転生巫女は静かに暮らしたい

最強のイタコ

　隣界を走る汽車の中、御依は朝からずっと自分の掌と睨めっこしていた。

「……」

　正確に表現をするのならば掌ではなくその上に存在する空間を見ていた。

　一方の玉藻前は向かい側に座りながら本を読んでいた。

　そして同時に魔術の暴発を防ぐ為に簡易的な結界を張っている。

内部の魔力をある程度遮断して起こせる魔術のスケールを落とし、万が一の際に周りに被害が出ないようにしている。

　そして問題は仮に結界がなくても今の御依に暴発して困る程の事象は起こせないという事実だった。

「んん？」

　御依は改めて刻んだ術式を見た。

　まだ魔術というのが不思議かつ神秘的な力として扱われていた時代。たくさんの魔術を起こす為の道具を見てきて、そして解析をしてきた。

　そのプロセスを利用して魔術を道具や祝詞、そして特殊な施設に頼る事なく扱う為の技術として編み出して確立してきた。

　だからこそ術式を書く事自体の知識は持ってはいた。

　しかしそのレベルの賢者である亜夜鳴ですら一朝一夕に領域魔術というのは出来ることではない。

「こんな難しい事を怪異のみんなは簡単にやってるんだよね」

　御依はついそんな風にごちてしまう。

　やはり術式に反応は認められず沈黙している。

「まぁ簡単と言うよりは怪異は生まれながらに人と違い幕を持たんからな、体を保つ為にいわゆる循環魔術を自然と体得しているんじゃよ」

　それが出来ない怪異は拡範症と呼ばれる病気として認定されて命を落としていた。

　今は膜の研究が進んで死亡率が格段に落ちた。その研究成果こそが御依が頭につけているお面になる。

「現界と違いこの世界は魔力が拡散せずに留まるから自然と触れて慣れていくからな。生まれた場所が魔力に満ちておれば体もそれに適応して自然と慣れていく。魔力濃度の低い場所で生活したお主では感覚が無く慣れないのも仕方ないじゃろう」

