TS転生ウマ娘、才能が空っぽだったので歴代競走馬の魂を借りて伝説を作る 作：雅媛
トレセン学園の寮に、桜の花びらが舞い込む季節。
ボク、ロールフィヨルテの学園生活は、入学早々にして「天国」と「地獄」が同時にやってきていた。
まずは天国から話そう。
「あら、あなたが新しいルームメイト？ はじめまして。私はサクラローレル。よろしくね、ロールちゃん」
目の前で、鹿毛の髪を揺らしてふんわりと微笑む先輩ウマ娘。
その笑顔は春の陽だまりのように温かく、ボクの心臓を鷲掴みにした。
（う、嘘だろ……！？ サクラローレル！？ あの「不屈のサクラ」がルームメイト！？）
ボクの前世の記憶が、ファンファーレを鳴らして歓喜している。
サクラローレル。
今はまだナリタブライアンの影に隠れているが、後に年度代表馬にまで登り詰める大器。そして何より、ボクの前世での「最推し」の一人だ。
こんな至近距離で、あの聖母のような微笑みを見られるなんて、前世でどれだけ徳を積んだんだボクは。
だが、同時に地獄の釜の蓋も開いた。
ボクの脳内データベースが、残酷なカウントダウンを告げたからだ。
【サクラローレル：体質が弱く、デビュー前から球節炎や骨膜炎に悩まされる。１９９５年初頭、中山記念を制し本格化の兆しを見せるも、４月末、天皇賞（春）に向けた調教中に両前脚を骨折。長期休養を余儀なくされる】
カレンダーを見る。今は４月の上旬。
彼女は先日、ＧⅡ中山記念を勝利し、勢いに乗っている。次走はもちろん、最強ステイヤーを決める「天皇賞（春）」。
つまり、Ｘデーまであと２週間もない。
よく目を凝らすと、彼女の脚には真っ黒な靄がまとわりついている。
ボクにしか見えないようだが、いやな予感をひしひしと感じさせる不吉な靄だ。
（……笑えない。推しの笑顔が、あと数日で曇るなんて絶対に嫌だ）
ボクは引きつった笑顔で「よ、よろしくお願いします、ローレル先輩！」と頭を下げながら、心の中で誓った。
この人を守る。
推しを救えるなら、ボクの学園生活なんて安いものだ。
それからの数日間、ボクの行動ははたから見れば「先輩に懐きすぎたウザい後輩」、あるいは「狂信的なＳＰ」だった。
「ローレル先輩！ 荷物持ちます！ 全部！」
「えっ？ 参考書１冊だけだよ？」
「指一本でも負担をかけたくないんです！ さあ貸してください！」
「あ、あら……ありがとう？」
移動教室での徹底的な荷物持ち。
「ローレル先輩！ この廊下の角、飛び出し注意です！ ボクが安全確認します！ ……よし、クリア！ 進んでください！」
「ロールちゃん、なんだか本当にＳＰ（セキュリティポリス）みたいね……ふふ、頼もしいわ」
廊下での過剰な警護。
そして何より、日常生活への介入だ。
「先輩、その靴！ 紐の結び目が甘いです！ 踏んで転んだら大変だ、ボクが結び直します！」
「先輩、階段は危ないです！ エレベーターを使いましょう！」
「先輩、今日の湿度は関節に悪いです！ 除湿器、ボクの部屋から持ってきました！」
ローレル先輩は、そんなボクを「ちょっと変わった、心配性で可愛い後輩」として受け入れてくれていた。
だが、肝心のトレーニングへの情熱だけは、ボクの過保護さでも止められなかった。
「今年はね、絶対にブライアンちゃんに追いつきたいの。だから、休んでなんていられないわ」
彼女の瞳に宿る、静かだが激しい炎。
ナリタブライアン。同世代の怪物。その背中を追って、彼女は今、あえて茨の道を進もうとしている。
（……尊い。その向上心が尊いんだ。でも、今はそれが命取りなんだよ……！）
ボクは心の中で叫びながら、毎晩彼女の足を入念にマッサージした。
……熱い。
微かだが、膝関節のあたりに熱を持っている。
本人は「好調の証」だと思っているかもしれないが、これは悲鳴だ。限界を超えつつあるサインだ。
早朝のトレーニングフィールド。
まだ朝霧が残る中、ジャージ姿のローレル先輩が、いつくなに真剣な表情でシューズの紐をきつく結び直していた。
