らんま1/2 ～男溺泉の最強師匠、手違いで乱馬の「公認彼氏」になり、天道家公認で夜の営み（武術）に励んでます～ 作：この俗物怪物くん
今回の話は風林館高校の日常を描いた……と言いたいところですが、
日常にしては色々空を飛びすぎています。
なぜ自転車が飛ぶのか？
なぜ巨大ヘラが落ちてくるのか？
なぜ女子高生は他人を直立不動にできるのか？
その答えはひとつ。
「風林館だから」です。
風林館高校の屋上。そこは青春の汗と涙、そして物理法則を無視した格闘技が飛び交う聖域だ。コンクリートの床が真昼の太陽に照らされ、陽炎を揺らしている。
早乙女乱馬は、その熱気の中で不敵に笑う。彼の目の前には、涼しい顔をした七瀬はるかが立っている。彼女の立ち姿は、まるで散歩の途中で立ち止まったかのように自然体だが、乱馬には分かる。あれは、隙がないのではなく、隙だらけに見せて誘っている構えだ。
乱馬は拳を握りしめる。今日こそは。今日こそは、あのアイスキャンディーのような涼しい顔に、一泡吹かせてやる。彼は丹田に力を込め、自身の闘気を練り上げる。
「今日こそは一本入れるぜ！七瀬！覚悟！」
乱馬が叫ぶ。喉が裂けんばかりの大声だ。これくらい気合を入れないと、この底知れない女には届かない気がするからだ。
対するはるかは、あくびを噛み殺すような顔つきで、ひらひらと手招きをする。
「はいはい、威勢だけはいいわね。……来なさい」
その言葉は、駄々っ子をあやすような響き。それが乱馬のプライドを逆撫でする。カチンとくる音が、乱馬の頭の中で響く。
乱馬が地面を蹴る。シューズの底が、屋上のコンクリートを削り取るほどの摩擦を生む。爆発的な加速。もはや人間の目では捉えきれない速度で、乱馬ははるかの懐へと飛び込む。
勝てる。
乱馬の脳裏に勝利の二文字が浮かぶ。右の正拳突きが、はるかの顔面を捉える軌道に乗る。完璧なタイミング。完璧なフォーム。
その瞬間だ。
世界にノイズが混じる。
キキーーーーーッ！！
ジュウウウウウウウッ！！
鼓膜をつんざくような金属音と、食欲をそそる脂の焼ける音が同時に発生する。しかも、それはあろうことか、頭上から降り注いでくる。
乱馬の動きが止まる。いや、正確には、彼の野生の勘が「前方」ではなく「上方」への警戒を命じ、無理やりブレーキをかけたのだ。
「……あ？」
乱馬の口から間の抜けた声が漏れる。
はるかもまた、視線を上空へと向ける。彼女の表情から初めて余裕が消え、「なんだあれ」という純粋な疑問が浮かぶ。
青く澄み渡る空。白い雲。そして、逆光の中で黒いシルエットとなって迫りくる二つの影。
一つは、自転車だ。ママチャリだ。前カゴにはスーパーの袋まで入っている。なぜ自転車が空を飛んでいるのか。物理学の教科書が泣いて逃げ出す光景だ。
もう一つは、巨大なヘラだ。お好み焼きをひっくり返す、あのヘラだ。その上に人間が乗っている。サーフボード代わりというには、あまりにも鉄板臭い。
上空からの声が、ドップラー効果を伴って響き渡る。
「乱馬ーーっ！浮気は許さないアルよーーっ！！」
中国訛りの可愛らしい、しかし殺意に満ちた絶叫だ。
続いて、上空からの声が、関西弁のイントネーションで空気を震わせる。
「乱ちゃん！男と付き合ってるってホンマかーーっ！？」
乱馬は空を見上げたまま、口をあんぐりと開ける。思考が追いつかない。浮気？男と付き合ってる？誰が？俺が？
「は……？」
乱馬の疑問符が宙に舞う。
しかし、重力は待ってくれない。
屋上の高いフェンスなどものともせず、自転車に乗った美少女・シャンプーと、巨大ヘラに乗ったお好み焼き屋・久遠寺右京が、ミサイルのような正確さで乱馬めがけて降ってくる。
彼女たちの目には、乱馬以外の景色は映っていない。愛ゆえのダイブ。あるいは、愛ゆえの特攻。
乱馬の網膜に、急速に拡大する自転車の前輪と、熱を帯びた巨大ヘラの底面が焼き付く。
避ける暇などない。
ドカバキグシャァッ！！！