　適応してないからこそ世界に体が慣れようとして怪異化が進んでいく。

　そしてその真逆に怪異は魔力の無い世界に行くと体が弱っていく。

「…だめだ」

「またか？」

「また」

「うーむ…」

　御依はあれこれ試行錯誤をするがやはりうんともすんともしない。

　何度やっても周囲の魔力を術式に流し繋げる感覚を覚えるのに苦心していた。

　理屈と理論は当然理解出来てはいるが、それと出来ることは別の話になる。

「玉、ちょっとやってみてよ」

「よかろう」

　玉藻前はそう言われて本を読むのをやめて人差し指先を天井に向ける。

　御依はどの様な動作も見逃すまいと目を凝らす。

　相手の指先からぼんっ！と炎が吹き荒れた。

「こうじゃよ？」

　相手はなんてこともなさそうにそう言ってしまうが御依からしたら何の手本にもならない。

　術式を構築する速度は目で捉えられたが気がついたら周囲の魔力を吸収または取り込んでしまった。

「もっと具体的にお願いします…」

「え？」

「もっとこう…さ…術式の構築から魔力の取り込みとか見たかったんだけど？」

「そう言われてもな」

　玉藻前はそう言われて考え込む。

　彼女の中では魔術というのは息するのと同じくらいに当たり前に染みついた感覚なだけに、いざ初心者に分かりやすい説明をしろと言われても難しい。

「むぅ…」

　指先を眺めて先ほど出した炎を思い出す。

「まず術式を構築するじゃろ？」

「うん」

　先ほどと同じ様に指先に魔術式を描く。

　そこまでは御依とて一定の理解は出来る。

「こうして魔力をぐいっと引き寄せてこうじゃな」

「……」

　そして同じ様に指先に炎をぽんと生み出す。

　御依はじっとその炎を眺めている。

「どうじゃ？」

「あのさ…」

　御依はやはり重要な部分を確認する事が出来ずに顔をしかめる。

　いかにして周囲の魔力を術式に誘導しているのかというテクニックが知りたいのだ。

「ぐいっとの所を知りたいんだけど？」

「そう言われてもぐいっとと言ったらぐいっとじゃろ？」

　怪異の目線からしたら息したり歩くのと同じ感覚で魔力を使っている為、改めて説明するとなると感覚頼りのため難しい。

「玉って教えるの下手だね」

「なっ…！」

　あまりにも辛辣かつ心外すぎる指摘を受けて目を見開く。

「ちゃんと説明しておるではないか！」

「いや、玉が説明してくれてるのは分かるし教科書を読み上げたみたいな丁寧な説明なのは分かってるよ？」

　御依は玉藻前が全面的に説明がダメだとは全く思っていない。

　隣界に落ちてから世界の常識や軽い歴史の流れ、そして魔術の系統などは分かりやすく丁寧なのは感じていた。

「けど私が知りたいとこだけ全部感覚で済ませてるんだけど」

「むぅ…」

　玉藻前は困ったように考え込んでしまう。

「まぁいいや、自分なりにやるから」

「何じゃそれは、儂の教え方が悪いみたいではないか」

「悪いとは思ってないよ」

「じゃあ何じゃ？」

「参考にならない」

「悪いと同義じゃろが！」

　相手の反論を聞き流しながら再び練習に戻ろうとする。

「ところで亜夜鳴」

「…ん、何？」

「そろそろ昼にせんか？」

「え？もうそんな時間？」

　御依はいつの間にかそんなに時間が経過していたのかと驚く。

　朝から同じ席に座り続けていたせいか時間の感覚は曖昧になっており、窓から差し込む光の位置は高くなっていた。

「もう昼を過ぎるぞ、腹が減った」

「確かに…」

　今になって気がついたが御依自身もお腹は空いていた。

「熱中しすぎじゃな。」

　相手の反応に対してカラカラと笑う。

「頑張った割には全然進歩してないけどね」

　御依はそれに対して少しだけ腐して答える。

　三時間練習してまともに魔術は発動はしなかった。

「まぁそう腐るではないわ、初めてではそう簡単には行かんじゃろ」

「簡単に行かないと困るんだけど？」

　あと五日ほどである程度は使えなければおんぶに抱っこになってしまう。

それだけは避けたい為に必然的に焦りも出てくる。

「と言うか真面目に魔術を勉強するの六年ぶりなんだよ」

　御依は転生してからずっとこれと言って魔術の訓練や特訓の類はしていない。

「ふむ？そうなのか？」

　玉藻前は御依、つまり亜夜鳴であれば喜んで魔術を学びにいきそうだなと思ったのか意外そうにしている。

