ブラック・ブレット9 Träume 開幕、北陸奪還戦 作：鏡之翡翠
口の端から白い息が洩れる。呼吸する度に冷えた空気が肺に入り込み、内臓の粘膜を
保脇がいるのは、連合軍の拠点となる金沢駅より、北西に四キロメートルほど離れた地点だった。雪と
地上からは銃撃音が途切れる事なく響いている。
戦車や装甲車が、雪面に
――僕らがやってた事がお遊びに見えてくるよ……。
人類の敵たるガストレアにさえ同情が湧いてしまうほどの一方的
それを行なっているのは、つい先日現地入りしたばかりの東京エリア自衛隊の精鋭部隊だった。
どうやら自分が自衛隊を追われてから、兵器開発は相当なレベルで進んでいたらしい。
戦闘用の車両は、保脇の良く知る一〇式戦車や、九六式
それに反して、銃火器については、ほとんどの隊員が制式装備の八九式五. 五六ミリ小銃を使用しているようだ。
どれだけ肉体を補助する最新装備が出てこようとも、さすがに自らが背中を預ける得物は、使い慣れたものが好ましいのだろう。
歩兵部隊が一糸乱れぬ統率された動きで包囲網を張り、ステージⅢクラスのガストレアの一団を囲い込む。
間髪を容れず、それぞれが構える八九式小銃が火を噴いた。
五. 五六ミリバラニウム弾の弾幕が一斉に展開され、ガストレアの巨体へと喰らいついて動きを阻害する。
部隊の指揮官らしき男性隊員が合図をすると、隊員達は
すぐさま後方から爆音が鳴る。
戦車の一二〇ミリ
瞬く間に肉片へ変えられていくガストレアの一団を、保脇は黙ったまま
――自衛隊は、第三次関東会戦で相当な損害を被ったとは聞いていたけど……。
――精鋭部隊単位でなら、もう立て直しは済みつつあるって事か。
そもそもの隊員の頭数は、未だに足りていないのだろうが、そこは兵器の質で補っていくつもりなのだろうか。
かつての古巣に対して想いを
クリアリングを済ませた歩兵隊が、次の作戦地域へと移動していく。
保脇は嘆息した。
装備にものを言わせた制圧作戦は、自衛隊の圧勝だ。真っ白いキャンバスの上には、色とりどりの血液や
他の地域では、先んじて現地入りした各エリアの軍や自衛隊が、掃討作戦を行なっている。
この調子で行けば、今日中には駅周辺の安全は確保されるだろう。
すでに簡易モノリスは設置済み。磁場の外にいるガストレアのほとんどは、まず
僅かに
「…………」保脇は
さらに視線を滑らせていくと、奪還目標の一つである
それと時を同じくして、背後から
振り向くと、屋上への出入口となる
「お疲れ様、保脇さん。そろそろ交代の時間だよ」柔和な笑みを浮かべているのは、レンズの
彼はこちらに近づいてくると、両手に携えていたマグカップの片方を
そっけなく礼を言って受け取ると、「もう、ここはほとんど終わったみたいだけどね」と階下へ向けて
益子は地上を覗き込むと、「……うわあ」と
「連中を見ていると、数日前まで命を懸けて戦っていたのが馬鹿らしくなるよ」
「
「
保脇が問うと、益子は肩を
須永と
保脇は鼻を鳴らす。「それなら『玄関』の心配はしなくて良さそうだね」
自らの上官が出向いているのは、ここから南西方向にある
この大規模軍事作戦を決行するためには、大量の戦闘員の輸送が必須となる。
各エリアから
したがって、小松空港の奪取は連合軍にとって急務であり、現状もっとも戦力が充実している大阪エリア軍に白羽の矢が立ったという訳だ。
「とは言っても」と保脇は
「……思うところが全くない訳じゃないはずだよ」と
「僕なら、とてもじゃないが手を貸そうなんて思えない。たとえ下で戦ってる連中が死にそうになっても、喜んで見殺しにしてやれる。――まあ……あの戦力差じゃあ、そもそもそんな機会は訪れそうにないけどね」
わざとらしく残念がると、手にしていたマグカップに口をつける。
安っぽい苦さのする液体が、
「ところで保脇さん」益子は、一段高く作られている屋上の
保脇の色素の薄いブロンドヘアは、ここに来た当初よりも格段に長くなっていた。肩の位置よりも下まで伸びた髪は、うなじの辺りで
「そろそろ切ろうか？」と益子は左手の人差し指と中指で、ハサミのジェスチャーを見せてくる。
しかし保脇は首を横に振り、「……前も言っただろう、願掛けさ」とそっけなく返す。
「良い加減、その『願掛け』の意味とやらを、ボクらにも教えてくれたって良いんじゃないかい？」
「ただの個人的都合だよ。改まって教えるほどのものじゃない」
「残念。ちゃんと整えたら、良い見た目になるのに。ほら、保脇さんって男性の割に髪綺麗だし」
「やめてくれ、気色悪い」
「他意はないよ。ただの職業病さ」
「元
「いやいや、だから犬は専門外なんだって」
「こんなところにいる連中なんて、人間も獣も同じようなものだよ。……僕も含めてね」と保脇は自嘲気味に
屋内に
両手に
「……――づううッ、ゔゔああ……ッッ！」
傷はとっくの昔に塞がっている。痛覚を感じる指本体は、今ごろ東京エリア外周区のどこかで腐り果てているだろう。
だが――
指の付け根が
――「失せろ、そして二度とティナに近づくな。拒否するならば、上官反逆罪により
銃口と共に突きつけられる
保脇の命になど、
これまで死に物狂いで積み上げてきたキャリアを、一瞬にして打ち崩す無慈悲極まる宣言。
その全てが、ここに至るまで、保脇の心臓に粘っこく纏わりついて離れてくれない。
「……
自分から全てを奪い去っていった、
あの少年は必ずここに来る。東京エリアを代表する戦力として、大勢の人間の期待を背負って――。
だから耐え続けた。
もう二度と元には戻らぬほどに精神が壊れ、回復の見込みなしと
死と隣り合わせの日々を、泥に塗れながら
「さあ準備はできているぞ里見蓮太郎ッ」保脇の口許に、引き裂くような笑みが浮かぶ。「僕が味わった苦しみを、今度はお前が味わう番だッ」