屋上の床が揺れる。コンクリートの粉塵が舞い上がる。
「あぷっ！！」
乱馬の短い断末魔が聞こえる。それは、肺の中の空気が強制的に排出された音だ。
静寂が訪れる。
砂煙が晴れていく。
そこには、現代アートのような惨状が広がっている。
乱馬は仰向けに倒れている。いや、埋まっていると言った方が正しい。
彼の顔面には、シャンプーの乗った自転車の前輪が食い込んでいる。タイヤの溝のパターンが、乱馬の頬に鮮明なスタンプを押している。ゴムの味が口いっぱいに広がる。
そして、彼の下半身から腹部にかけては、右京の巨大ヘラが重しのように乗っている。さらに悪いことに、そのヘラの下には、右京が空中で焼いていた特製お好み焼き（豚玉・大盛り）が敷かれている。
熱々のソースが、乱馬の道着に染み込む。マヨネーズが、芸術的な模様を描きながら飛び散る。かつお節が、乱馬の鼻の穴の前でゆらゆらと踊り、くしゃみを誘発しようとしている。
乱馬の手足が、ピクピクと痙攣する。それは、生存を確認する唯一のシグナルだ。
はるかは、その惨劇の現場から一歩下がり、腕を組んで見下ろしている。彼女の顔には、同情よりも、珍しい昆虫を観察するような興味が浮かんでいる。
「お、おう？……大丈夫か乱馬！随分と派手な交通事故だな」
はるかの声は冷静だ。空から自転車と鉄板が降ってきた現象を「交通事故」という言葉で片付けるあたり、彼女の肝の太さがうかがえる。
乱馬の手が、わなわなと震えながら持ち上がる。彼は顔面にめり込んだ自転車のタイヤを無理やり押しのけ、なんとか呼吸を確保する。
「（顔面ソースまみれ）……な、何しやがるシャンプー！！右京！！」
乱馬が叫ぶ。しかし、その顔はオタフクソースで茶色くコーティングされ、青のりが歯に付着しているため、迫力が半減どころかマイナスだ。甘辛い香りが漂う格闘家。新ジャンルだ。
自転車のサドルにまたがったまま、シャンプーが身軽に着地する。チャイナ服の裾をひるがえし、彼女は愛用のボンボリ（巨大な錘）を地面に叩きつける。
「乱馬！お前、あかねだけじゃなくて、男にまで手を出したって聞いたネ！曾祖母ちゃん泣いてるヨ！」
シャンプーの瞳は潤んでいる。だが、その手にある武器は、明らかに殺傷能力が高い。彼女の論理では、愛する者が道を誤った場合、物理的な制裁で正すのがルールなのだ。
一方、巨大ヘラから飛び降りた右京もまた、仁王立ちで乱馬を見下ろす。背中の巨大なコテを取り出し、カシャンと音を立てて構える。
「せやで乱ちゃん！ウチという許嫁がいながら、男に走るとはどういう了見や！焼き入れたる！」
右京の怒りは、お好み焼き屋のプライドと乙女心が複雑に絡み合ったものだ。「男に走る」という情報の出所がどこなのかは不明だが、彼女の中では既に確定事項となっているらしい。
乱馬はようやく上半身を起こす。背中に張り付いたお好み焼きが、ベリベリと不快な音を立てて剥がれる。彼はソースまみれの顔を拭うことも忘れ、両手を振り回して抗議する。
「だーかーらー！なんでどいつもこいつも俺が男好きって話になってんだよ！！誤解だっつーの！」
乱馬の叫びは切実だ。しかし、この場にいる二人の少女には届かない。彼女たちの耳には「男好きフィルター」がかかっている。乱馬の弁解は、すべて「罪を隠すための嘘」として変換されてしまう。
ふと、二人の視線が動く。
乱馬の向こう側に立っている、はるかの存在にようやく気づいたのだ。
シャンプーが小首を傾げる。猫のような鋭い視線が、はるかを上から下までスキャンする。
「ん？誰ネ、この女」
シャンプーの声色が、甘えたものから、敵を値踏みするものへと変わる。
右京もまた、目を細める。彼女の関西商人の勘が、はるかから漂う「タダモノではない」オーラを敏感に察知する。
「美人やけど……乱ちゃん、まさかこの人とも？」
右京の疑惑の矛先が、新たなターゲットに向けられる。「男好き」という誤解を解消する前に、「新しい女」という疑惑が追加される。乱馬にとっては、火に油どころか、火薬庫にナパーム弾だ。
