IS 少女は空を飛ぶ夢をみる

エピローグ・鋼鉄の少女 episode0 彼女は被害者

私の名前はミスティ・エスト。

皆さんは空を知っていますか？

私は知ったことがありません。

そもそもわたしは女の子でした。排気ガスや大気汚染で汚れた空しか知りませんが

お父さんやお母さんや兄弟や姉妹と暮らし、友達と恋人を作る。

それらを経験する…………‥はずでした。

「嫌っ！！離して！！」

「じっとしろこのクソアマがっ！！」

「ったくIS(あんなもの)が普及したせいで女に酷い目に遭わされたと思ってんだ！！」

IS…………もといインフィニット・ストラトス。

元々は宇宙開発用だったらしいのだが、ある事件を経てその極めて高い攻撃力・防御力・機動力から既存兵器を凌駕する超兵器として注目を浴び、軍事転用されるに至った。

しかしISには何故か女性にしか起動できず圧倒的な力で社会情勢が変わったと聞きます。

「座れ！兎に角座れやボケエッ！！」

実験装置に座らせた挙句その隣には巨大なMSと言うものが両膝立ちして待機していた。

「そ………それは何………？」

「こいつはかつて最強のMSと言われたペイルライダー………これと君を合体させる！！」

「MSロイド開発計画の為にだ！」

【MSロイド開発計画】

ISの対抗するものとして開発されたMSは操作方法が困難を極めた。

ISはパワードスーツ、こっちはロボットである為能力に差ができてしまう

神経接続、遠隔操作、どれも上手くいかず行き着いた結論が

M(・)S(・)と(・)人(・)間(・)を(・)融(・)合(・)さ(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)っ(・)た(・)

少女の抵抗虚しく頭に装置をつけられ、ペイルライダーのコックピットから出てくるコネクタを接続し実験が始まった

「シンクロ発動します！！」

スイッチが押されると同時少女の頭には電撃が走る

「ぐああああああああああああああああああああああああああアァァァァァァアァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

するとペイルライダーが突然動き出し，少女を手動でコックピットに乗せ，コックピットハッチが閉じた。

「す………すごい！！精神バイタル正常！！」

『うっ………あぁ…………』

「意識もありです！！」

私は意識が戻り両手を見ると機械的なフレームとなり，私より大きかった男達は私より低くなっていました。

『わ………私は…………どうなったの…………』

「成功した！！今日から君の名前はペイルライダーだ！！」

『ペイル…………ライダー…………？』

私は装置の反射したところを見るとヘルメットにゴーグル、ガンダムの顔にジムの様なツインアイにゴーグルをしたデザイン、そして第四の騎士の名前をつけられ私は全てを悟った

