TS従魔のダンジョン攻略記！

過去の世界

　魔窟の、ダンジョンの内部に出現した、あまりにも場にそぐわない普通の街並み。

　一言で、意味がわからなかった。

「ご主人、俺悪い夢でも見てんのかな……」

「だとすれば、僕も同じ夢を見てるってことになるよ」

　連盟の支部や民間、そして……遠くに見える魔窟さえも。完璧に、再現されていて。

「……人もいる。けれど、ここはダンジョンの中で間違いない」

　幻覚の類じゃない。感知魔法を使ったご主人が、確信を得てそう言った。

　じゃあ何か。魔窟の中にまた魔窟があって、それも幻覚ではなくって……うぅん?

「多分、ソラさんの魔法だ」

「あ、なるほど」

　デヴィジョンで作られてんだ、この街。だとして、そんなことする理由はわからんけど。

　とりあえず、納得と理解は得られた。

「一旦、棚に上げよう。それより、この状態でソラさんに接触する方がまずい」

「だな……」

　今出くわせば保険と戦う手段がない状況で相対することになる。

　いくら強くなったとはいえ、ソラは依然圧倒的。俺たちじゃ足元程度にしか及ばない。

「地上の変化も、空を行けば関係ない。このまま、最初の目標地点を目指そう」

「あい」

　ご主人を抱えて、空を飛ぶ。

　……なんか毎度のことになってきたな、これ。手が疲れるし、サポートが欲しい。

「今度抱っこ紐買ってよ、ご主人」

「僕の世間体……」

　悲しそうにボソッと言ったご主人を無視して、そのまま進む。

　このまま上を目指せば、地形的には次のダンジョン、に?

「あれ……?」

　別のダンジョンに通じる穴を通って、そうするとそこは。

「同じ景色……」

「だね……大丈夫。しっかり移動はできてるよ」

　これ、ご主人の感知魔法がなかったら詰んでたな。

　思いつつ、指示を受けながら進んで、最初の目的地に辿り着いた。

「これでよし、っと……サン、設置が終わったよ。鬼の居ぬ間に去るとしよう」

「あいわかった」

　ご主人を抱える。移動する。魔道具を設置する。その、繰り返し。

　未だ立ち入り禁止区域、魔王のいるその場所には近付いていない。

　道筋として、今選んだこれが最も効率的、という側面もある。

　けれどそれより。

「……」

　俺の中で竜としての本能が、全力で警鐘を鳴らしてる。「絶対に勝てないから近づくな」と。

　以前まではこんなことがなかった。そこに居るんだなって理解したら、こう感じるようになった。

　この距離でも感じる圧力。封じられてなお、これほどの存在感。

　化け物じみてる、なんてレベルじゃないな。

「よし、っと……サン、次だ」

「あいよ……な、ご主人。ここに設置して意味あんのかな?」

　狙ってたダンジョンの一部は、シーカスケイヴの街並みに書き換えられている。

　ここはすでに、ダンジョンとは呼べない。そんな気がする。そも、ダンジョンボスが居るのかどうかさえ。

「わからないから、やるしかない。ソラさんを止めるためにも」

「妾がどうかしたのか?」

「っ……!」

　聞こえた声は。鼓膜を突き破るほど、鮮烈で衝撃的な。

「ソラ!?」

「おおぉう!? そ、そうじゃ! 妾が《英雄》、ソラ・シーカーじゃ……と、竜人!?」

「……え?」

　その姿は、まるでいつも通りで。けれど、なんだか少しおかしくって、

「珍しいのぉ、珍しいのぉ!! 同族に出会ったのは何年振りか!! おヌシ、名は……っ、おい貴様!!」

「……」

「この呪いはどうい、う……? なんじゃ、おヌシら。なぜそんな顔をしておる」

　俺たちのことを、覚えてない?

