ブラック・ブレット9 Träume 開幕、北陸奪還戦 作：鏡之翡翠
「やっと来たみたいやな」と大阪エリア陸軍少佐の
屋島はすぐさま無線で
『北海道エリアからの増援ですね』と返答があった。『続けて大阪エリア、そして東京エリアの民警が到着予定です』
「人数は？」
『合わせて九〇〇人ほどかと』
屋島は空港の敷地内に目をやる。
待機中の輸送車両は、大阪エリアから持ち込んだ七三式大型トラックが二〇台ほどと、各エリアのものが約一〇台ずつ。一台に二〇人前後運搬できると考えると、一度に輸送できる人員は一三〇〇人を優に超える。
「
とはいえ、ここから続々と増援はやって来る。
お出迎えは、丸一日かかると思っておいた方が
「まずは第一陣をまるっと
屋島はテキパキと指示を飛ばすと、強張った肩と首をゴキゴキと鳴らして
「はあ……全く、スケジュールがカツカツ過ぎるで。もうちょい余裕持って動きいや」
「そっちにとっては昨日今日の話かもしれないが、作戦本部にとっては八年越しの悲願なんだ。前のめりにもなるだろうさ」
屋島の後ろから声が掛かる。
振り返ると、野戦服姿の男がこちらに歩み寄ってくるところだった。四〇代半ばほどの、
「お前らはそれで
「残念ながら、俺達の想いも本部と一緒さ。一刻も早く結末を見届けたい」先遣隊の副隊長である小田桐は、人を食ったような笑みと共に肩を
「そーかい。ずいぶんとワーカーホリックになってしまったもんやなあ」
「お前こそ。俺達がいなくなってから、相当昇進したみたいじゃないか」
「はんッ」屋島は不快そうに鼻を鳴らしてみせる。「俺が本気で出世したかったと思ってるんか？ いなくなったお前らの代わりに無理矢理働かされたせいや。俺は無難に過ごしたかっただけやねん」
「……悪かったな」
「本気で申し訳なく思っとるんやったら、
屋島が吐き捨てると、小田桐は苦笑しつつ、「無茶を言うな」とかぶりを振る。
屋島もそれ以上追求する事はせず、「……もう、お前と
「…………どうだろうな。今となっては、俺も何が正しかったのか決めあぐねているよ」
「須永はそれについて何か言っとったか？」
「……いいや」小田桐は消え入りそうな声で返答する。「ただ……一つ言える事は、須永の中には、今も折れない太い
「要するに今も変わらず馬鹿のままって事やな」
屋島はスリングで肩に掛けた六四式小銃を背負い直すと、遠くを見るように目を細める。
先ほどまで豆粒ほどの大きさしかなかった旅客機の輪郭が、はっきりと視認できるようになっていた。
地上にいるにも関わらず、上空から鳴り渡るエンジンの爆音が、大気を震わせて
一層強い風が吹き
「……
「何だ？」
「もちろんだ」と小田桐は迷いなく答えた。「必ず領土を取り戻し、共に
「ああ……そうやな」屋島は表情を隠すように、小田桐から目を背けた。
――何が「帰ろう」や……。
――本気でそう思ってる奴が……そんな目するかいな……。
屋島は気づいていた。
小田桐の
大阪エリア軍がガストレアを制圧し、機能を復旧させた小松空港ではあるが、さすがに崩壊した建物までは短期間で直せない。旅客機から建物内への連絡通路は、未だ崩落したままである。
したがって、到着した民警達は、機体に繋げられた階段から直接滑走路へと降ろされる事となった。
白黒の世界は大勢の人間でごった返し、降り積もっていく雪に体を冷やされながら、迷彩服の兵士達に誘導されて輸送車へ振り分けられていく。
「ねえ、おじちゃん。何で皆こんなに騒いでるの？ 雪なんて
耳を澄ますまでもなく、辺り一帯からは子供達の甲高い声が聞こえてくる。絶え間ない
そんな少女を見て、
ガストレア大戦以前から何十年も日本で暮らしていた身からすれば、彼女の疑問は的外れも良いところなのだが、その年齢を
彼女――斉賀の姪である
斉賀は、
自分達と同タイミングで到着した東京エリアの民警の一団だった。大きな
「
「私にとっては見慣れた景色」
「今はな」
「未知の体験なんて、そこら中に転がっとる。腐らずに世界を広く見る癖をつけろ」
「……別に、私はガストレアを殺せるなら、それで良い」そう言って、
斉賀も、自身のガンケースと荷物を持ち直すと、「待たんか」と姪を追いかける。
「大丈夫だよ。自分の役割くらい、ちゃんと理解してる」
