疲れただろう」

その一言で、この場は終わった

蝶屋敷に帰り、みんなが寝静まった頃に目が覚めた。鬼がいない夜…もう3ヶ月も経つのにまだ違和感が拭えない

「……僕は、もう正解は分からない」

未来を知っていた頃は、迷わなかった。助けるべき人も、死ぬ運命も、全部決まっていた

「だから、これからは」

一度、息を整える

「生き残った人たちが、ちゃんと笑えるかどうか。それだけを見て生きるよ」

そう選ばせてくれたのは、炭治郎で

きっと、みんなだった

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なんか痣の話が有耶無耶にしてしまった…ここまで書く必要があったのか分かりませんけど、各キャラの反応とか書いててちょっと楽しかったのでよし