Melty Blood Another

- 06

　時々、自分がひどく矮小な人間に思えてしまう事がある。

　子どもの頃に成功体験を積めなかった人間は、成長するにつれて自分に自信が無くなっていくものらしい。

　心当たりのある事しかない。思い返せば、ろくな事が無かったと思う。

　直死の魔眼なんて他人とは違うものを持っていて、生まれも退魔の一族だったとして。

　それが結局、俺の人生の役に立ったどころか、足を引っ張ってきた事ばかりのように思える。

──分かっているんだ。これは言い訳だ。

　生まれがどうとか、持てる才能や能力がどうとか、そんな事は関係ない。

　俺が判断して、俺が間違えてきたんだ。

　そんな事はわかってるんだ。

　だけど──筋肉が悲鳴をあげる度に、骨が軋む度に、眼球が、脳が痛む度に。

　自分を、呪わずにはいられなかった。

　ゴウンゴウン、と重い音と共に上がっていくエレベーター。

　ガラス面の窓には、三咲市の摩天楼。

　空調の効いていないエレベーター内は冷え込んでおり、俺が一息吐くとガラスは曇った。

　穏やかに見える冬景色の下で、今もさつきは死闘を繰り広げてる。

──それにしても、気まずい。

　背後にいるシオンとは、あれから一つも会話していない。

　発破を掛けてくれたのはわかるが、いきなりの事で狼狽えてしまった。

　これ以上、無責任な約束はできない。だって、明日も命があるとは限らないのだから。

──駄目だな、これは。命を言い訳にしてやらない理由をつけようとしてたら、何もかもできないじゃないか。

　相手に伝えることは出来なかったとしても、せめて俺の心の中でだけは誓おう。

　生きて帰ろう。そして、シオン達と遊びに出かけよう。

　決心する為に大きく鼻から息を吸って、吐いた。

　直後、ガタン、ゴウン！　と音を立てて照明が止まり、エレベーターが揺れる。

　咄嗟に手すりを掴んで耐える。シオンの方を見ると、同じく手すりに掴まってしゃがんでいた。

　揺れは数秒続き、しばらくして揺り籠のようにゆっくりと止まっていった。

「……やれやれ。まぁ、こうなるかもとは思ってたけど」

　懐からナイフを取り出す。これはもうタタリからの妨害だろう。

「出ますか」

　シオンと俺は、天井の救出口という一点を見つめる。

　よもや、サスペンスの映画やドラマのようなことをするなんてな。

「……サスペンス映画みたいですね」

　シオンがぽつりとつぶやく。考えの一致と、彼女からユーモアに富んだ言葉選びが出たことに、思わず嬉しくなった。

「俺も今、同じこと思った」

　シオンを見ながら微笑んで見せると、彼女もぎこちないながらも微笑んでいた。

　彼女が銃を取り出しながら、眼でどうする？　と訴えかけてくる。

　俺はどうぞという言葉の代わりに、左手を差し出して一歩引いた。

　シオンは一つ頷くと、銃を構えて救出口に向かって二発発砲した。

　そうして今度はエーテライトを展開すると、空けた穴へとスルスル入っていく。

　確実に掛かった事をシオンは確認すると、勢いよく引っ張った。

　ガタン、と勢いよく救出口の蓋が俺とシオンの間に落下した。

「では、私が先に行って貴方を引っ張り上げます」

「ああ、頼む」

　跳躍すれば行けないこともない高さだが、ぶら下がるっていうのが胸に負担が掛かる。

　戦いの前に負担はなるべく負いたくない。ここは頼らせてもらおう。

　シオンはエーテライトを空いた天井へ展開すると、それに引っ張られるようにするすると上がっていった。

　そして彼女は救出口から覗き込むように腕を差し出した。

「さ、志貴。どうぞ……おかしい事でもありましたか？」

「ああ、いや。まぁ……何でもない」

　エーテライトを垂らしてくれれば良いのでは？　と思ったがそれはそれで何だか蜘蛛の糸みたいだな、と。

　今の状況じゃ縁起(ジンクス)もタタリに関わってくるだろうし、あえて手を取ってもらおうか。

「よし、じゃあ頼む」

「はい」

　俺が軽く飛び上がって左手を伸ばすと、シオンが俺の手を掴んだ。