人間じゃなくなったと

『嘘……………いゃああああああああああ！！！！』

私は錯乱してそのまま立ち上がりコードが千切れたり取れたりしながらも破壊した後脱走した

「こちら実験班！！ペイルライダーが逃げた！応援を！！」

逃げ出すも後ろから戦車やバトルバイクが走ってくる

「逃すなぁ！！！」

「我が男達の切り札がぁぁ！！！」

『もう…………もうほっといてって！！！』

走りながら腕部ビームガンを銃撃し戦車を大破させる

「強すぎる！！」

「脱走なんて予期してなかったんだ！！」

『もう………殺して！！』

すると後ろから量産型MSであるジムⅡが2機現れた

「何っ！？いつ出動許可を出した！」

『あいつは失敗作だ！！破壊許可は私が出した！』

「仕方あるまい！やれぇぇぇ！！！」

私は逃げ惑うことに必死でしたが，足に熱波を感じてギリギリ止める事に成功。そして2機のジムⅡを相手取る事にした、

『はぁ………はぁ………うぐっ……ぐぁぁ！！！！！』

「な……なんだ！？」

《H・A・D・E・S……。》

するとペイルライダーのセンサーは赤く光だし，高速で接近し腰部にマウントしてあったビームサーベルで一撃で突き刺した

HADES………パイロットを制御システムの一部として扱いシステムが演算した最適解を強制的にフィードバックさせる事で高い反応速度を発揮する。

有人機だとパイロットに支障をきたすがペイルライダーと一体化したミスティは無制限で使える事ができる様になった

「うわぁぁ！！！」

もう一人が乱射するが刺さったジムⅡを盾にして防ぎ、ビームライフルを剥ぎ取った後それを蹴り付けぶつけた後両機もろとも撃ち殺した。

2機が爆散し，ペイルライダーはそのまま何処かへ去っていった。

「強く作りすぎたか……………」

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何処かはわからないほど私は何とか逃げ切る事に成功。

橋の下で私はしゃがみ込んでいました

『もうやだ………死にたいよ……………』

すると影から人が歩く音が聞こえ，ペイルライダーは置いていたビームライフルを構える。使用経験がないのに使えるのはペイルライダーの機体データのお陰だろう

「やぁやぁ君が例のペイルライダーかぁ！」

その女性はウサ耳に不思議な国のアリスの様な服を着こなしていた。

『だ………誰！！』

「まぁまぁその武器を置きなよー。あぁ自己紹介がまだだったね。

私の名前は篠ノ之束。ISを開発した張本人だよー。」

それを聞いた瞬間、私はいきなり激昂した。あいつらに少女としての面影を無くさせ、この姿に変えた状況になった原因が今ここに居るとチャンスだと思った。

『貴様ぁぁ！！！！！…………っがぁっ…………』

ビームサーベルを引き抜いて刺そうとしたその時HADESを使った後の疲労でそのまま倒れてしまった。

「あちゃー…………ってあれ？」

するとペイルライダーは縮みだし、金髪の少女に戻った。

「……………君も運命の子なのかもしれないね。」

俺の親父は空を人一倍愛していた。

「ライディ！！綺麗な空をしてるだろ？」

「うわぁ〜すご〜い！！！！！」

何もない澄み渡った空。それが当時6歳の俺の心を掴んだ。

「ねぇねぇ父さん！！僕将来空を飛ぶ仕事につくんだ！！」

「そうか！！なら俺も現役でなきゃいけないな！！ガッハッハッハッハ！！！！」

だがその夢は叶いもしなかった

「あなたぁぁ！！どうしてなのよぉぉぉ！！！」

父親は空軍のエリートであり、あるテロリストが乗るISを鎮圧するためにF-22に乗って戦っていたが……………撃墜され殉職。

そりゃそうだ。ISなんてもんは戦車、ミサイル、戦闘機すら凌駕するマルチプラットスーツの完成形だ。誰も止める事なんて出来ないんだよ

布巾が顔にかかっているが全身は黒焦げとなり、俺を高い高いしてくれた筋肉質な腕は焼き爛れてただの骨と化していた。

それから父親は埋葬されたが終始泣いていた母親の姿は俺の目に焼きついた。

俺や母が愛した父を奪ったISを俺は絶対許さない。

ーー♢ーー

それから6年が経ち、俺は士官学校卒業後、父と同じドイツ空軍へ軍隊した。祖父も戦果を残していのか周りからの期待が大きかった。

役職は戦闘機のパイロット。

当然だ、俺達男子はISには乗れない。今はシュミレーション装置を使って戦闘訓練をしている。

俺は追尾してくる3機の戦闘機をGの負荷が掛かるのを承知で空中旋回、

そのまま一機を撃墜、その後誘導させてから相手同士を激突させ，そのまま撃墜した

『テスト終了！！』

「よいしょっ……と！」

俺がシュミレーション装置から降りると一人の男が歩いてくる

「おいおいライディまたシュミレーション訓練ばっかしてよぉ」

「モル。お前には関係ないだろ？」

「関係あるよ。また撃墜時間更新したんじゃねーの？」

「まぁな。」

因みにこいつの名前はモルドレッド・ユーベル。親同士仲がいいからか幼少期からの腐れ縁。元々パイロットだったけど右足を失い、右目の視力低下によりパイロットを辞めて現在戦闘機の修理担当になっている。

