ギフト『全知全能』 絆の系譜 ―神獣と精霊の祝福― 作：煌人
「……ふわぁ。よう寝たん。見たことない街の夢を見た気がするんやけど、内容は忘れてしもたなぁ。けど、あれは沼津やったんちゃうかなぁ」
朝一番、リビングに現れたイシュタルが欠伸をしながらそう呟いた。昨夜、俺を散々沼津方言でイジり倒した張本人だが、本人は至ってスッキリした顔をしている。
「おはよう、イシュタル。さあ、朝飯にしよう。今日は一気に40階層までマッピングを進めるぞ」
俺は標準語でピシャリと言い切り、キッチンへ向かった。
昨夜の失態は既に心の「アイテムボックス」に封印済みだ。朝食を済ませた俺たちは、25階層のセーフエリアから再び階層を下り始めた。
アレスの索敵とクオーレのマッピング、そしてバルトの突破力により、俺たちは数時間で30階層のボス部屋へと到達した。
昨日、20階層で「逃げ出して」きたはずのボスと戦ったあの因縁の場所だ。
「さあ、本来のボスは何が居座っているのか……。開けるぞ」
俺が重厚な扉を押し開ける。
そこには、昨日見たのと全く同じ、三つの頭を持つ巨獣が鎮座していた。
「グルルルァァァッ！！」
「「「…………またお前かよ（かい）！！」」」
俺とバルト、イシュタルの声が綺麗に重なった。
「なんやコレ！ 手ぇ抜きか！？ ダンジョンの運営手ぇ抜きにも程があるやろ！」
イシュタルが双銃を構えながら、やる気の見えないツッコミを入れる。
《……マスター、解析結果。ダンジョンのフロアボスは、討伐後一時間でリポップ（再出現）する設定のようです。昨日倒したのは階層を逸脱したイレギュラーでしたが、個体としては同一のものが規定位置に戻っただけですね》
クオーレの冷静な解説を俺なりの言葉で皆に伝えたら、アルシェラが溜息をついた。
「期待して損したわね。昨日の今日で、もう一度戦うなんて……」
「ま、素材になるんだ。パパッと終わらせてしまおう」
俺が刀の柄に手をかける間もなく、既にキレ気味のイシュタルが『プロメテウス・フレア』をぶち込み、バルトが『アエテルヌス・ベッルム・マッレウス』で中央の頭を叩き潰した。
昨日よりさらに早い、わずか十数秒の出来事だった。
「ほな、お疲れさん。はよ素材拾て次行こか！」
イシュタルに促され、俺たちは「まあ、ダンジョンなんてこんなもんだよな」と妙に納得しながら、そそくさと31階層への階段を下りていった。
そこから先は未知の領域だったが、SSランクの俺たちにとっては、マッピングの作業の方が時間がかかる程度の難易度だった。
夕刻になるであろう頃、俺たちは40階層のボス部屋の扉が見える広場に到着した。
「よし、今日はここまでだ。ここで夜営にするぞ」
俺が移動要塞テント『ミスティック・パレス・グランド』を展開すると、イシュタルが何やらソワソワし始めた。
「なぁヨシテル、今日の晩ごはんやけど、パントリーの食材ウチに選ばしてな」
「いいけど、何を作るんだ？」
「お好みや！ 今日はもう、絶対お好み焼きやないとあかんねん！」
俺が『アエテルナ・パントリー』からキャベツ、豚肉、海老、山芋、そして粉末の出汁を取り出すと、イシュタルの目が「炎帝」の如く燃え上がった。
「ちょ、待ちぃ！ 誰が山芋そんな適当に擦っとんねん！ 山芋の粘りは生地の命やで！ キャベツの切り方も甘いわ、空気入るように刻まんとあかん！」
普段は陽気なイシュタルだが、粉もん（お好み焼き）の話になると別人だ。
「ヨシテル！ 火加減ちゃんと見ときや！ 強すぎても弱すぎてもあかん言うてるやろ！ 外カリ中フワに焼くのが一番ええねん。触らんの！ まだひっくり返したらあかんで！」
「……あ、はい」
俺もアルシェラも、イシュタルの「浪速の情熱」に気圧されて、大人しく助手に徹するしかなかった。
だが、苦労して焼き上がったお好み焼きは、パントリー特製の濃厚ソースと相まって、驚くほど美味かった。
「……うまっ。イシュタル、うるさかったけど味は文句なしだ」
「せやろ！ 魂込めて焼いてんねんから！」
食後のまったりとした時間。
カエルムたちが広いリビングで丸くなり、精霊たちがランタンの光と戯れている。
俺はふと思い立って、アイテムボックスから自作の「新しい装備」を取り出した。
「……実は、一回着てみたかったんだよな」
俺が部屋で着替えて戻ってくると、リビングにいた全員の視線が釘付けになった。
俺が纏ったのは、全体を漆黒でまとめつつも、金色で抑え気味に桜模様の刺繍を施した小袖と袴。
その上から、鮮やかな桃色と金色の桜が舞い踊り、全体を濃い青色で引き締めた豪華な打掛を羽織っている。
「……え、ちょっと……ヨシテル、何それ。凄く似合ってるんだけど」
アルシェラが頬を染めて、まじまじと見つめてくる。
「旦那様、ほんなごとばり格好よかぁ！ 絵ん中から出てきた貴公子みたいったい！」
カグヤが尻尾をブンブンと振って喜ぶ。
「ほう、それが和の正装ってやつか？ 派手だが、ヨシテルの鋭い気配に合ってるな」
バルトも感心したように頷く。
「いや、正装って訳では無いな。ちょっと気分転換にな。これは『瞬神の桜花文様和装（しゅんしんのおうかもんようわそう）』、見た目だけじゃなくて、ジェネシス級の性能も付与してある」
俺は特性を仲間に説明した。
・能力同期: 俺のVIT、AGI、MPの最大値に合わせて無限に成長する。
・物理魔法ダメージ半減: あらゆる攻撃を常時カットする。
・自動清潔・修復: ヨゴレも破れも瞬時に消える。
・俊敏増幅: これにより、俺の『縮地』の発動効率がさらに10倍になる。
「打掛の長さも、戦闘で引き摺らないように足首までに調整してあるんだ。……どうだ？」
「どうだ、って……反則級に格好いいわよ。イシュタル、あんた鼻血出てない？」
アルシェラの言葉に、イシュタルがニヤニヤしながら答え。
「出そうやわぁ……。こんなシュッとした男（おのこ）が隣におったら、明日からの冒険、緊張してしゃあないやんか」
「何を今更。……さあ、明日はこの装備の初陣だ。40階層のボスがキマイラじゃないことを祈りながら、休むとしよう」
俺がそう締めくくると、仲間たちはいつまでも俺の新しい姿を眺めながら、楽しそうに夜のひとときを過ごした。