TS従魔のダンジョン攻略記！

一つ目の光は欠け、大いなる眠りを迎える。どうかこの旅路が、安らかでありますように。

　視界が、少しずつ晴れていく。

　目を擦り、血を拭って。サンは、なんとか目を開く。

「ソラっ!!」

　全てはただ、彼女の無事を確認するためだけに。

「……サン、イリオス」

　サンの視界に映ったのは。

「逃げろ」

「っ……!!」

　左半身に大穴が開いた、ソラの姿だった。

「あ、あ……ぁ、あぁああ……!!」

　いくら彼女でも、その内臓のほとんどを喪失し。左腕が吹っ飛んで、血を何リットルか撒き散らして。それでも尚、生きていられるのか。

　答えは、消失していくソラの魔法を見れば容易にわかった。

「……無様なものだな。英雄よ」

　トールは、ソラを嘲り。

「とはいえ。私も、人のことは言えないか」

　口から、血反吐を吐いた。

　彼もまた、右肩から腰のあたりまでバッサリと切断されており、ソラが闇雲に放った魔法の一部が彼を穿ったことを示していた。

「だがいくらお前でも、そうなってはもう助からない」

「……」

「足掻くなよ。安心しろ。この国には手を出さん」

　視界が霞み、ソラは徐々に。徐々に、体勢を崩していく。

　数千年もの間続いた生。その生涯に今、幕を引こうとしていた。

「あ……あ……」

　その背後に、強烈な気配を感じ取るまでは。

「……サン?」

　イリオスはサンの前に立ち、彼女を庇おうとしている。それはいい。否、それでいい。

　だが、サンの様子は明らかに異常だった。

「が、グゥっ……! グルァアアア……!!」

　魔力量が、無尽蔵に増え続けている。その体は雷に包まれ、《部分竜化》が、おそらく本人の意思とは無関係に発動していた。

「アァアア……!!」

　命懸けで、ソラを救った。一度は取りこぼしかけたが、己の弱さと向き合い。ソラと向き合い。己の全てを捧げて。

　ようやく。やっとの思いで手に入れた、ハッピーエンドのはずだった。

「ふむ……」

　それをどこから現れたかもわからない、潰れかけのできもののような顔をしたジジイに邪魔立てされた。

　理不尽な罵倒と暴力とを受け、挙げ句の果てにはソラの命さえも奪われようともしている。

　何より。その戦いの最中、自分は手助けすらもできなかった。あれほど、必死に助けると誓ったはずなのに。

「《ぐ……る……》」

　今、サンの胸中を満たすのは。

「《ぐぁ》」

　生まれて初めて抱く。百パーセント純粋な、殺意。

「させないよ」

「かっ……!?」

　だった。

「……殺すつもりで殴ったが」

　トールがサンの後頭部を手動で叩き、気絶させる。が、その本来の目的はサンの首を落とすことである。

「羽化しようとしているのか?」

　イリオスにもソラにも、トールの言葉の意味はわからなかった。ただ、わかっていることはただ一つ。

「やはりお前も、ここで殺しておくか」

　イリオスは即座に、トールに掴み掛かった。

　ウェイラから受け取った氷結魔法の弾丸で、自分ごと凍らせれば時間は稼げるハズだ。運が良ければ、殺せるかもしれない。

「鈍いな、お前は。その程度でぅっ」

　しかし、それよりも。ソラの一撃の方が早かった。

「……驚いたな。効いたよ。その体で、まだそれほどの力が出せるのか?」

　残った右の拳でトールを殴り、ふらつく体は己の分体で支えている。

　誰から見ても、瀕死の重体。もう助かることはない。それは、ソラ自身でも分かっていて。

「サンに、手を出すな……」

　だが、それでも体が動いたのは。彼女の、最後の悪あがきだった。

「……鬱陶しいな。もうお前は死ぬ。わかるだろう。自分の命が途絶えること程度」

「だから、なんだ……この程度の、傷……」

　それは、まるで。

「もうなに一つ!! 妾から奪わせてなるものか!!」

　呪われ続けた己の人生へ、中指を突き立てるような。

　己の持つ生命の全てを使ってでも、サンとイリオスだけは。

「《遥かなる宙の孤独(Division:ZERO)》!!」

　残される者たちだけは、決して死なせはしない。

　そんな決意のもと、ソラは最後の固有魔法を発動する。

　作り出すのは、ひたすらに出来損ないの模造品達。

　もはや変身する能力を使うことさえもできず、ゾンビのように山ほどの己自身を生成しては、トールに攻撃させる。

「ぐ……!!」

　その魔力が底を尽き、「魔力ではない何か」がゴリゴリと削られていく感触があった。

　それでも尚、ソラは増え続ける。ただの一瞬たりとも止まることなく、尽きることなく。

「ただでは、死なん……!!」

　持ち得る魔力を全て出し尽くし、魔法を構える。

　己自身を巻き込む、ただひたすらに相手が死ぬまで自爆特攻を続けるためだけの魔法。

「貴様も道連れじゃ!! トール!! 国のため、友のため、娘のため!! 貴様はこの世界には残しはせんぞ!!」

　トールとて、傷は浅くない。

　無尽蔵に増えたソラの攻撃を受け切る術はなく。

「……つくづく、驚かせられるよ」

　故に、彼は。

「仕方ない」

　彼の選択は。

「ここは、一度撤退するとしよう」

　逃げることであった。

「……は?」

「その娘の首輪は、しっかり握っておくんだな」

　体が揺らぎ、消えゆくトールを見て頓狂な声を上げるイリオス。

　そんなイリオスの手の甲を指さして、彼は完全に姿を消し。完全に、気配が消える。

「……く……そ……!」

　直後、気が抜けたようにソラの固有魔法が解けた。

　彼女も、とっくに限界だったのだ。

「……ざ、けんな」

　ただ、一人残され。イリオスは。

「ふざけるなよ、クソ野郎ッ……!!」

　ただ、己の無力を噛み締めることしか。

◇

　……最近、気絶してることが多い気がする。なんでまたこんなことになってんだ。

「そら……」

　そうだ、ソラ。ソラを、助けに。

「ソラッ!!」

　どのくらい気を失ってた? ソラはどうなった? トールは?

