入道少女のヒーローアカデミア

第二種目・騎馬戦

　1位雲居一輪。

　2位轟焦凍。

　3位八百万百。

　4位爆豪勝己。

　5位緑谷出久。

　そうして……42位までが上位通過者として勝ち進み次の種目への参加権を獲得した。

　ミッドナイト先生が語る。

「さぁさ‼︎ 次からがいよいよ本選よ‼︎ 第二種目‼︎ それは……騎馬戦よ‼︎」

　先程の障害物競走という完全個人プレーが要求される競技から一転……今度はチームプレーが極めて重要視される種目。

　ミッドナイト先生より競技に関する説明が為される。

「参加者は2人〜4人のチームを自由に組んで騎馬を作ってもらうわ‼︎ 基本は普通の騎馬戦と一緒よ、ただ少し違うのは……先程の障害物競走の結果によって各自にポイントが割り振られる事……組み合わせで騎馬のポイントが全く異なってくるからね……そして1番気になるであろうポイントの発表‼︎」

　そう言うと一旦言葉を区切るミッドナイト。

　数秒して再度口を開き肝心要のポイントについて語り出す。

「割り振られるポイントは1番下の42位から順に5ポイントずつ増加していくわ‼︎ ただし‼︎ 障害物競走1位には1位入賞の栄誉として‼︎ 1000万ポイントが与えられるわ‼︎ ……上をいく者には更なる受難を、雄英に在籍する以上は何度でも聴かされる言葉よ……これぞPlus Ultra、予選通過1位の雲居一輪さん‼︎ 持ち点1000万‼︎」

　そう発表された刹那……41名からの鋭い突き刺さるが当の一輪は『あぁやっぱり』と言う表情をし項垂れていた。

　兄の時も似た様な感じで第1種目をトップで突破した者に第2種目で意味不明な程に大量の得点を付与していた。

　と言うよりも例年通してこれが為されていたので雄英体育祭の通例になっているのが現実である、しかしながらテレビで観るのと実際にその立場になるのでは天と地の差がある。

　突き刺さる41名からの熱烈な視線を浴びている一輪であるがその表情には恐怖はない。

　なお約1名、一輪の胸や臀部をガン見している。

　一輪は不敵に笑みを浮かべながら41人から降り注ぐ挑戦的な視線を受け止めつつもさてどうするかと思案する。

　考え込んでいる所でルール説明に入ったミッドナイト。

「さて‼︎ それぞれ親睦を深めあった所でルールの説明よ‼︎ 制限時間は20分、割り当てられたポイントの合計がそのまま騎馬のポイントとなり騎手は合計ポイント数が記載されたハチマキを装着……制限時間終了まで鉢巻を奪い合って保持ポイントを競い合う‼︎ 取ったハチマキは首から上に巻く事‼︎ 無闇矢鱈と取りまくれば管理に限界がくるから、ここぞと言う場面では取らない選択肢も重要となるわ‼︎ そして最も重要で最も肝要なのが‼︎ ハチマキを取られる又は騎馬の崩壊が起きても退場にはならず騎馬戦の制限時間終了まで続行が可能と言う点よ‼︎ 個性有りの残虐ファイト‼︎ それ故に悪質な崩し目的だろうとなんだろうと何でもありのバーリトゥードよ‼︎ 最低限のルールは身体的後遺症の残る怪我は1発で退場処分とします‼︎ じゃ、これより20分間はチーム決めの交渉タイムよ‼︎ はい交渉スタート‼︎」

　1000万ポイント……あまりにも大きすぎるそのポイントである持ち主は常闇踏陰と同様に明確な自我を有し高度な知性と思考能力を有している雲山を従える一輪。

　同じクラスの者達ほど思い知っている、雲山の強さを。

　雲故に決まった形がなく、雲で形成された姿とサイズも変幻自在……射程距離は一輪を護りながら戦う戦闘スタイル故にそこまでではないがソレは制約でも誓約でもない、一輪自身が安全と判断すればUSJの様に離れた位置からでも攻撃を仕掛けてくる。

　そして何より他の追随を許さない圧倒的な機動力と火力は脅威に値する。

　だが、雲山に頼り切りの場面が多い故に近接戦闘に持ち込めば可能性はあると踏み近接戦闘や瞬間的な火力、瞬間的な機動力を発揮できる者は一輪との敵対を選びチームを組んでいく。

　明らかに避けられていく状況、1000万ポイントという膨大な点数は一輪が所有者という事を天秤にかけてなお傾くのはデメリット。

　メリットデメリットで考えても後から奪い取る方が圧倒的に理に適っている。

　一輪はそう思考しつつも未だに自分のみがチームが作れていない現実を直視して呟く。

「さて……と、交渉タイムに行きましょうかねぇ……」

　そう1人呟いてゆっくりと息を吸い込んで叫ぶ。

「ちゅうも〜く‼︎ 私と組む人‼︎ 必ずこの騎馬戦を勝ち残らせる事を確約させます‼︎ あぁ言い方が悪かったですね‼︎ 私以外のチームは誰が相手だろうと全員平等にハチマキを取られて負けてもらいます‼︎ 私と言う勝ち馬に乗りたいですよね？　早い者勝ちです‼︎ と言っても時間が無くて、どーでもいいプレゼンテーションなんて聞いてられないので残り5秒で締め切ります‼︎ その場合、私が偏見と独断と今の気分で選んだ人に勝手に声をかけますが……私は自己のチームのみに最上の結果を与えます‼︎ チームメンバー以外は平等に負けてもらいますので‼︎」

