Melty Blood Another

- 08

　ずるり、ずるりと玄関へ吸い込まれていくように歩いている。

　激しい衝突音が、外からも聞こえてくる。

　エントランスの中央で、秋葉とさつきが戦っているのが遠目からでも見えた。

　そんな地獄の入口から──メイド服の女性と割烹着姿の女性が、出てきた。

「志貴さま！」

「志貴さん！」

　二人は駆け足でこちらに向かってきた。

　その表情は、かつて別れた時の、哀しみの顔。

　その姿を、半年ぶりに見た筈なのに。

　まるで遠い、はるか昔の記憶のように思えた。

──駄目だ。言葉が、出てこない。

　胸が詰まって、出てこないんだ。

　病院のベッドで、ずっと彼女たちの寝ている顔を眺める事しか出来なかった。

　そんな彼女たちが、今起きて、俺にお帰りという。

　それが夢では無い事を、身体中に走る痛みが説教のように訴える。

──くらり、と。

　目眩がして、転びそうになる。

　一瞬の暗転。目を開くと、倒れてなかった。

　誰かに支えられてるようで、横を見る。

　琥珀さんと、翡翠だ。

「ただいま。琥珀さん、翡翠」

　いつも通りの挨拶をした──つもりだった。

　出来てるのかどうかなんて、わからない。

　わからなくなるほどだったんだ。

　それだけの年月が、俺達の中で流れてたんだ。

　一年と少し前。あの夏の日々、遠野の家に呼び戻されてからの数ヶ月。

　あまりにも濃かった数ヶ月。

　それが、戦いの日々の中ですり減らされていって――。

　琥珀さんは苦しみを堪えるような顔で、俺をじっと見つめている。

　翡翠は痛ましいものでも見るかのようだ。

「志貴さま！　お顔が真っ青ですよ！　それに唇も！」

「どうして貴方はこう、無茶ばっかりするんです！！」

　二人に叱られてしまう。

　なんだか遠い昔にも、こんな感じに怒られたような気がして、ふと笑いがこみ上げた。

「ふっ……。変わらないな、やっぱり」

「そういう志貴さんは、お変わりになられましたね」

　変わった、か。

　確かに、そうかもしれない。

　あれから俺をとりまく環境は何もかも変わって、俺自身の立場も変わった。

　俺は、ありのままを維持できなくなってしまっていたのだろう。

「……いい、男に、なったかな」

「──馬鹿な、こと、いわないでください」

　翡翠が顔をくしゃっと歪めて、涙ぐみながら言った。

「チアノーゼ、つまりショック症状です。志貴さん、どこか怪我をされましたか？」

　琥珀さんは真剣な顔で聞いてくる。

　最後に会話した時(あの日)以来だろうか。

「ちょっとね、胸を痛めただけさ──げほっ！　げほっ！！」

　咳を連発してしまう。

　まずいな、悟られてしまうかもしれない。

　確か琥珀さんは医学に明るかった、はずだ。

「……肋骨ですか」

「──不全さ。まだ、動ける」

　俺の言葉に、琥珀さんは引きながら目が点になるほど見開いた。

「本当に、お変わりになられましたね……」

　何も言い返さずに、ただにやりと笑ってみせた。

──辛い事なんか、男がべらべら語るもんじゃない。ましてや、大切な人にはな。

　そんなもんは酒に流すか、男同士で話の種だ。

　宗玄の爺さんが、確かそんな事を言ってた気がする。

「志貴さん……このままいけば、死にますよ。秋葉さまのお強さ、ご存知の筈でしょう」

　琥珀さんの厳しい顔。これはいまだかつて見たことが無い、本当に険しい顔だった。

　秋葉の強さ、なんて。そんなもの、とっくのとうに知っている。

　なんていっても、ずっとやりあって来たのだから。

「あぁ、知ってるさ。でも、逆に聞くけど」

　俺の肩を掴む琥珀さんの手を、ぎゅっと掴んだ。

「今の俺の強さを、知らないだろ」

「今の、志貴さんの、強さ──？」

　まるで"何を言ってるんだ"と顔に書いてあるのがわかるような、琥珀さんの困惑した顔。

　翡翠も、何が何やらという顔をしている。

「──今は俺が、遠野家当主代理で、魔を祓ってるんだよ」

　そんな、と琥珀さんと翡翠は声を上げる。

「何を、馬鹿なことやってんですか！　ただでさえ心臓が弱いのに、そんな事したら！！」

「志貴さま、もう行かないでください！」

　二人は俺の肩を頑丈に掴んで離さない。

　二人の手から、覚悟さえ感じられる。それほどのすごく強い力。