　しっかりと掴まれた、と思った。

　刹那──俺の身体は、思い切りシャフトへふっ飛ばされた。

「──は？！」

　シオンに投げ飛ばされた、という事は理解が出来る。

　しかし、彼女の腕力とは到底思えない程の力で吹き飛ばされたように思える。

　左肩が脱臼しそうな程の勢いで吹き飛ばされたのだ。

　高さにしておよそ三階相当は打ち上げられたのだろう。

　このまま自由落下したら死ぬ。

　最大上昇まであと少し。迷ってる暇はない。

　完全に空中で停止した瞬間、中央に垂れるワイヤーを掴んで体勢を横に向けた。

　そして、そのままワイヤーを蹴って飛んだ。

　斜に落下していきながら、エレベータードアのところまで飛んでいく。

　ドアには待避所のようなところが無い！

　眼鏡を咄嗟に外す。ドアに浮かぶ死の点を捉え、そこに七ツ夜を投げ飛ばした。

　七ツ夜が刺さると同時にドアへと到着──まだ粉砕されきってない、このままではぶつかる！

　咄嗟に蹴り飛ばす。点をついた事で脆くなったドアは軽い金属音と共に塵となった。

　塵が眼に被らないように腕を交差させて入る。

　勢いが強くそのまま着地できず、身体を横にしてゴロゴロと転がっていく。

　ゴン、と金属の鈍い音を上げると、俺は何かに背中を打ち付けたようで止まることができた。

「うっ！　いってぇ……」

　起き上がると、目の前にはびゅうと風が入り込んでくるドアの無いエレベーター。

　心臓がバクバクと止まらない。やってしまったか、胸も少しズキズキと痛みが走る。

　修羅場に慣れた、とはいえ落ち着いた状況で急に命の危機に晒されるというのはいつまで経っても慣れやしない。

　判断が少しでも遅れていたら、取り返しのつかない事態になる。

「シオン……」

　悪い予感が過ぎる。

　以前にシオンが話していた、タタリが顕現する時に自分もタタリの影響を受ける可能性があるという事。

　まさにあのタイミングがそうだったのだろうか。

　いやそれならば腕を掴んだ瞬間に俺を上空へ持ち上げるのでは無く、そのまま腕を潰すなり、エレベーターに叩きつけるなりすればいい。

　持ち上げて吹き飛ばしたのは──まだ彼女に正気が少しでも残っているのでは無いか？

　悩む。ここでシオンを待った方が良いか、先へ行った方が良いか。

　今の俺の状況は、前門の虎(タタリ)、後門の狼(シオン)といったところだ。

　二正面作戦に必要なのは、圧倒的な力の差か速度だ。この場合、俺にはどちらも欠けている。

　タタリの方へ向かいながら、シオンに追いかけられるのはまずいだろう。

「……俺の方から、シオンへ行くしか無い、か」

　決してシオンを信じてない、ということでは無い。

　これが最善だと、そう判断したのだ。

　眼鏡を掛け直す。シオンを殺すつもりは無い。

　彼女はもしもの事があれば、とは言ったがそんな事はあり得ない。

　エレベーターからシャフト内を見下ろす。

　止まっているエレベーターで、シオンが震えてうずくまっているのが見える。

　きっと吸血鬼としての衝動に、必死に耐えているのだろう。

　俺が声を掛ければ、きっとタガが外れてこちらへ来る。

　大きく息を吸って、声を上げた。

「──シオン！！！」

　俺が声をかけると、彼女の震えがぴたりと止まり──消えた。

　俺は瞬間的にドアから離れると、シオンが物凄い速度で飛びかかってきた。

　赤く伸びた爪、朱い瞳、血を吸い取るのに最適化された尖った犬歯。

　まさしく、想定していた通りの──吸血鬼の姿のシオンだった。

　鋭い爪を七ツ夜でいなすと、彼女は壁へ勢いよく衝突して凭れ掛かるように、こちらを睨んで吠えた。

「しぃ、きぃいぃいいいい！！！」

「ああ、俺だ！　こい、シオン！」

　シオンは正気で連れ戻す。何があろうと、俺がそうさせる。

　子供の頃に成功体験を積めなかった人間は、自分に対する自信を喪失してしまう。

　だけどこんな俺にも、少ないながら成功体験がある。

　戦うこと。これに関しては少しばかり自信があるんだ。