「ご主人……」

「……うん」

　違う。きっと、これは。この人は。俺たちが共に旅をした、ソラじゃない。

　デヴィジョンによって生成された、数多の人間の一人。ソラ・シーカーを模して作られた、誰かさんだ。

「……よし! おヌシら、少し着いてこい!」

「へ……?」

「その格好、ヌシらも探索者じゃろう? そーんなしょぼくれた顔をさせていられるか! 明日にもダンジョンで死んでしまいそうだわ!」

　なのに、その優しさは。あいつと、全く変わらなくって。

「ほれ、ついて参れ。おヌシらの関係は後で聞くわ。竜人。ヌシも飯は好きじゃろう?」

「あ、えぇーと……その、僕たちはですね」

「……いや、着いて行く」

「ちょ、サン!?」

　こんな時も飯のことかって目でご主人が見てくるけど、そんなわけねぇだろ。

　俺だって四六時中飯のことばっかじゃないんだからな! ちゃんと考えてんだから。

(よく考えろ、ご主人。ソラ、さっき俺の呪いに反応してたろ)

(と、手信号。よく練習できているね)

(いいから!)

　ソラは地獄耳だし、普通に話してたら聞かれかねない。

　まさかこんなところで勉強したことが役立つなんて思わなかった。

(ソラと最初あった時のこと、ちゃーんと思い出してみろ)

「……うげ」

(ほどほどに説明して、納得させたら逃げるぞ)

　じゃないと、ここでご主人がタコ殴りにされかねない。冗談抜きに。

「……何を遊んでおるんじゃ? おヌシら」

「うぇ、いや」

　いきなりこっち見んなよ。びっくりするだろ。

「すまんが、少し寄り道をしても構わんかの?」

「……? うん」

　ソラの後ろをついていく。

　……こうしてると、この前までの出来事が夢みたいだ。そうだったらいいのに。

「よし。少し待っていておくれ」

　たどり着いたのは、一軒家だった。

　決して立派とはいえないけれど、普通に生活はできるくらいの。どこにでもある家。

「レイン! 戻ったぞ!」

「……レインも」

　呼ばれた名は、これでもかと聞き覚えのあるもので。

「ソラ様」

「うむ。今日は何をしておった?」

「……子、供?」

　けれど、扉の奥から現れたのは。

　今のレインを、そのまま幼くしたような姿の誰かだった。

「勉強です。図書館に行く道すがら、お婆さんを助けたら果物をいただきました。後で共に食べましょう」

「ほう、人助けとな! それは素晴らしいことじゃ」

「ソラ様に重ねてしまって。……年齢的に」

「叩きのめすぞ童ァ!!」

　くすくすと揶揄う姿は、どこかスノウに似ていて。

　血のつながりなんてなくとも、そこに確かな繋がりがあって。

「『なあ、ご主人……どうなってんだ、これ』」

　ご主人に教えていた簡単な日本語で、話しかける。

　するとご主人は何か言いたげで……うぅん。手信号でしか話せないの、不便だな。

(おかしいとは、思ってたんだ。少しずつ街並みが違っていたり。ソラさんが手信号を知らなかったり。知ってる人がいなくて……僕たちに話しかける人が、誰もいなかったり)

　言われてみれば、そうだ。ほとんどいつも通りの街並みで、いつも通りの人がいる。

　けれど、ここは全くの別物だ。まるで、時間が変わってしまったように。

(ここは、過去のシーカスケイヴを再現している。そういう場所、なんだと思う)

(じゃあ、レインは……)

(子供の頃の姿だろうね。恐らく、四十年近く前の……)

　レインはソラによって作り出された人間の一人。そう思っていたけれど。

　なんか、違う気がする。これがそのまんま過去の景色だとするなら、多分。

「おぉい! 飯なんだがのぉ! この子も連れて行っていいか?」

「あ、はい。もちろん」

　レインは、実在した?

◇

「食わんのか?」

「おいしいですよ」

「……」

　出された食事を前に、俺たちは固まっていた。

「なあ、ご主人や……これって多分、例のアレで作られたやつだよな……?」

「恐らく……」

「これは……食ってもいいもんなのか?」

「わからない……」

　ここが《デヴィジョン》で作られた街なのだとすれば、俺たちはソラの魔力を食うってことに。

　最低限体には良くなさそうだし……でも、腹減ったな。

「……何を悩んでいるのか知らんが、食うものを食わねば元気も出んぞ」

「僕、あまりお腹が空いていなくて……もう、先ほど食べてしまったんです」

　ご主人はほっとくと一日一食しか食わない。

　そんなご主人からすれば朝食は確かについさっきだし、嘘は言ってないな。

「ふむ……では、これは妾が食ってしまうぞ」

「あ……」

　ああ……ああ……ご飯が……俺のご飯が……!