　俺はなんで気絶してた? どうして、今。

「目が、覚めたかの」

「っ、ああ! よかった!! よかった!!」

　ソラの声がする。それはつまり、無事っつーことだ。

　よかった、ソラが無事で。これで、スノウとの約束も果たせる。一緒に旅ができる。

　やっぱり、お前は最強だ。英雄(ヒーロー)だよ。

「やかましい……傷口に、ひびく、わ……」

「……え?」

　なんで、ソラ。横になってんだ。

　なんで、腹に。そんなでかい、穴が空いてんだ。

　なんで、そんな。死にそうな顔、してんだ。

「……ぁ……あ、ぁあぁああああああ!?」

　血の匂いがする。血の匂い、血の匂い、血の匂い、血の匂い。命が消えていく匂い。

　内臓が飛び出てる。急げ、急がないと。

「間に合えっ!! 間に合えっ!!」

「お、い……」

「だい、だいじょ、大丈夫! 大丈夫だよソラ! 俺、俺さっ、いっぱい魔法練習したんだ!! 大丈夫、回復魔法!!」

　なんで、こんな抑えてんのに、血が止まんない。内臓、戻んない。

　こんな、これじゃあ。このままじゃ、ソラが。

「……のぉ、サン……聞いて、くれんか……?」

「いや、いやだ! 大丈夫、ぜってぇ治す!! お前を死なせない!! スノウが国で待ってる!!」

　手が、どんどん赤くなってく。ソラは、もっと赤い。

　そんな色、お前には似合わないよ。早く、元に戻してあげないと。

「そら、そうだ、デヴィジョンゼロ!! あれなら治せるだろ、なあ!?」

「無理、じゃ……もう、力が……足らぬ……」

　違う、そんなことない。まだ間に合う。

　大丈夫。あんなボロボロになって、あんな瀕死になって、やっと手に入れたハッピーエンドなんだ。絶対、壊させたりしない。

「……サン」

「ご主人!! 手伝って!! っ、そうだ魔道具!! 魔法でもいい!! こんな世界なんだ!! 蘇生魔法とか再生の魔道具とか、なんか、あるだろ!?」

「蘇生の魔法なんてものはないない。魔道具も、今ここには」

「っ、嘘つけっ!!」

　違う、ふざけんな、認めねぇ。絶対認めねぇ、こんな結末。

　助ける。助ける、助ける、助ける、助ける。

「止まれ……止まれっ……止まれよぉっ……!!」

「……だから、サン。聞いてやろう。今は、ただ」

「っ……!!」

　なんで、こんな。

「すまんの。サン」

「ちが……あやまん、なよ……いい、いいよ! 気にしてねぇよ、もう!! 確かにボッコボコにされたけど、俺ってば頑丈だし!?」

「違う、そうではない……」

「大丈夫!! ちゃっちゃと治して、国に帰ろうぜ!! そうだ、魔王の魔道具とか!! そうじゃなくたって、俺がダンジョン攻略して」

「サン」

　……なんで、そんなこと言うんだよ。

「なぁ、ソラ……」

「うむ」

「なおら、ないのか……? それ……」

「うむ」

「……たすから、ないのか……?」

「……うむ。だから、すまんのぉ。約束は、守れそうにない」

　なんでそんな酷いこと、気づかせるんだよ。

「いい……いいよ、そんな……そんなの、約束なんて……また、またさっ! ……またこの国、来るから……そん時また、誘うからさ……そしたら、来りゃいいじゃん……」

「できぬ」

「……生きてりゃ、なんとか……だって……ソラ……」

「妾はもう、すぐに死ぬ。遺言を遺したい。生きているうちに、聞いてくれ」

　ソラの血は、結局止まらなかった。涙が混ざって、薄くなって地面に染み込んだ。

　手が冷たくなって、硬くなってきてる。力が抜けて、ずっしり重たい。

「……ソラさん。僕が伝えます。だから、今のうちに」

「うむ……うむ、ああ……助かるぞ、イリオス……」

　何度か咀嚼するみたいに考えて、それでご主人だって、やっと気づいたみたいだった。

　ソラ……もう、目が。

「まずは、スノウに……先に逝ってしまって、すまないと……色々と、偽りもあったが……おヌシとの時間は、幸せそのものだった……ありがとう……結婚相手は、レインのようなものを見つけるように……飯は三食、きちんと……好き嫌いはせず、毎夜きちんと眠るように、と……」

　ソラの残す言葉を、俺のバカな頭でも忘れないように、ずっとずっと頭に入れた。

「それから、ラルウ……雇用主たる妾が消えるが……できれば、スノウのことを頼むと……贅沢な、願いだが……そうでなければ、あの世でおヌシの恥ずかしい秘密をバラすと……」

