果てしなきスカーレット re:imagined

告白

己を見失いかけているスカーレットの前に現れたヒジリ、別れている間、彼は戦争を止めるために奔走していたようで……

---

スカーレットは、未だに自分の見ている光景が幻だと思っていた。

会うことはないと思っていた。会うべきでないと思っていた。なのに、彼が目の前に立っている。

「どうして、来てしまったの」

だから、無意識にこんな言葉が漏れてしまった。

決壊したダムから水が氾濫するように、口から言葉が止まらなくなる。

「私はあなたを見捨てた！　他のみんなも！　そして戦場で沢山殺した！　私を庇って沢山死んだ！」

「…………」

「ねぇ、ヒジリ。今の私はどうなってる？　どんな醜い獣になってる？　闘争本能(サガ)で戦って、殺して、汚れた私は……」

「…………」

「わ、たしは、私の、せいで……」

やがて言葉の刃はスカーレット自身の喉を傷つけて、ぼろぼろと涙が溢れた。

その涙を、ヒジリはリュックサックからタオルを取り出して拭う。

「だから、君を助けに来たんだ」

「そんな価値、私にはない」

「初めて会ったときも、君は同じことを言っていたね」

ヒジリにそう言われ、スカーレットは胸が痛んだ。

あのときから今まで……いや、復讐に囚われていたときから、何も変われていなかったのだ。

「あのときからずっと、君は優しい人のままだ」

「……え？」

呆気にとられるスカーレットの手を、ヒジリがそっと包んだ。

「例え自分を押し殺しても、間違ってるのが分かっていても……自分が望むことより、自分がやらなければならないことを優先してる。優しすぎるよ。スカーレットは」

「それは……ヒジリの方だよ。あなたは優しすぎる」

「じゃあ、どっちもお人好しってことで、ここは手を打とう」

ヒジリは包んでいた手をぎゅっと掴んで、スカーレットを立ち上がらせる。

そして、快活に笑いながら言った。

「閉じこもってても気が滅入るだけだ。外の空気を吸おう」

「う、うん……」

「——待て」

すると、カーテンの向こうにいた獣人たちが出入り口を塞ぐ。

主導しているのはヴァイキングの兜を被ったセイウチ。スカーレットが初めて解放軍で会話した人物だった。

「この方は解放軍の最大戦力かつ、希望の象徴。どこへ連れて行くつもりだ？」

「少し気分転換をするだけだ」

「ならん。もし逃亡したとなれば士気に関わる」

「彼女は弱ってる。戦場に行っても戦えない」

「関係ない。闘争本能(サガ)があれば、彼女は天下無双の戦士になれる」

二人とも譲らず、テント内に緊迫した空気が流れる。

それは他の獣人たちにも伝播して、今にも闘争本能(サガ)の暴発で喧嘩が起きてしまいそうだった。

「分かった。なら俺たちに監視を付けるでどうだ？」

「……いいだろう」

「じゃあ、そこにいるペリカンの人、お願いします」

スカーレットはヒジリに手を引かれたまま、テントを出る。ペリカンの獣人も無言でそれに従った。

ゆっくりと荒れた地を進み、入り組んだ岩場に差し掛かったところで、ヒジリが足を止めた。

「スカーレット、こっちだ」

背の高い岩に隠れると、ヒジリとペリカンの獣人が頷きあった。

「ごめん、ちょっとずるをした」

「どういうこと？」

「協力者なんだ。解放軍が割と適当だから、戦場に出ている獣人なら信用してもらえると思ってた」

ペリカンの獣人はお辞儀をして、スカーレットたちから離れていく。見張りをしてくれるようだ。

「いつの間にこんな？」

「君と別れた後、考えたんだ。俺には戦う理由なんてないし、そもそも戦いなんてからきしで、君に守ってもらってばかりで……けど、何もしないのは絶対に嫌だったんだ」

「ヒジリ……」

「だから、怪我人の手当てをして回ってたんだ。君が最前線で戦ってると聞いて、一緒に助けてくれる人を集めてた。ペリカンさんもその一人」

その言葉に、スカーレットの内に温かさと罪悪感……そして、疑問が浮かんでいた。

「なんで、そこまでしてくれるの？」

「え、それ言わなきゃいけない？」

「言わなくても分かることなの？」

「あーいや、そうだな……恥ずかしいんだが」

「……？」

スカーレットが首を傾げると、ヒジリが咳払いした。

「俺、君が好きなんだ」

「…………は？」

「ほら、こういう空気になるだろ！？　あと異性としてじゃないからな。煉獄じゃ性欲もないから、純粋に人としての君を尊敬してるって意味だ」

ヒジリはそっぽを向いた。ひくひくと動く三角の耳は、どうしても隠すことができないようだ。

「っふふ、なにそれ」

「笑いたきゃ笑え」

「いいや、違う。私もヒジリのことが好きだなって」

「俺たち相思相愛だったんだな」

冗談を言って笑うヒジリの顔に、スカーレットが肩の力が抜けてしまった。

だからか、どうして伝えたくなってしまった。

「ヒジリに話したいことがある」

「……ああ、いいよ」

スカーレットが一切合切を打ち明けた。

焚火を囲んでいたときとは違う。父親を殺し、国を戦争で苦しめたクローディアスを復讐しようとしたこと、それに失敗して煉獄に落ちたこと。そして見果てぬ場所の関所で師匠であるポローニアスと対峙して、復讐のやり直しとエルシノアの真実を確かめようと決意したこと。

「これが、私が戦う理由」

「……」

最後までヒジリは口を挟まず、咀嚼するように頷いていた。

そして大きく呼吸すると、選ぶようにスカーレットへ言った。

「凄いよ。スカーレットは」

「いいの。取り返しのつかないことをした自覚はある」

「そうじゃない。それだけ辛い思いをしてきたのに、君の根底はずっと変わってない。だから、本当に凄い」

「……でも、私は何も成し遂げられてないよ。ヒジリみたいに、誰かを助けられたわけでもない」

スカーレットが自嘲気味に呟く。

彼の言葉に心を救われているが、自分自身を信じ切ることができなかった。

「君だけに話すのは、フェアじゃないか」

ヒジリは少し思案すると、何かを覚悟したようにスカーレットへ向き直った。

「俺の話も、聞いてくれないか？」

---

次は週末にでも