(耐えろ、サン。下手なことをしたらダメだ)

(わかってる……わかってるよぉ……!)

　お腹が空いた。たくさん食べたい。

　この前食べたあの、何かしらの哺乳類の丸焼き。また食べたいなぁ。

「……涎がすごいが」

「水魔法……の、練習……じゅるっ……」

「ばっちぃのぉ」

　手の甲を指で突き刺して、無理やり理性を働かせる。

　お腹すいた。

「それにしても、サン。それに、イリオスじゃったか。大変だったのぉ、異界からの来訪者に……その主人とな」

「あ、は、はい……」

　おなか。すいた。

「そ、その! 僕ら、少し急いでいて!」

「む? そうなのか? 妾なら、おヌシらの力になれると思うが」

「い、いえ申し訳ないですし」

　ごはん。たべたい。くわせろ。

「ふっ……案ずるな。妾は《英雄》じゃぞ? 奉公精神じゃないが、人助けくらいはのぉ」

「……え、えっと……」

　ごしゅじん。が。ごはん。

「そ、その! 一旦用事を済ませてくるので! 後でご自宅に伺わせていただきます!」

「ふむ……そうか。すまなかったのぉ、忙しい中引き止めて」

「い、いえ! 嬉しかったです! とても助かります、それでは!」

　たべたい。

「グルルルルル!!」

「こら、サン!! 僕を齧るな!! ほら、これ食べて涎拭いて!」

「むぐぁっ」

　うまい。

　……って、あれ?