「……チームを組む子達とも上手くやれるな？」
「当たり前。……もう、子供扱いしないでよ」
不満そうに目を細める郁未だが、斉賀は真剣そのものといった顔で、「心配そのものだから言っとるんだ」と言った。「お前に何かあったら、儂は妹に顔向けできん」
「自分の面倒くらいは自分で見れるもん」なおも食い下がる郁未。
「そういう台詞は、朝自分で起きて学校に行けるようになってから言ってほしいもんだ」
「……っ！」と郁未の
「ははっ、そんな事言って良いのか？」してやったとばかりに
間髪容れず、
思わず吹き出しそうになりながら、「分かった分かった」と肩を揺する。「昼飯はこれでシチューを作ってやる。だから、ちゃんと儂の言う事を聞けるな？」
目を輝かせて、ヘッドバンキングよろしく、ぶんぶんと首を振る姪を諌めていると、前方から声が掛かった。大阪エリアの軍人か、他エリアの自衛隊員かは分からないが、声を張り上げて輸送車に
ようやく斉賀達の順番が来たらしい。
指示に従いながら、郁未を伴って輸送車に乗り込む。車はすぐに走り出した。
「やあ、
さすがに
仮に初対面で、彼が民警の中でも上澄みに位置する三桁台の上位ランカーだと言われても、信じられる人間はそういないだろう。荒くれ者共揃いのプロモーターの中で、
とはいえ、第三者が感じるだろう彼への印象は、あながち間違いでもない。
瑛都自身に鬼神のごとき実力がある訳ではない事は、決して短くない付き合いから、すでに把握している。
この青年が
「その態度は何よッ！ アタシ達を呼びつけたのはアンタでしょ！ 誠意ってもんはない訳ッ!?」
長身の
瑛都とお揃いのダッフルコートの
「せっかくクリスマスの予定も立ててたのに！ アンタのせいで瑛都とのデートがおじゃんになったら、どう責任取ってくれるのよッ!?」
騒ぐイニシエーター――
「助かるよ、屋島さん」
「軍お抱えのお前らやからこその待遇やぞ」と屋島は念を押すように言う。「与えた分はきっちり働いてもらうで」
「はは。僕が屋島さんの期待を裏切った事――今までに一度だってありましたか？」
瑛都が不敵な笑みを滲ませると、屋島はわざとらしく舌を打つ。
この一年弱ほどの付き合いを通して、数え切れぬほどの借りを作ってきてしまった身として、屋島は反論できる言葉を持ち合わせていなかった。
「ちょっとお！ アタシを無視して話を進めないでよ！」
屋島は呆れ返りながら、「おい性犯罪者。良い加減、そこの幼女黙らせてくれんか」と赤毛の少女を指差す。「うるさくて敵わんわ」
「うーん……。怒ってる陽毬も、これはこれで良いんだけどなあ……」と
「契約解消と豚箱行き、どっちが良え？」
屋島が詰めると、優男はやれやれといった様子で頭を掻き、相棒の前でしゃがみ込むと、自然に目線を合わせる。
そのまま流れるように異性狙い撃ちの
びくっ、と少女の
「はっ、はひっ」と口をパクパクとさせる陽毬。
そんな彼女に対して、
全身に電流を注ぎ込まれたかのように、陽毬の四肢がより一層
瑛都は変わらぬ顔のまま屋島の方を振り返り、「これで良いかな？」と問いかけてくる。
思わず屋島は頭を抱えた。
この男を裁けない日本の法律に
それと時を同じくして、屋島の部下が運転する小型装甲車が到着する。降車してきた若い兵士は、眼前の状況を見て困惑したが、屋島が上官命令で無理矢理退かせた。
「目障りや。早よ行け」シッシッと
「ありがと」と青年は意に介した様子もなく、相棒をお姫様抱っこの要領で持ち上げると、
「アホ。あとで回収しに行くに決まってるやろ」
「そうなの？ 残念」
瑛都が運転席に乗り込み、
「ま、期待しといてよ」と瑛都の口許に自信に満ちた笑みが浮かぶ。「屋島さんの昇進にも繋げてあげるからさ」
「求めてないって言ってるやろうが」
屋島の反論が聞こえているのかいないのか、瑛都はヒラヒラと手を振りながら、小型装甲車を発進させる。
他の民警達を乗せた七三式大型トラックの一団に紛れると、すぐに車の姿は見えなくなった。
一人残された屋島は、肺に溜まった疲れた空気を一気に吐き出す。周囲の気温のせいで、湯けむりのごとき真っ白な溜息が溢れた。
かつての同僚達の顔を思い浮かべ、消え入りそうな声で呟く。
「…………俺も苦労してるんやで。ほんまに……」