　一個一個、会ったことがない人でも、その人の人となりが見えてくるみたいだった。

「モルスには……息子を、もう少し叱るように……家業さえできればいいというものでは、ないからの……」

　だから、ああ。わかって、しまう。

「……あとは、おヌシたちにも……言いたいことが、あっての……」

　ソラ。死んじゃうんだ。ほんとに。

「……妾が、死んだ後……スノウと、ラルウに話を通し……レインの、部屋に行け……恐らくだが、そこに……おヌシらの求める……情報が、ある」

「……ありがとうございます」

　ご主人は、泣いてなかった。俺と真反対で。

　酷いと思ったけど。文句を言いたかったけど。八つ当たりしたかったけど。ご主人の顔を見て、それもすぐにやめた。

「イリオス……おヌシには……伝えてあった、通りじゃ……少しは、己の欲望も拾ってやれ……おヌシも、まだ……子供でいていい、年頃じゃ……」

「善処します」

「か、かかっ! ……そこは、嘘でもわかったと言わんか……頑固者め……」

　嫌だ。信じたくない。死んでほしくない。

　だって死んだら、死んだら死んじゃう。死んじゃったら、人は死んじゃう。

「サン……」

「っ……」

「おヌシは……あー……もう少し、冷静になることを覚えねばのぉ……頭が良くなれとは、言わんが……短絡的な行動は、避けるように……」

「なに、いってんだよ……こんな、ときに……」

　受け入れたくない。受け入れられない。

　だって今こうして、話してるのに。もうお前に、二度と会えない。

「妾を旅に誘ってくれたこと……とても、嬉しかったぞ……暫くぶりに……夢、思い馳せた……」

「……俺も……俺も、旅したいよ……お前と一緒に、なぁ……?」

　ご主人が肩に手を置いて。首を、横に振った。

　もう、ソラは。声。声すら、聞こえてないんだ。

　わかったから、急いで手を握る力を強めた。ソラは、ちょっとだけ反応してくれた。

「おぉ……すまん、すまん……ちょっと、寝かけてたわ……それで……なんじゃったか……」

　それも、徐々に力が抜けていって。

「何を……何をしておったんじゃろうな……妾は……」

　なんでか、現実味がない。ボーッとする。おかしい。

　自分がここにいるはずなのに。なんか、テレビの前にいるみたいで。

「……人として生きることも諦め……逃げ……結局、また戻って……その、繰り返し……くだらん……そうとしか、言いようがない……」

「そんなこと……そんなこと、ねぇ!! お前に助けられた人間がいる!! 俺だってそうだよ……!!」

「だが、そんなくだらん人生のかけらが……きらきらと……妾の全てを、彩っておる……所詮、人間は……死ぬまで、逃げ続けるしか……できんのかも、しれんな……」

　どんな言葉をかけたって、もう。今度こそ。お前に、届かない。

　だんだん、鼓動が弱くなっていってる。

「……まあ、そう考えると……この、じんせいも……そんなに、わるいものではなかった……しをねがう、このせいすら……」

　呼吸が、小さくなってる。

「わらわは……」

「ソラ……!!」

　最後まで、離したくなかった。一人になんて、させたくなかった。

「……ぉお……ありがとうのぉ……」