その背中から立ち上る気配は、いつものおっとりした彼女とは別人のように張り詰めている。
「おはよう、ロールちゃん。……今日はね、今まで以上に負荷をかけたハードトレーニングをするわ」
彼女は立ち上がり、誰もいない走路を見据えた。
「内容は、天皇賞（春）と同じ３２００ｍ。これをレース本番を想定したペースで、毎日追い切る……今の私が、淀の坂を越えられるかどうかの試金石よ」
ボクは戦慄した。
３２００ｍのタイムトライアル。しかもレースペースでの全力疾走。
今の彼女の「ガラスの脚」で、そんな高負荷の長距離を繰り返し走ればどうなるか。
確実に、折れる。
Ｘデーがすぐそこに迫る。そんな運命を感じた。
「……ダメです。無謀すぎます」
ボクは強い口調で止めた。
「今までのトレーニングで先輩も疲れがたまっています。３２００ｍの全力疾走を繰り返すなんて……今の先輩の足では耐えきれません。壊れてしまいます！」
ボクは必死に訴えた。
だが、ローレル先輩は困ったように眉を下げ、それでも譲らなかった。
「ありがとう、心配してくれて。……でもね、私、もう決めたの」
彼女の瞳に、静かだが激しい炎が宿る。
「ブライアンちゃんと同じ舞台で戦うには、この距離への恐怖心を克服しなきゃいけない。殻を破るためには、多少のリスクは承知の上よ」
「リスクの桁が違います！ 選手生命に関わります！」
「大丈夫よ。今の私は絶好調だもの。そんなに弱くないわ」
先輩が、スタート地点へ向けて一歩踏み出す。
それと同時に一段と黒い靄が濃くなった。
その芯の強さが、今はあまりに危うい。推しの輝きが、自らを焼き尽くそうとしている。
彼女のトレーナーを見るが困っているばかりで頼りない。
言葉で説得できる段階は過ぎた。
なら、実力行使しかない。
「……わかりました。そこまで『大丈夫』だと言うなら、ボクにわからせてください」
ボクはローレル先輩の前に回り込み、行く手を阻んだ。
「え？」
「ボクと３２００ｍの併せで勝負しましょう」
ボクは自分の胸をドンと叩いた。
「……ロールちゃんと？ ３２００ｍを？」
ローレル先輩が目を丸くした。当然だ。
３２００ｍという距離は、シニアクラスのステイヤーですら過酷な長丁場。デビュー前の新人ウマ娘が走る距離ではない。完走すら危ういだろう。
「はい。ボクはまだデビュー前の新人です。長距離経験なんてゼロのド素人です」
ボクは一歩、先輩に近づき、挑発的な視線をぶつける。
「もし、万全だというＧⅡウイナーの先輩が、こんな長距離素人の新人に遅れを取るようなら……それは『調子が悪い』という動かぬ証拠です。その時は潔く一週間の完全休養をとってください」
生意気な口上。
だが、これくらい言わなければ、彼女のプライドには響かない。
一人で走らせれば、彼女は無意識にリミッターを外して限界を超えてしまう。だが、隣にボクがいれば、ペースを乱し、最悪の場合はボクが身体を張ってでも止めることができる。
「……面白いわね。ロールちゃん、あなた本気？」
ローレル先輩の瞳に、勝負師の光が宿る。
普段のおっとりした雰囲気は消え、そこにあるのは「サクラ」の看板を背負う者の凄味。
「いいわ。その勝負、受けて立つ。……デビュー前の新人が、淀の長丁場と同じ距離を走る怖さ、教えてあげるわ」
交渉成立。
ボクは拳を握りしめた。
まともにやれば、勝てるわけがない。
相手は現役の重賞ウイナー。しかも長距離適性は抜群だ。対するボクは、長距離なんて走ったこともない。
だが、ボクには能力がある。脳内で、ゴルシがニヤリと笑った気がした。
そして何より、この勝負に負ければ、推しの足が折れるという未来への恐怖が、ボクを突き動かす。
（……ごめんなさい、ローレル先輩。今日だけは、ファン失格の暴挙に出ます）
１０日後に怪我するサクラローレル
その運命をねじ曲げるための、最初で最後の長距離勝負。
ボクたちは無言でスタートラインに立った。