Melty Blood Another

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　身体は限界を迎えている。

　その筈なのに、思考は妙にクリアだった。

　風前の灯火なのだろうか。

　それともとっくに死んでるのだろうか。

　少なくとも、大丈夫では無いという事だけは分かる。

「はぁ──はぁ──っ！」

　肩で息をする。

　激痛が脇腹に刺さる。

　激痛が肺にも刺さる。

　激痛が頭にも刺さる。

　激痛が眼にも刺さる。

　ギリギリギリギリ。

　針を突き刺されたような鋭い痛み。

　雑草の匂いと、雨土の匂い。

　雨の音が聞こえる。

　ざあ、ざあ、と強い雨だ。

　雨に打たれている。

　熱っぽい頭が、雨に冷やされる。

　そういえば視界が何も見えない。

　真っ暗だ。

　確か眼鏡を外していたような。

　ああ、そうだ。俺は今──眼を閉じていたんだ。

　そして、瞼を開けた。

　空に死が走る。

　大地に死が生える。

　雨粒の一つにまで死が見えるような。

　今なら、見ているだけで全てを殺せそうな、そんな気さえした。

　目の前の有間都古にも、死が螺旋のように走っている。

　その顔の辺りに、黒い靄(もや)のようなものが見える。

　その靄(もや)にさえ、死が視えた。

「──視えた」

　そう、視えたのだ。

　これまで凝視しても視えてこなかった、忌々しきタタリの象形(それ)が。

　視えた。

　視えたなら──殺すだけだ。

　無理に背筋は張らない。

　今、自分がいられる楽な姿勢を維持する。

　脱力。

　その時はきっと来る。

　こちらからいかなくていい。

　時を、合わせる。

　それで決まる。

　出がかりを捉えた。

　箭疾歩(せんしっぽ)で前に出るその出がかりを。

　俺も水月で前に出る。

　都古は裡門頂肘(りもんちょうちゅう)か。

　右肘を外回しで放つ姿勢だ。

　しかし、俺が前に出ている。

　肘を手で制する。

　都古の顔が目の前まで来る。

　靄(もや)のせいでよく見えないが、関係ない。

　その靄(もや)の死の点に、平手打ちをした。

　パン、という頬を鳴らす音。

　同時に、靄(もや)が平手の勢いで吹き飛ばされるかのように、掻き消えていった。

　そして、彼女は糸の切れた人形になる。

　崩れ落ちるのを、何とか抱えようとするも、俺も倒れてしまった。

　遠くから誰かが叫んでいる。

「──小僧！おい小僧！大丈夫か！」

　傍らまで宗玄の爺さんが来ていた。

「え、ええ。何とか。眼鏡を」

　もう眼を開けてるのが限界だった。

　一刻も早く眼鏡を掛けたい。

「あ、あぁ。ほれ」

　眼鏡をひったくるようにして受け取って掛けた。

　思った通り、魔眼殺しのレンズの先から視ても、薄っすらと死の線が見えている。

　そんな事はどうでもいい。

　都古ちゃんを見る。

　ゆっくりと深い呼吸をして、目を瞑っている。

「寝てる……のか」

「いや、意識を失っておる」

　爺さんは都古ちゃんの瞼を手でこじ開けてライトを照らす。

　いわゆる瞳孔散大テストという奴だろう。

「都古！！」

　暗くてよく見えないが、後ろからバタバタと誰かが来た。

　近くまで来ると、有馬の叔父さん達だった。

「すぐに病院に連れてかないといかんな。傷から破傷風にかかる危険性がある」

「ええ。その前に、まず志貴。本当にありがとう！」

　おじさん達が俺に深々と頭を下げた。

「良かったです、本当に」

　正直返す気力もなくて、当たり障りのない返事をしてしまった。

「よし、じゃあ儂らも撤収──」

「いや、俺はこれからまた用があります」

「何ぃ？！　お前その身体で何しようと言うんじゃ！」

　宗玄の爺さんがカンカンになりながら俺を怒る。

「……爺さんから連絡受ける前なんだけど、秋葉が脱走した」

「は、はあ？！　秋葉の嬢ちゃんが？！」

　爺さんも驚愕で狼狽えてしまう。

「昏睡状態だった琥珀さんと翡翠と一緒に、遠野邸にいるらしい。前に紹介したシオンとさつきにそっちへ行ってもらってる」

「……なるほど、荷が重いってか」

　一度秋葉とやりあったことのある爺さんなら、秋葉の手強さを知ってるからわかるだろう。

　ましてや、タタリでブーストが掛かってる状態だ。

「俺もいかないと──うっ！」

　起き上がろうとすると、脇腹に激痛が走る。

　先ほどから息をする度に突き刺さるような痛みもしているが、これはまだ耐えられた。

　しかしこの激痛は耐え難いものがある。

「小僧、ちょっと見るぞ」

　爺さんが俺のシャツをまくり上げる。

「ん！血腫が出来とる。お前さん、呼吸してる時も痛みがせんか？」

「え、ええ……」

「やはり肋骨がひび入っとるだろうな。動けば折れて肺に刺さるやもしれんぞ」

　それが意味する所なんて、俺にだって分かる。

　無理をすれば死ぬかもしれないって事ぐらい。

「それでも、いきます」

　俺を信じて戦ってる彼女たちの為にも、ここで寝てられない。

「ならば、致し方あるまい。奥方、悪いが貴方の傘をこちらに」

「は、はい」

　有馬の叔母さんが俺達に向けて傘を出す。

　俺と爺さんの頭上に傘が差される。

　爺さんは持っていた手提げカバンから何かを取り出す。

　まずペットボトルで俺の脇腹に水を流し、拭き上げた。

　そして、注射器を取り出して刺した。

「うっ！！！」

　骨の痛みとは比べ物にならないほどの激痛が走る。

　注射針が肺に突き刺さってるのだろう。

「痛み止めだ。あっちについたら、アドレナリンを打ってやる」

　爺さんが手を差し出す。

　それを取って立ち上がった。

　そのまま爺さんに肩を担がれて、車まで向かう。

「刀崎！　後任せるぞ！」

「あいよぉ！」

　刀崎と呼ばれた大男が、手を挙げてこっちに叫んだ。

　あれが刀崎か。初めてあったが、熊のような巨体だ。

「さあ、遠野の屋敷へ行くぞ」

　爺さんの顔が、これまで以上に頼もしく見えたのは初めてだった。