はるかは、二人の殺気を受け流すように、軽く肩をすくめる。
「ああ、私は七瀬はるか。乱馬のクラスメートで……まあ、今は師匠みたいなものかな？」
「師匠」
その言葉が、場に爆弾を投下する。
シャンプーの眉がピクリと跳ね上がる。彼女の脳内で「師匠」という言葉は、「乱馬を指導するという名目で近づき、あわよくば手篭めにしようとする女」という意味に変換される。
「師匠？……嘘ネ！その顔、乱馬をたぶらかす女の顔ヨ！乱馬に近づく女、殺す！」
シャンプーが叫ぶ。論理の飛躍が凄まじい。「たぶらかす女の顔」とは一体どんな顔なのか。しかし、恋する乙女にとって、自分以外の女はすべて泥棒猫だ。シャンプーはボンボリを構え、臨戦態勢に入る。
右京もまた、小ヘラを指の間に挟み、投擲の構えを取る。
「ウチらの邪魔するなら、あんたもまとめて鉄板の上や！」
右京の理屈もまた、極端だ。邪魔者は焼く。それがお好み焼き屋の流儀らしい。
乱馬は慌てる。自分への誤解を解くどころか、今度ははるかが標的になってしまった。しかも、この二人は本気だ。
「おい、待てって！七瀬は関係ねーだろ！」
乱馬が止めに入ろうとするが、足元のソースで滑り、無様に転倒する。再びお好み焼きの上にダイブする形となり、二次被害が発生する。
はるかは、そんな乱馬を一瞥もしない。彼女は目の前の猛獣たち、いや、恋する乙女たちを見つめ、小さく息を吐く。
「やれやれ。野蛮な子猫たちだこと」
その言葉には、余裕と、ほんの少しの呆れが含まれている。
風が吹く。ソースの匂いと、殺気が混じり合う奇妙な風だ。
シャンプーが地面を蹴る。自転車を置き去りにし、身一つで突っ込んでくる。
「死ぬヨロシーーーッ！！」
右京が小ヘラを投げる。
「ジュウといわしたるわーーーッ！！」
二つの攻撃が、同時にはるかへと襲いかかる。
乱馬は叫ぶ。
「七瀬、逃げ……！」
しかし、はるかは動かない。いや、動く必要を感じていないのか。彼女はポケットに手を入れたまま、迫りくる愛の凶器を見据えている。
◇
シャンプーのボンボリ（錘）は岩をも砕く破壊力を秘めているし、右京のヘラ捌きは鉄板の上で鍛え上げられた神業だ。普通の人間なら、瞬きする間にネギ間のようにミンチにされているだろう。あるいは、綺麗にひっくり返されて裏面もこんがり焼かれているところだ。
しかし、七瀬はるかは動じない。いや、動じていないどころか、退屈そうにあくびを噛み殺している。彼女の目には、迫りくる二人の美女が、スローモーションの映像のように映っているに違いない。
はるかがスッと半歩前に出る。その動きは、幽霊のように音がなく、それでいて不気味なほどスムーズだ。
パパンッ！
乾いた音が響く。
それは打撃音ではない。軽やかな音だ。はるかの両手が、左右から迫るシャンプーの肘関節と、右京の手首のツボを、絶妙な力加減で叩く。
その瞬間、物理法則がバグを起こす。
シャンプーの突進力が、行き場を失って空回りする。右京の遠心力が、逆に自分自身を縛り付ける力へと変換される。二人の体が独楽のようにクルンと回転させられる。
視界が回る。空、床、フェンス、ソースまみれの乱馬、そして空。
回転が止まる。
ビシィッ！！
空気を切り裂くような音が、二人の足元から響く。
気づけば、シャンプーと右京は、はるかの目の前で並んでいた。それもただ並んでいるのではない。踵を揃え、つま先を六十度に開き、背筋を定規が入っているかのように伸ばし、手のひらを太ももの側面にピタリとつけた、完璧なる姿勢。
そう、それは日本の学校教育が誇る、至高のポーズ。
「気をつけ（直立不動）」だ。
シャンプーと右京の声が重なる。
「「あれ？？」」
二人の脳内は疑問符で埋め尽くされる。なぜ自分たちは今、攻撃の真っ最中だったはずなのに、朝礼の校長先生の話を聞くような姿勢で固まっているのか。筋肉が言うことを聞かない。まるで、見えない力で全身を拘束されているかのようだ。