「…というか気になったが転生したとして自意識は一応は亜夜鳴なのじゃろ？」

「え？…あー…いや、うーん…」

「何じゃその歯切れの悪さは？」

　御依はここで玉藻前に転生した事は話してはいたがなぜ転生などと言う事象が起きたのかは相談や意見交換をしていなかったなと思い至る。

　そして一番の懸念材料でもあるこの体は一体誰のものなのか？と言う問題も含めてまだ宙ぶらりんになっているのに気がつく。

「その辺も色々と忙してくてタイミング逃してたな…昼食べながら話すよ」

「分かった」

　二人はそう話して結界を解除してから弁当を買う為に立ち上がる。

◎

　御依は車内の通路を通りながらも客層を見ていた。

　一人だったり家族連れなど様々な客こそいたが怪異達が席に座っていた。

　その姿は人型から見て分かる異形の姿など様々だった。

　頭部からツノが生えた者から顔の半分が体毛で隠れている者、そして腕が四本あるものなど様々な特徴があった。

　御依は反射的に被っているお面を確認する。

「…と言うか何で玉は私を抱っこしてるんだよ？」

「良いではないか？」

　御依は玉藻前に抱っこされていた。

　この二度目の生を受けて抱き抱えられる事は数限りなくあったが、まさかここに来てこの狐にすら抱っこされるのかと愕然とする。

「おお」

　腕が四本生えている怪異は二つの腕で弁当を食べながら、残りの腕で本を読んでいた。

「便利そう」

　通り過ぎてから聞こえないくらいの声量でこぼす。

　玉藻前はその言葉を拾い抱き抱えている相手を上から覗き込む。

「お前も怪異になれば腕が生えるかもな」

「ぜぇったい嫌だわ」

　相手のからかいに対して強めの否定で返す。

　玉藻前はそれに対して面白かったのかくっくっと笑っていた。

「冗談じゃよ」

「笑えんが」

「くふふっ、そうヘソを曲げるでないわ」

　相手とて笑い話ではないのは理解出来ている。

怪異化の危険性を理解出来ていないわけでもない。

　敢えて張り詰めた空気を何とかしようとガスを抜こうとしてくれていることも分かっている。

　とはいえちょっとタチが悪いが。

◎

「なるほどのぅ」

　玉藻前は買った弁当を食べながら頷く。

　二人分の弁当を買ったあとで自分たちの席に座ってから御依から事情を聞いていた。

　自分が転生したのは六年前で殺されると思い、そして気がついたら藍原御依という子供に転生した事。

　そして自分は間違いなく亜夜鳴という自我と自意識はある事。

　そして今年の八月末に影喰いと呼ばれる怪異に襲われて自分の中にもう一人の人格が存在する事を知ったなどのある程度の事情を知る。

「しかしまぁ、奇妙な現象じゃな」

「玉は転生とかってあり得ると思う？」

　玉藻前は尋ねられて相手を見る。

　目の前にいる御依という人間は亜夜鳴であると思っている。

「うん？何を言ってるんじゃお前は？」

「あ、いやそうじゃなくてね？」

　そう言えば玉藻前は御依は亜夜鳴であるという前提でこの旅を助けている事を思い出して慌てて弁明を図る。

「よく転生なんて信じたね？」

　弁当のおかずを口に運びながら尋ねる。

　普通であればそう簡単に信じられる現象ではないはずだった。

「まぁ、儂の家で二人しか知らん事を確認しあったからな」

　玉藻前がまだ亜夜鳴だと気がつく前での部屋でのやり取りと面合わせで確認はしている。

「私が周りにあれこれと言いふらした可能性はあるよね？」

「まぁそうだの。その可能性の方が高いとは儂も思っておるよ」

　玉藻前は相手が何を聞きたいのかを一応理解する。

「だから今のお主の事を亜夜鳴として扱うのは願望に近いんじゃろうな。亜夜鳴が生きていて欲しいという願いを御依に投影しておるんじゃろう」

　玉藻前は箸を止めてから語る。

　生きていて欲しい、伝えたかった事がある、やり直せたらいいのに。

　長く生きていけばそれだけ多くの後悔が積み重なっていく。

「感傷的なんだね」

「儂だってそういう気分もあるわ」

　二人は変わらない軽口を叩く。

「一応聞くけど転生って魔術的にあり得ると思う？」

「うーむ…」

　そう言われて困ったように唸る。

　その反応から無いものとして捉えていたと分かる。

「まず転生というのを見たことが無いからな」

　そしてその予想の通りに素直に話す。

「無いの？」

「長く生きても見たことが無いものは無いんじゃよ」