　とてもじゃないけど、この間まで寝たきりだった人の力じゃない。

　遠くで、まだ戦ってる音が聞こえる。

　行かねばならない。この二人を越えて。

「……二人は俺に、何か求めてることがあるんじゃないのか？」

「――え？」

　間の抜けた声が返ってくる。

「だって、そうだろ？　ただ迎えるだけなら、玄関に近づいた時か、入ってきた時にすれば良いんだ」

「────」

　二人は驚きの顔で固まってしまう。

「俺に危害を加えたいなら、それこそ扉の手前で待機すればいい。でも、二人はそうしなかった。けれど、秋葉とさつき、おそらくシオンもか。彼女たちは戦ってるっていうのにな」

　だからかな、と推察を当ててみせた。

「姉さん」

　翡翠が悲しみを含んだ顔で、じっと琥珀さんを見ていた。

　観念した様子で、琥珀さんも溜息をついて答えだした。

「……。私たちの、私と翡翠ちゃんの目的は──終わらせる事です」

「──────は？　終わらせる？」

　何を、言って、るんだ。

　終わらせる、終わらせるって事は、つまり。

　目眩を覚えそうになる。

　つまり、それは。

「──病院のベッドで、ずっと眠っていたのですね、私たちは」

　翡翠が淡々と話す。

　あまりに淡々としすぎてて、聞き逃しそうになった。

「起きてすぐにカレンダーを見て、一年経ってるのを見てわかりましたよ」

「だからって、一年しか……！」

「一年も、ですよ。志貴さん」

　一年も。

　俺にとっては、光のように過ぎ去った毎日。

　彼女たちにとっては、悠久のように感じられたこれまで。

「──志貴さまの、重荷になるのは、耐え難いのです」

　翡翠は泣き出しそうになる。

「待って、待ってくれ！　じゃあ秋葉も、秋葉もそう望んでる……のか？」

　最悪の予想が、当たりそうになるのが怖くて、しどろもどろになる。

　良かれと思って、人形のようになってしまった秋葉の介護をしてきた。

　それがまさか、本人を苦しめてたなんて事──。

「秋葉さまには、秋葉さまの考えがあります。その上で、私たちと秋葉さまである約束をしました」

「や、約束……？」

　目眩がする。聞きたくない。

　でも、聞かなくちゃいけない。

　戦う理由も、聞くだけで変わってきてしまうはずだから。

「志貴さんが死ねば、私たちもご一緒します」

──なんだ、それ。

　そんなの、あんまりだ。

　俺が死ねば、二人が死ぬっていうなら、秋葉も生きていけないだろう。

　俺が死ぬだけなら、秋葉への心臓の負担はぐっと減る。

　琥珀さんの力があれば、秋葉も少しは長く生きられるかもしれない。

　けれどその琥珀さんたちも一緒に死ぬのなら、秋葉も長くは生きられない。

　それが指す意味は、つまり。

「──心中するってのか」

「…………最期まで、お仕えさせてください」

「──ふざけるな」

　びくり、と彼女たちが肩を震わせて慄く。

　俺を抑えてる力が弱まった。

　胸の調子がよかったら、怒鳴り飛ばしてたかもしれない。

　俺は助けたっかったんだ。助かって欲しかったんだ。

　だから足掻いたんだ、こんなクソみたいな世界で。

　それなのに、何で悪いこともしてないの秋葉たちが、そんな目に合わなくちゃならないんだ。

「ふざけてなんていません！　大切な人に、少しでも長く生きていて欲しいと思うのは、当然の事じゃないんですか？！」

　琥珀さんが激しく俺にまくしたてる。

　見たこと無い顔が次々と引き出されていく。

「いいや、ふざけてる。その前提は、ふざけてる」

「な、何を──」

　ぐっと立ち上がってみせる。

　俺はまだ、やれるんだというところを。

　終わって無いという事を、見せるために。

「まだ、俺は何もやってない。だというのに、最初から諦めるなんて、ふざけてる」

「志貴さま……」

「……行けば、死にますよ」

「死なない。絶対に──死なない」

　先ほども聞いた問いに、今度は力強く、真っ向から否定する。

　死なない。死ねない。死ぬわけにはいかない。

　俺は死にものグルイだ。故に、死なない。

　ゆっくりと息を吸って、それからまた吐き出す。

　肺が動く度に、肋骨に痛みが走る。

　この痛みこそが、俺が戦わなくてはならないと思わせる原動力だった。

「さぁて、ほら……家に入ろう。二人とも」