やはり俺の逆行は間違っているのか？

第二話 いじめの芽と、葉山隼人の選択

小学校生活は、まあ、退屈だった。

未来を知ってる人間が、九九だの給食当番だので一喜一憂するほど子供には戻れない。

だが一つだけ、俺の関心を引く少女がいた。

雪ノ下雪乃。

まだ幼い彼女は――

未来の雪乃と違って“強さ”を身につけていない。

ただ静かで、真面目で、浮いている少女だった。

そして浮いている少女は、クラスという小さな社会で最も狙われやすい。

それを俺は知っていた。

未来の彼女が、どれほどその傷を抱え続けたか。

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◆ そして「選ばれなかった」少女

ある休み時間。

女子三人組が雪乃の机を囲んでいた。

「雪ノ下さんってさー、なんかいつも一人だよね？」

「声かけても無視されるし」

「なんか感じ悪いよね～」

うわ……出た。

テンプレ感のあるマウント女子。

雪乃は静かに、一定の距離を保つように座っている。

反論もせず、逃げもしない。

ただ淡々と受け流すだけ。

その姿は――未来の雪乃を思わせた。

あの頃、彼女はすでに「誰にも期待しない」という処世術を身につけていた。

だが今はまだ幼すぎる。

ただ傷つき方を知らないだけだ。

見ていると吐き気がしてくる。

しかし、もっと最悪なのは――

「はやとー、一緒に遊ぼー！」

クラスの中心にいた葉山隼人が、振り向きもせず女子たちの声に応じた瞬間だった。

雪乃を横目で見て、

迷うように息を呑んで、

それでも “みんな” のほうへ行ってしまった。

ああ、これだ。

これが、雪乃の中で後々まで続く“あの感情”の原点。

――なぜ助けてくれなかったのか。

葉山の優しさは、誰にでも向けられるがゆえに、一人のためには向かない。

それが彼の弱さであり、雪乃との決定的な断絶だった。

未来で彼が引きずった後悔の影が、ここにあった。

しかし、今回の世界は違う。

俺がいる。

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◆ 葉山の心に刺さる一言

昼休み、俺は葉山の背中を叩いた。

「おい葉山」

「えっ、ひ、比企谷くん？」

「さっきの、見たぞ」

葉山の表情が固まる。

図星だ。

俺は淡々と言った。

「雪ノ下は、あれで傷ついてる。

お前が“みんな”を優先したせいでな」

「……違うよ、僕はただ……」

「違わねぇよ」

未来の記憶が俺の口を動かす。

「お前は優しいんじゃない。

優しいフリをして、誰も選ばずに逃げたんだ」

葉山の顔色が変わる。

子供には重い言葉だ。

だが、ここで変えなきゃ意味がない。

「王子様ってのはよ。

みんなに好かれるんじゃなくて――誰か一人のために泥をかぶるやつだ」

静かな沈黙。

葉山は拳を握りしめていた。

「……僕、雪ノ下さんのこと、気になってたんだ。

困ってるのも分かってた。

でも……どうしたらいいか分からなくて」

「なら、選べ。

“みんな”じゃなくて、“守るべき一人”を」

その瞬間、葉山の目に迷いとは違う光が灯った。

決意に似た、初めての芯。

未来で彼が抱え続けた後悔を、ここで断ち切ろうとしていた。