はるかは腕を組み、二人をジロジロと眺める。その目は、完全に体育教師のそれだ。
「姿勢が悪い。重心が浮いてるわよ。顎を引いて、背中で手を組むイメージを持ちなさい」
ダメ出しだ。命のやり取りをしている最中に、ポージングの指導が入る。
シャンプーの顔が真っ赤になる。彼女は誇り高き女傑族だ。こんな屈辱、許せるはずがない。
「な、何アルか！妖術ネ！？もう一回！」
右京もまた、プライドを傷つけられていきり立つ。お好み焼き屋の看板娘として、こんなマヌケな姿を乱馬に見られるわけにはいかないのだ。
「偶然や！偶々足が揃っただけや！とりゃあ！」
二人は強制された姿勢を無理やり解き、再びはるかへと躍りかかる。今度は左右に散開し、挟み撃ちを狙う。学習能力はある。しかし、相手が悪すぎる。
はるかが溜息をつく。
「はい、脇が甘い」
彼女の手刀が、空を切るような速さで閃く。シャンプーの脇腹を軽く小突く。それだけで、シャンプーのバランスが崩壊する。体が勝手に回転し、足が地面に吸い寄せられる。
ビシィッ！！
再び、完璧な「気をつけ」
シャンプーが悲鳴を上げる。
「アイヤッ！？」
右京が背後からヘラを振り下ろす。勝った、と彼女が確信した瞬間、はるかは振り返りもせずにバックステップを踏む。右京の足先を、自身の足で軽くタップする。
「足元がお留守」
右京の体が宙に浮き、着地と同時に踵が強制的に合わせられる。
ビシィッ！！
「なんでやーっ！」
右京の絶叫がこだまする。彼女の体は、まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、直立不動の姿勢へと回帰してしまう。
そこからは、まさに無限地獄だ。
「遅い」 ビシィッ！！ 「踏み込みが浅い」 ビシィッ！！ 「呼吸が乱れてる」 ビシィッ！！ 「はい、やり直し」 ビシィッ！！
屋上に、リズミカルな足音が響き続ける。軍隊の行進練習でも、これほど揃った音は出せないだろう。シャンプーが飛び蹴りを放てば、空中で回転させられて着地と同時に「気をつけ」。右京が小麦粉をばら撒いて目くらましをしようとすれば、その粉が舞う中で回転させられ、粉まみれで「気をつけ」
端で見ている乱馬（ソースまみれ）は、開いた口が塞がらない。
「な、なんだありゃ……」
乱馬の目から見ても、はるかの技術は異常だ。相手の力を利用し、関節の可動域をコントロールし、強制的に一番安定した姿勢＝直立不動へと導く。それは武術というより、もはや人体を使ったパズルだ。
数十回、いや百回は繰り返されただろうか。
屋上には、荒い息を吐く二人の少女と、汗一つかいていない涼しい顔の女がいた。
シャンプーと右京は、地面に崩れ落ちている。体力の限界ではない。「気をつけ」をしすぎたことによる、精神的な摩耗だ。ふくらはぎがパンパンに張っている。
しかし、シャンプーは諦めない。彼女の瞳には、まだ執念の炎が燃えている。彼女はよろよろと立ち上がる。その姿は、ゾンビ映画のラストシーンのようだ。
「くっ……！女傑族の掟！女に負けた場合、その女を殺す！覚悟するネ！」
シャンプーの論理は常に極端だ。負けたら殺す。シンプルだが、迷惑極まりない。
シャンプーが唇を尖らせる。「死の接吻」だ。そして相手の隙をついて噛み付くような捨て身のタックル。あるいは、キスをする勢いで相手の喉元を食いちぎるつもりか。
彼女が飛びかかる。まるで恋人に抱きつくような軌道だが、そのオーラは殺意の塊だ。
はるかは首を傾げる。
「はい、殺気が漏れてる」
はるかの手が、空中のシャンプーの肩を掴む。そして、まるで布団を干すかのように、空中で一度パンと叩き、そのまま重力に従って地面へと降ろす。
シャンプーの足が地面につく。踵が合う。背筋が伸びる。
ビシィッ！！
空中キャッチからの、強制着地＆気をつけコンボだ。芸術点が高い。