　そう叫ぶと……誰よりも……いち早くチームを組んでくれと告げてきたのは耳郎響香、八百万百、轟焦凍であった。

　そうして……チーム決めの交渉時間は終了し騎馬戦の開始時間となる。

　各チームは総数12チームで主要チームはこの様な形となる。

　雲居一輪チーム

　雲居一輪

　八百万百

　轟焦凍

　耳郎響香

　爆豪勝己チーム。

　爆豪勝己

　芦戸三奈

　切島鋭児郎

　瀬呂範太

　緑谷出久チーム

　緑谷出久

　麗日お茶子

　常闇踏陰

　飯田天哉

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　……一輪の1000万を全チームが積極的に獲りにくるため乱戦は必至……。

　そう思案しながら……一輪は雲山に死角を対処する様に告げる。

　交渉の際にアレだけの大口を叩いたのだ、火に油を注いでいるのは間違いないだろうしB組の一部メンバーの眼は一輪しか映っていない、なんならクラス間の相違を問わず結託すらし始めている。

　自分チーム以外の全員が敵に回った為に一輪を支えている騎馬の1人、耳郎から焦った声音が響く。

「全員がすっごい恐ろしい眼で一輪の1000万見てるんだけど⁉︎ アンタどーすんの⁉︎ これ‼︎」

　一輪はその言葉に対して、お気楽そうに、そよ風を浴びるかの様に深呼吸して全身で視線を浴びると笑いながら語る。

「むしろ狙いが分かって楽じゃありませんか？　耳郎さん、せっかく騎馬戦のチームメンバーになったので1つ教えます……自キャラを強くしていくRPGゲームの基礎の基礎です……どんだけ装備強化、時間を掛けた育成、アイテムによる強化と言ったムーブをしてもですね？　根本的に、ゲーム側で決められた進行の都合上絶対に勝てない負けイベントを引き分けや勝ちに持っていく手段は無いんです……」

　そう語ると……騎馬から跳躍し般若の様な表情で一輪の眼前に迫り来る爆豪とソレを全力でサポートしている一輪チーム以外の全チーム。

　誰か1人でも一輪からハチマキを奪い取れればいい。

　そうすればあの表情を少しはマシな物にできる。

　そう考えていた、誰もが……そう思案していた。

　だが、嗚呼なんという事か。

　彼らは失念していたのだ……雲山を。

　意思を持った疾強風がフィールドを吹き荒れる、眼を開けていられない程に強い風は瞬時に……一輪以外の全チームの動きを封じハチマキを奪い取っていく。

　そうして、奪い取ったハチマキは風に手繰られて一輪の首に掛けられる。

　だがしかし、一輪の額にはハチマキが無い。

　眼を開けられない程の強風が収まりフィールドの全員が眼を開けると……自分のハチマキは消え失せて……殆ど全てが別の所へ。

　爆豪勝己の首に……全体の8割程のハチマキがかけられている。

　ソレを見て爆豪勝己が何かを言う前に一輪が叫ぶ。

「おっとぉぉぉ‼︎ 私とした事が1000万ポイントと『上位チーム得点』のハチマキの殆どを爆豪勝己に取られてしまった‼︎ 全く困ったなぁ‼︎」

　その言葉に……今度は全チームが眼の色を変えて爆豪勝己チームへと襲いかかる。

　電光掲示板には確かにポイント表示が動いており……爆豪勝己チームへと1000万が渡っていた。

　ソレを踏まえて一輪チーム以外の全チームは思案する。

　どこの誰が裏切った……と。

　もう、全体から見れば圏外の一輪チームなどほぼ興味を持たない。

　楽しげに笑う一輪に突き刺さるのはチームメンバーの冷たい視線。

　ソレを踏まえて一輪は不敵に笑みを浮かべながら語る。

「まぁまぁ……落ち着いてください、このゲームは最後まで1000万ポイントを持つ事が勝利条件じゃなんですから……最後に持っていればいいんです……それにほら、見て下さいよ……私達を討ち倒したその後を考えていた訳で……自分たちを出し抜いた裏切り者がいる、けれどソレは当然、自分以外の誰かと考える訳で……」

　戦いなぞしている連中が考えるのは『今』の戦いにどう勝つかということではない。

　今の戦いに勝った、ならばその『次の戦い』にどう勝つかを考えているのだ。

　“最強”が斃されて“次に斃される者”を決める時間である。

　いつ裏切ったか、誰が裏切ったか……そんなのは実はどうでもいいのだ、そんなの誰がいつ、どうやって、どんな手段を用いて、自分達よりも先に裏切ろうが実にどうでもいい。

　何故ならば最初から全員が……誰もが裏切ると確信していた、紙切れよりも薄く薄氷よりも砕けやすい共闘関係でしかなかったのだから。

　そうして……時間は経過していき……最後の15秒。

　所有者がコロコロと変わっていた1000万ポイントを保有していた緑谷が叫ぶ。

「このまま逃げ切る‼︎ 飯田くん‼︎」

　その叫びに対して飯田も呼応する様に超速で移動をしようとするが……突如としてハチマキが引っ張られる。

　緑谷だけではない……他のチームが首に掛けているハチマキも意思を持ったかの様に首から離れて空中を動き一輪の下へと進んでいく。

　一輪の首に全部のハチマキが掛けられたと同時に騎馬戦の終了が宣告された。

　ソレを見ながら一輪は自身のチームメンバーに優しく語る。

「覚えておくといいですね……他人が用意した成功体験には必ず裏がある……ハチマキを首に掛けられた時……0.5cm程度の極小サイズの雲を滑り込ませておいたんです、ギリギリの時間で首元に戻せる様に……それでほら……私は約束を違えたりしません、確実に勝たせると言ったでしょう？」

　一輪は自身の首に掛かっている全てのハチマキを弄びながら天使のような笑みを浮かべそう語った。

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