「まぁでもそれもそうか、一般的に転生方法なんてのが普及してたら社会は大混乱か」

「魂のというのはいまだに解明されておらん部分が多く。肉体が死後にどこに行くのかすら分からんからな」

　当たり前だが人はいつか死ぬという前提があるからこそ正しいサイクルと代替わりが起きて社会は停滞せずに回る事が出来る。

　それに逆らって命が尽きずに居座るのは正しい在り方では無い。

「ただ、転生について知っておるかもしれん奴なら心当たりがあるぞ」

「え？そなの？」

　思いもしない話題を受けて驚きそして食いついてしまう。

　玉藻前すら知らない転生の知識を持っている存在を聞いて興味を持つ。

「そいつは『黄泉川織』という女でな、いわゆるイタコという奴じゃな」

「イタコ？」

　イタコ、つまり死んだ人間の魂を憑依させる事が出来る体質を持つ降霊術師。

「イタコの九十九パーセントはインチキか詐欺師じゃがコイツは本当に魂を扱う魔術師じゃ」

「その偏見はともかくとしてイタコね」

　意外なアプローチに驚くが本当に降霊術を扱えるなら何か手掛かりを持つ可能性は捨てられない。

「それで何処にいるの？」

「その女は協会所属の魔術師じゃよ」

「そうなんだ、へぇー…」

　意外と近くにいる事実に驚く。

　御依にとって協会の存在は父親と兄の影響で身近な組織ではあるが、どんな人がどのような考えで所属しているのかというのは考えた事が無かった。

「どんな人なの？」

「協会で一番強い魔術師じゃな」

「それはまた大きく出たね」

「実際強いんじゃよ。何故なら侵攻軍に参加していた神級の副官が侵攻作戦の指揮として参加したんじゃがそいつが返り討ちにあってそやつに殺されたからな」

　その情報を得た御依は驚く。

　御依は神級の力を玉藻前と黒壇公を見て肌で感じていた。

　その副官を倒すというのは人間としては相当な腕でないとあり得ない事だった。

「一応聞くけどそれは現界で起きた事なんだよね？」

　御依は確認の為に尋ねる。

　現界と隣界には大きな違いがある。それは空気の性質で魔力が拡散しやすいか、その場に留まりやすいかという違い。

　かつての玉藻前ものその違いによって大幅な弱体化を余儀なくされていた。

「勿論現界での戦闘じゃったそうじゃ。それでも其奴は人間に殺されるようなタマではないがな」

　玉藻前は弁当のおかずを口に運びながらもそう説明をする。

　その発言から怪異でも高位の存在はそう簡単に人に遅れは取らないという自負のようなものを感じた。

　人間と怪異は基本的に対等に戦える相手ではない。

それでも人間が今日まで全滅や支配をされていないのは現界の空気が持つ特性の魔力を散らして溶かす性能がある為、だからこそ怪異は領域魔術を使えず体も削られてしまいまともに活動出来ないからだ。

「降霊術で敵を倒すなんて想像も出来ないけど」

　御依は思った事を話す。

　彼女も二ヶ月前の家族旅行で風属性の循環を利用した魔術を扱い亡くなった人の魂を一時的に下ろした事はある。

　そしてその際に体には絶大な負荷がかかり倒れた。

　そもそも他者の魂を体に下ろす行為は努力で体得する技術ではなく適性ありきの先天的才能に分類される。

　そして戦闘向きとは言いづらい。

「それは簡単じゃよ。空間や遺品などに残る魂をサルベージしてからそれを自作の戦闘人形に植え付けて兵力として扱うんじゃよ」

「はー…なるほど、式神みたいなものか」

　もっとも玉藻前が簡単と表現しても人間の魂を意図して個体に癒着するのは簡単な技術ではない。

　物に魂や意識などが移る現象は生前に強い因果と当人の素養が合致しないと起きない現象。

　それらを無視して使役する戦闘人形を作るのは突出した技術力と言える。

「うむ、最も其奴は一人で数百の戦闘人形を操っていたそうじゃがな」

「ひ、ひゃく？え、一人で？」

「ああ、それ故にそいつの異名は『一人百鬼夜行』じゃよ」

　あまりの規格外な情報に対して御依も空いた口が塞がらない。

「それだけのことが出来るやつなら何か魂や転生について分かるかもしれんな」

「確かに…」

　御依とは魂の取り扱いに関しては比にならないほどの知識を持っているのは間違いなかった。

　二人は弁当を食べながらもそれぞれ持っている知識を擦り合わせてみたが転生についてハッキリとした答えを出すことはできなかった。