シャンプーは直立不動のまま、唇だけを尖らせてプルプルと震える。
「うううぅぅぅ〜〜っ！！キスもできないアルー！」
もはや攻撃すら成立しない。近づけば姿勢を正される。これは暴力ではない。過剰な礼儀作法の強要だ。
右京もまた、へたり込んだままヘラを握りしめているが、立ち上がる気力がない。彼女のヘラには、まだ焼く前の生地とお好み焼きが乗っている。戦闘中もそれを落とさなかったのは、さすがプロ根性と言うべきか。
はるかは、ふっと表情を緩める。先ほどまでの冷徹な指導官のような顔が消え、近所の優しいお姉さんのような笑顔になる。
「（ニッコリ）なかなか強いな、君たち。バネもあるし、迷いがない。いい戦士だ」
その唐突な褒め言葉に、シャンプーと右京は目を丸くする。鞭のあとの飴。DV彼氏の手口にも似ているが、はるかの場合は純粋な評価だ。
はるかの視線が、右京の手元に向けられる。右京が最後の力を振り絞って投げようとしていた、小さな豚玉だ。
はるかはスッと手を伸ばし、そのお好み焼きを空中でひょいと摘み上げる。まだ湯気が出ている。
「いただき」
はるかはそれを口に運ぶ。パクり。
咀嚼する。
屋上に沈黙が流れる。乱馬も、シャンプーも、右京も、固唾を飲んではるかを見守る。なぜなら、この学園において食べ物を口にする行為は、しばしば毒見や爆発の前触れだからだ。
しかし、はるかの顔が輝く。
「うん！美味い！生地に出汁が効いてるし、キャベツの切り方が絶妙だ。空気を含ませて焼いてるから、食感がフワフワしてる」
的確な食レポだ。彦摩呂も裸足で逃げ出すレベルの分析力だ。
はるかは残りのお好み焼きも一口で平らげ、指についたソースをペロリと舐める。そして、右京に向かってウインクを送る。
「……君もだ。戦わなくても、この料理の腕があれば大抵の男は落ちるよ。胃袋を掴むのは武術より強い武器だ。少なくとも、私はこの味、好きだな」
右京の顔が、一瞬で茹でダコのようになる。
彼女はお好み焼き一筋で生きてきた。武術も得意だが、本分は料理人だ。その料理を、しかも命のやり取りをした直後の相手に、ここまで手放しで絶賛されたのだ。
右京の関西弁が上ずる。
「え？……ほ、ホンマ？……いや、出汁は昆布とカツオの合わせ出汁やけど……って、乗せられへんで！」
右京は慌ててコテを構え直すが、その切っ先は震えている。頬が緩みきっている。完全にデレている。「乗せられへんで」と言いつつ、尻尾をブンブン振っている犬のようだ。
「あんた……味の分かる女やな……」
右京の呟きが漏れる。彼女の中での「敵対心」メーターが急激に下がり、「常連客への愛想」メーターが上昇していく。
シャンプーが不満げに声を上げる。
「ウッちゃん！騙されるなネ！その女、口が上手いだけヨ！」
「いや、でもシャンプー、この生地の空気の含ませ方は素人には分からへんのや……」
「料理の話してないネ！乱馬の話ヨ！」
はるかは、そんな二人のやり取りを微笑ましく見つめながら、未だソースまみれで倒れている乱馬の方を向く。
「さて、乱馬。君の許嫁候補たちは、なかなか面白い特技を持っているじゃないか。これなら、退屈しなさそうだ」
乱馬はピクリと体を震わせる。
「……てめぇ、面白がってねーで、助けろよ……」
乱馬の声は、ソースの中に埋もれて消えていく。
はるかという特異点が、このラブコメバトルのパワーバランスを、根底から崩し始めていた。
シャンプーはまだ唇を尖らせて唸っているし、右京は「次はマヨネーズ多めにしたろか？」とかブツブツ言っている。二人はまだ気づいていない。自分たちが既に、はるかのペースという名の「檻」の中に放り込まれていることに。
はるかは青空を見上げる。
「さて、昼休みも終わる。……全員、教室に戻るまでが遠足、じゃなくて特訓だ。解散！」
ビシィッ！！
はるかの一声で、なぜか乱馬までもが、寝転がったまま「気をつけ」の姿勢を取ってしまった。条件反射の恐怖。それは、これから始まる波乱の日常の、ほんの序章に過ぎなかった。