「ご主人? ソラたちは?」

「覚えてないの?」

「わかんない……」

「あんなヤバい目つきをしたサンは初めて見たよ……」

　シーカスケイヴ……みたいな、このダンジョンを出るのか。

　干し肉がうまい。なんかもっとうまいもん食ってた気がするんだけど、忘れちゃったな。

「サン、一応聞くけど前世でも似たようなことは……?」

「あったような、なかったような」

「そうか……」

　諦めた目つきをするご主人を抱えて、ダンジョンの外へ。

　まだまだ、転移の魔道具を設置したい場所は多い。次々やって行かないと。

◇

　そう、思ったんだけれど。

「ここも、シーカスケイヴ……なのかな?」

「またこんな感じかよぉ……」

　つっても、ここって。

「……魔窟が、まだちっちゃいな」

「うん……多分、僕らがいたあそこよりもずっと昔。の、再現。なんだと、思う」

　そもそもここ、国ですらない。テントが張ってあって、簡易的な家、って感じだ。

　奥に見える魔窟も、もっと小さなもの。察するに、ここは。

「数千年前……」

　でも、トールの話が真実だとするなら、ここにもソラがいるはず。

「とりあえず、転移の魔道具を設置しておこう」

「あ、うん」

「あうっ……」

「ん?」

　ご主人と喋りながら歩いていると、何かにぶつかった。

　でも、前を向いても誰もいない。気のせいかな。

「サン、下」

「む……? あ、ごめん」

　黒い髪の女の子が、パタリと倒れていた。

　ぶつかっちゃったのか。申し訳ないことをしたな。

「……大丈夫。です」

　ジャラリと、鎖の音が響いた。

「……サン。手っ取り早く済ませよう」

「ん」

　そういえば、開拓には奴隷も使われていたんだっけ。じゃあ、この子はその中の一人なのか。

　通りで、ボロボロで。なんか、味方してやりたくなっちゃうな。

「でも、ちょっと待って」

「……ああ。いいよ」

「わ、わ……かいふく、まほう?」

　この子、足に怪我をしてる。なのに、どこかに急いで。せめて、少しでも。

　……ご主人が急いでるのは、俺にこういう景色を見せたくないからなのかな。

「あ、あ、ありがと。ございます。お礼、その……おれい……」

　女の子はワタワタと慌てて、自分の服を弄った。

　なんだか、微笑ましいな。そう思った矢先、外套が外れて。

「わ……」

　その額には、一本。小さな、立派な、見覚えのあるツノが立っていた。

「そっ……!」

「……? その、これ、これ……」

　差し出されたのは、小さな木の実。

「……じゃ、交換だ」

　干し肉を手のひらに握らせて、木の実を受け取った。

　ふりをして、そっとポケットに返した。

「その、勇者様、来る、から。急ぐ。急いで、て。お礼、その、ごめんなさい」

「いいよ。ありがとな」

　忙しなく、女の子は……ソラは、ペコリと頭を下げて急いだ。

　途中何度か転びながら、彼女はどこかへ消えていった。

「なあ、ご主人」

「……ソラさんが以前、この辺りを見せてきたことがある」

　トントンっと、ご主人は鎖骨のあたりを叩いた。

　……何かね、自慢かね。

「そこには、紋様があった。ちょうど、サンの首にあるそれみたいな、ね」

「……!」

「あの子にも同じものがあった」

　つまりはまあ、そういうことか。ソラは昔、奴隷だったんだ。

　数千年前は今よりずっと弱くて、卑屈で、ボロボロで。ソラのイメージには、合わないなぁ。

「やっぱり、ソラさんは……少なくとも、数千年前から生きているのは事実みたいだ」

「……そっか」

　歩きながら干し肉をつまんで、よく周りを見渡す。

　活力がない。みんな死んだみたいな顔をしてるし、空気は常に腐臭がする。重たくて、肺にこびりついてくるみたいだ。

「っ、るせぇっ……!! 何これ……!?」

「警告音……」

　直後、聞こえてくるのは雄叫び。悲鳴。あるいは、笑い声も聞こえてきた。

「う……」

「……離れよう」

「あい、ご主人」

　聞こえすぎる俺には、少し辛い。

　人が肌を掻きむしったり。肉の潰れる音とか。頭蓋骨が、割れる音とか。

「人に押し潰される前に、あそこまで避難するよ」

　ドタバタと、地鳴りのような人の足音。

　それを避けるべく、崖の上まで空を飛んだ。人目につかないように、慎重に。

「ギャアアアアアアアア!!」

　と、同時に。化け物の、唸り声。

「……」

　銀色。肌色。赤色。そんな多種多様な、人間の集団。

　対抗するように、魔窟からは大量の魔物たちが湧き出ていた。

「これが」

　散乱する赤い飛沫。戦場を彩るのは、常に死と血の色だけ。

「これが、数千年前の……」

　シーカスケイヴの、過去。

「きゃっ……!」

　途中、一人の女の子が倒れた。大人の男に突き飛ばされて。魔物たちの群れの中心に。

　餌。囮なのだと、すぐに理解した。

「胸糞、悪い」

　別にこれが、意味のあることだなんて思わないけど。

「《暴竜、集雷》……!」

　拳を構えたところで。魔物たちは、一斉に爆ぜる。

「大丈夫かい。お嬢ちゃん」

「……あ、ありがと。ございます」

　ソラに手を差し伸べたのは、筋骨隆々な大男。長い髪を靡かせながら、大剣を片手で振るっていて。

「勇者様」

　きっとこれが、ソラが今のソラになるきっかけだったんじゃないか。

　握られた手を見て、そんなことを思った。

「勇者、って……星屑の勇者様の?」

「いや、違うよ。あれはもっと昔のお話……あやかって、名付けられたんだと思う。今で言う、《英雄》みたいに」

　ご主人は俺ほど耳が良くないから聞こえないと思うけど、状況で察したんだと思う。

　魔王に、勇者。なるほど。よく聞く話だ。

「……次に行こうか、サン」

「うん」

　仮にこの現象を引き起こしてるのが、ソラだとして。なんで、過去の景色を再現してるんだろう。

　最初は、そう思ってた。けど、それが今はかえってありがたい。

「俺、ソラのこと。何にも知らないや」

　きっと、知らないといけない。そう思った誰かさんの。神様とかの、身勝手だ。