TS転生ウマ娘、才能が空っぽだったので歴代競走馬の魂を借りて伝説を作る

閑話 深窓の令嬢と、名もなき騎士のパレット

　それはラモーヌさんの紹介で例の「職人気質すぎるトレーナー」に基礎を教わり始めたころだった。彼女はさらなる課題――という名の「お節介」を命じてきた。

「――ロール。貴女に一つ、頼みたいことがあるの」

　メジロ家の大邸宅のテラス。優雅に紅茶を嗜んでいたラモーヌさんのご相伴にあずかっているときに、ふと思いついたようにボクを見た。

「何でしょうか、ラモーヌさん」

「メジロの子に、少々……いえ、かなり内気な子がいてね。メジロドーベルというのだけれど。最近、部屋に閉じこもってばかりで退屈しているようなの。貴女、あの子の遊び相手になってあげてくれないかしら？」

「ボクが、ですか？」

「ええ。貴女なら、あの子の『壁』を壊さずに中に入れる気がするわ」

　それが、ボクとドーベルの出会いだった。

　　　　　　　　　　＊

　邸宅の離れにある、静かな部屋。

　紹介されて訪ねたボクを待っていたのは、冷たい拒絶の視線だった。

「……誰？　ラモーヌさんの使い？」

　そこにいたのは、息を呑むほど美しい、けれどひどく脆そうな少女だった。

　彼女はボクの姿を確認すると、あからさまにホッとしたような、それでいて警戒を解かない複雑な表情を見せた。

「ロールフィヨルテと言います。ラモーヌさんに、君と遊んでくるように言われて」

「……遊ぶ？　私と？　……いいわよ、別に。放っておいてくれたら、適当に報告しておいてあげるから」

　彼女――メジロドーベルは、そう言って窓の外に視線を逸らした。

　重度の人見知り。特に男性に対しては強い拒絶反応を示すと聞いていたけれど、同性であるボクに対しても、心のシャッターは固く閉ざされているようだった。

　けれど、ボクは気づいた。

　彼女のデスクの端に、隠すように置かれた一冊のノート。

　そこからはみ出した紙には、繊細なタッチで描かれたウマ娘のイラストが見えた。

「……絵、描くんだね。すごく上手だ」

「っ！？　見ないで！！」

　ドーベルは顔を真っ赤にしてノートを抱え込んだ。

「……最低。勝手に見るなんて」

「ごめん。でも、本当に綺麗だと思ったんだ。……ボクにも、見せてくれないかな？」

　　　　　　　　　　＊

　それから、ボクは毎日のように彼女の元へ通った。

　最初は会話もままならなかったけれど、ボクが彼女の描く「物語」に興味を示すようになると、少しずつ、本当に少しずつ、彼女は口を開いてくれるようになった。

　彼女は自分の殻の中に、豊かで熱い世界を持っていた。

　それはレースへの憧れであり、同時に「自分には無理だ」という諦めが生んだ、幻想の物語。

　彼女の描く漫画やイラストは、悲しいほどに美しかった。

「ねえ、ドーベル。これ、他の人にも見せてみない？」

「……無理よ。こんなの、メジロのウマ娘が描いてるなんて知られたら……」

「なら、名前を隠せばいい。……ちょうど来月、街の小さなホールで同人誌の展示即売会があるんだ。そこに出してみようよ」

「即売会！？　……そんな、人がたくさんいるところ……男の人だっているんでしょ！？」

　震える彼女の手を、ボクは優しく握った。

「ボクが隣にいる。君が描く騎士のように、ボクが君の『騎士』になって、悪いものは全部追い払ってあげるから。……自分の描いたものが誰かに届く瞬間を、見てみたくない？」

　　　　　　　　　　＊

　イベント当日。

　いくつかの嘘を重ね子供二人でどうにか潜り込んだ会場。その会場の隅に用意された小さなスペースに、ドーベルは深く帽子を被り座っていた。

　サークル名『伊院堂（いいんどう）』。

　「これでいいんだ」という彼女の迷いと、ボクが言った「いいんだよ」という言葉を掛け合わせた、小さな嘘の名前。

「……ロール、やっぱり帰りたい。怖い……」

「大丈夫、深呼吸して。ほら、誰か来るよ」

　一人の女性客が、足を止めた。

　彼女はボク達を少し怪訝な目で見た後、並べられた数冊のコピー誌を手に取り、じっくりと眺め――そして、顔を輝かせた。

「……これ、すごく素敵ですね。一冊、いただけますか？」

「っ……！　あ、あ、ありがとうございます……っ」

　ドーベルの声は震えていた。

　けれど、代金を受け取り、本を手渡す彼女の指先は、確かに「世界」と繋がっていた。

　数時間のイベントが終わる頃には、用意した本は完売していた。

　「絵が好きです」「次の話も読みたいです」

　顔も見えない誰かからの言葉が、彼女の閉ざされていた心に、温かな光を灯していく。

　帰り道。夕焼けに染まる公園のベンチで、ドーベルは大きく息を吐いた。

「……お疲れ様。よく頑張ったね、ドーベル」

「……最低。……最悪よ、あんなに緊張するなんて。心臓が止まるかと思った……」

　彼女は悪態をついたけれど、その瞳は潤んでいて、口元には小さな、本当に小さな微笑みが浮かんでいた。

「……でも、嬉しかった。私の絵を見て、笑ってくれる人がいるなんて」

「そうだね。……君の絵は、人を幸せにする力があるんだよ」

　ドーベルはしばらく黙っていたが、やがてボクの肩にコテンと頭を預けてきた。

「……ねえ、ロール」

「ん？」

「……来年も、一緒に行ってくれる？　……貴女がいないと、私、また部屋に閉じこもっちゃうから」

「もちろん。……君が望むなら、ボクはどこへだってついていくよ」

　ラモーヌさんの「お節介」から始まったこの関係。

　でもこの震える肩を支えるのは、命令だからじゃない。

　ボク自身が、彼女の描く未来を、一番近くで見ていたいと願っているからだ。

『ふふ。……案外、似合いの二人じゃない』

　脳内で、ラモーヌさんの満足げな声が響いた気がした。