◇
強制直立不動の地獄が終わり、屋上には奇妙な連帯感と、濃厚なソースの香りが漂っている。
嵐は去った。いや、正確には嵐の中心にいる人物が、一時的に気圧配置を変えただけだ。
七瀬はるかは、埃ひとつついていない制服のスカートを軽く払い、まるでティータイムの会話でも始めるかのように口を開く。
「で、乱馬の彼氏のことだけど……」
その一言で、弛緩しかけていた空気が再び凍りつく。
地面にへたり込み、身体中の穴という穴からソースの匂いを放っている早乙女乱馬が、ビクッと反応する。彼は反射的に叫ぶ。
「だから彼氏じゃねえって！」
乱馬の悲痛な叫びは、秋の空に虚しく響く。彼の顔面は未だ茶色くコーティングされており、必死な表情を作れば作るほど、顔料のように乾き始めたソースがひび割れ、滑稽さを増していく。
はるかは、そんな乱馬の抗議を、そよ風程度にしか受け止めていない。彼女は人差し指を立て、チッチッチと左右に振る。
「恋愛観は人それぞれだからね。否定は良くない。でも、乱馬がバイセクシャルだからって、君たちが焦ることはない。あかねちゃんと普通に競えばいいのよ」
「バイ……？」
シャンプーが首を傾げる。聞き慣れない単語だ。彼女の辞書には「殺す」「愛する」「中華まん」くらいしか重要な単語が載っていない。
右京もまた、コテを杖代わりにして立ち上がりながら、訝しげな顔をする。
「やっぱり男が好きなん？『バイ』って、倍返しとかの倍？」
「両方いける口、ってことさ」
はるかが爽やかに解説する。
その瞬間、シャンプーと右京の顔色が青ざめる。あかね一人でも厄介なのに、全世界の人口の半分である「男」までもがライバルになるというのか。競争率がインフレを起こしている。
はるかは、絶望する乙女たちを見渡し、さらに爆弾を投下する。
「乱馬の才能は底知れない。それは武術だけに限らないかもしれないぞ。愛情の容量も大きいかもしれない。……もし乱馬が全員好きなら、全員抱けばいいじゃないか」
「「「はぁぁぁ！？」」」
三人の声が完全にハモる。
乱馬は顎が外れそうになる。シャンプーは目を白黒させる。右京は持っていたコテを取り落とす。
全員抱く。その言葉の響きはあまりにも強烈だ。
はるかは真顔だ。冗談を言っている気配は微塵もない。彼女はまるで明日の天気を予想するように、淡々と、しかしとんでもない未来図を提示する。
「君たちが惚れた男が、それほど器の大きな男なら、それもまた一つの形だ。英雄色を好むと言うだろう？歴史上の偉人は皆、多くの愛を持っていた。乱馬にもその資格があるかもしれない」
屋上に沈黙が落ちる。
風が吹く。ソースの匂いが鼻孔をくすぐる。
シャンプーと右京は、ゆっくりと顔を見合わせる。そこには、争ってきたライバル同士にしか分からない、無言のコミュニケーションが生まれる。
（……ないな）
（……せやな、ないわ）
二人の思考がリンクする。
そして、二人は同時に乱馬を見る。
そこには、ソースまみれで、青のりを歯にくっつけ、マヨネーズでベタベタになりながら、「な、なんだよその目は……」と情けなく後ずさりする男がいる。
シャンプーと右京は、示し合わせたように首を横に振る。高速ワイパーのような動きだ。
シャンプーが断言する。
「無理ネ。乱馬、器ちっちゃいアル。肉まん一個で喧嘩する男ヨ。私がデートに誘っても、いつも逃げることしか考えないネ。そんな甲斐性、乱馬にはないヨ！」
右京も深く頷く。
「せやな。乱ちゃん、甲斐性なしのヘタレやし。優柔不断で、どっちつかずで、タダ飯食らいや。ウチのお好み焼き、ツケでなんぼ食べてると思ってんねん。そんな大層な『器』なんかあらへん。お猪口くらいのサイズやで」
辛辣だ。愛ゆえの辛辣さだ。彼女たちは乱馬を愛しているが、その人間性（特に生活能力と決断力）については、氷点下の評価を下している。