「あとさあとさ、うちのIS部隊の黒うさぎ隊(シュヴァルツェア・ハーゼ)のオリムラ教官とボーデウィッヒ少佐、覚えているか？今IS学園なんて所に居るんだぜ。」

オリムラ教官こと織斑千冬。かつて《ブリュンヒルデ》と言われていたが血縁者の織斑一夏の誘拐事件を境に、一年半ほどドイツ軍に出向してIS操縦者を育成する教官を務めた後、現役を引退し、一年ほどの空白期間を経てIS学園に教師として赴任した。

と言うのがドイツ軍が保有する織斑千冬の情報だ。

「あぁそうかい。俺はISなんかに興味ないからな」

「何だよお前つれないなぁ！」

「ISにあるとしたら………………………復讐。それだけだ。」

「……………おばさん元気してるか？」

「あぁ、時々連絡とってる。」

俺がドイツ空軍に行くって言い出したら母さんは何が何でも止めようとしてたなぁ。でも先にドイツ空軍に属してるモルの親父さんと俺の祖父に頼んで今があるという訳だ。

「二人ともここにいたか」

俺とモルは上官がやって来た為敬礼する

「ご苦労だアストラス少尉、ユーベル技術官。」

「ご苦労様です。ヴェナユザ上官！」

「何か御用ですか？」

「あぁ、君達に見せたいものがあってね。着いてきたまえ。」

上官の言う通りにシュミレーションルームから退出し、外へ出て別館に到着。

早速俺達は例の見せたいものを見ることになる。

「ここってシュヴァルツェ・ハーゼの………」

「ああそうだ。先日シュヴァルツェア・ツヴァイクの他にもう一機ロールアウトした。その名前はシュヴァルツェア・クーゲル。」

シュヴァルツェア・クーゲル………ドイツ語で黒の弾丸を意味するこのISはツヴァイクに比べて軽量化されており，カスタムウイングはボーデウィッヒ少佐のレーゲンと同型のものであり、サイドスカートには縦に三列になっているホルスターらしきものが両方ついていた。

「武装は名前の通りに銃撃戦特化の機体だ。サイドスカートには近接ブレード《ヴィダール》の予備の刀身が左右合計六本備えてある。」

「因みに銃って言われても…………」

「あぁ、ハンドガンだ。」

……………まじか。唯一の射撃兵装がハンドガンって、レーゲンより武装が貧弱すぎないか？

「因みにこれ誰が乗るんですか？」

「分からん。ただ、シュヴァルツェア・ハーゼの隊員が乗るとは聞いている」

するとモルは何やらニヤケ始める

「あの上官！触っても良いですか！？」

「触る！？………お前あのオリムラ臨時教官の弟さんみたいになるわけないだろう？」

「そこ何とか！！お願いします！！」

ヴェナユザ上官は沈黙の後しばらく考え、モルのウキウキな表情を見てため息を吐いた

「仕方ねぇな。壊さないって言うなら触ってもいいぞ」

「ひゃっほぉぉぉい！！サンキューヴェナユザ上官！！ほら触ろうぜライディ！！」

「えっ……あぁ。そうだな。」

早速だが触る事に。

「いやぁこのひんやりした感覚がいいんだよなぁ〜〜あーあ、これを動かせる女性やオリムライチカが羨ましいよなぁー」

「あぁそうだな…………………」

触った瞬間俺の脳内に情報が流れ込んだ。な、なんだよこれ、なんで動くんだよ！

「ライディ？何でそこで止まってんだよ。ライディ？おいライディ！？」

「どうした！！」

「ライディが動かないんです！！」

（まさか………ISを………）

すると俺とクーゲルは光に包まれた数秒後に光が消えるが二人は想像を絶する事に目が離せなかった

「おいライディ……それ……」

「………んだよこれ……俺が…ISを動かしてやがる！！」

「上層部に連絡する！お前達はここで待っとけ！！」

ここからライディ・アストラスの人生が変わるのであった。