乱馬の額に青筋が浮かぶ。ソースの下で血管がピキピキと音を立てる。
「てめーらっ！勝手に決めつけんじゃねーよ！俺の器はでっかいわ！太平洋より広いわ！なんなら日本海溝より深いわ！」
乱馬が立ち上がり、拳を振り上げて抗議する。しかし、その主張の内容が「俺は全員抱けるほど立派だ」という意味に聞こえてしまうことに、彼は気づいていない。
はるかが、ポンと手を叩く。
「ふふ、本人がそう言うなら、ハーレムでいいじゃないか。あかねちゃんも、シャンプーも、右京も、そしてその彼氏も」
「だからその男はカウントすんなって！そもそもいねーんだよそんな奴！」
乱馬のツッコミは鋭いが、はるかのペースには全く追いつけない。はるかは、まるで駄々っ子をあやすように、乱馬の頭（ソースで固まっている髪）をポンと叩く。
「照れるな照れるな。……だが、私の見たところ」
はるかの声のトーンが、ふと真面目なものに変わる。
乱馬が動きを止める。シャンプーと右京も、その変化に敏感に反応し、耳をそばだてる。
はるかは、乱馬の目を真っ直ぐに見つめる。その瞳は、すべてを見透かすような透明な輝きを帯びている。
「乱馬が本当に好きなのは、あかねちゃんだけなんだよな」
ドキン。
乱馬の心臓が早鐘を打つ。
図星だ。ど真ん中の直球だ。
「ッ……！？」
乱馬は言葉を失う。顔が一気に熱くなる。元々ソースで赤いのか茶色いのか分からない状態だが、耳まで真っ赤になっているのが分かる。
シャンプーと右京の殺気が、一瞬で膨れ上がる。
「な……やっぱりそうかネ！？」
「乱ちゃん！ 今の反応、図星なん！？」
しかし、はるかは追撃の手を緩めない。彼女はニヤリと笑い、さらに続ける。
「それと、その彼氏のことも、武術家として相当好きっぽいが……」
乱馬がずっこける。
「（顔を真っ赤にして）うっせー！余計な分析すんな！なんでそこで男の話に戻るんだよ！俺は男に興味ねーっつーの！強い奴とは戦いたいだけだ！」
乱馬は必死だ。しかし、「強い奴とは戦いたい」というセリフが、はるかの文脈では「強い男（彼氏）には興味がある」という肯定に聞こえてしまうマジックにかかっている。
シャンプーがギリギリと歯ぎしりをする。
「ム……やっぱりあかねが一番邪魔ネ！でも、男の方も油断できないネ。乱馬、武術バカだから、強い男にホイホイついて行く可能性あるヨ！」
右京もコテを構え直す。
「あと、その男も探し出して焼き入れたらなアカンな！乱ちゃんをたぶらかす男狐は、天かすにしてバラ撒いたる！」
二人のターゲットが更新される。
第一位：天道あかね。
第二位：正体不明の男（彼氏）。
はるかは、そんなカオスな状況を楽しげに見下ろしている。
「やれやれ。元気なことだ」
はるかは微笑む。その笑顔は、純粋なようでいて、底知れない悪戯心を秘めている。
乱馬は、二人の乙女に詰め寄られ、「違う！」「誤解だ！」「俺の器の話はどうなった！」と叫び続けている。しかし、その声は空しく空に吸い込まれていく。
屋上のフェンス越しに、午後の授業の予鈴が鳴り響く。
乱馬は空を見上げ、心の中で泣いた。
（あかね……助けてくれ……いや、あかねが来たらもっとややこしくなるから来なくていい！）
矛盾する願いを抱えながら、乱馬はソースまみれの道着を引きずるようにして、出口へと向かうのだった。もちろん、背後には「逃さないヨ！」「待ちぃな！」という叫び声を引き連れて。
これが、風林館高校の日常。 平和という言葉が、辞書から家出している場所での一幕である。
読んでくださってありがとうございます！
今回のテーマは 『愛と嫉妬とソースと気をつけ』 でした。
乱馬は人生で初めて、
「お前に甲斐性はない」
「器はお猪口」
「ハーレム？ 無理！」
と三方向からバッサリ斬られるという稀有な体験をしました。
作者としては、
「この混沌が続いたら風林館が壊滅するのでは？」
と少し心配していますが、読者の皆様の反応が良ければ
壊れる前に続編を書くつもりです。