　ギュッと抱きしめたソラが、ちょっとだけ笑ってくれたのは。気のせいじゃなかったらいいなって。

「のぉ……こんな、のろわれたじんせいでも……こうふく、だったよ……わらわは……」

　弱々しかったけど、抱きしめ返してくれた。気が、した。

「しにたかった……しにたいと、ねがっていた……」

　ご主人も、おずおずとだけど。ソラの手を、しっかり握ってた。

「……ふ、ふ……」

　なんでか、ソラは。笑ってた。

「わらわ、は……なぁ……のぉ……?」

　一筋。ソラは、涙をこぼして。

「……しにたく……ないのぉ……」

　それが、最後の言葉だった。

◇

　だらんと。手から、力が抜けた。

「……そら」

　鼓動が、止まった。

「そらっ……」

　目から、光が消えた。

「なぁ……おいっ……」

　呼吸は、もう。ない。

「あ……」

　死んだ。

「……あ……ああ……!」

　ソラさんは、今。

「あぁああぁああぁあぁあああああ……!!」

　サンの目の前で、死んだ。

「うっ……!! う、ぐぅっ……! あ、あぁ……!!」

　サンは、泣いてた。そりゃ、そうだろう。俺だって、泣きたいよ。

───同胞に何をした!! 答えろ!!

　出会い方は、最悪だったけど。

───退け。

　恩人で。

───勝つぞ!

　仲間で。

───おすすめの飯屋があるんじゃよ。

　友達だった。

「ぐすっ……う、うぅっ……!」

　それで、やっと助けたのに。助けれたのに。

　あいつが。トールが。全部、奪っていってしまって。何もできなくって。

　そんなの、辛いし。悔しいし。悲しいよな。

「サン」

　けれど。

「ソラさんは、さ。ずっと、独りぼっちだって言ってた」

　けれど、何もできなかったなんて。そんなことは、ないんだよって。

「……でも、サン。お前が助けてくれた。人生の、最後に。死にたくないって思える時間を、作ってやれた」

「……うん」

　お前が頑張ったから、できたことがあるんだよって。

「サン。ありがとな。お前のおかげで、ソラさんの最後は孤独じゃなかったんだ」

「うんっ……!!」

　そんな慰めしか、してやれない。

「ありがと……ご主人……でも、まだ……ちょっと……もうちょっとだけ……」

「……ああ……いいんだ、サン。いっぱいいっぱい、泣いていいんだ。今は」

「あ、あぁあああああ!! うぁあぁああああああ!!」

　サンの背中を叩いていると。ふと、周りの光が。ソラさんの髪留めに集まった。

「え……?」

　魔王の光の残滓と、ソラさんから漏れた光。二つが集まって。

「なに、これ……ご主人……?」

　それはまるで。ダンジョンボスが、魔道具を作る様に似ていた。

　《輩殺しの刃》と同じ。人間の持つ物が、魔道具になる瞬間にそっくりだった。

「……」

　ふらふらと、サンはソラさんの遺体に近寄って。髪留めに触れた。

「っ……!!」

　それだけで、サンの傷は治った。俺の体もじんわりと、癒されていく。

　ソラさんの髪留めが魔道具になったのだと、すぐにわかった。

　僕たちは、二人してボロボロだった。国に帰れるかさえ怪しい。

　彼女が遺してくれたものだ。なんて、都合のいい解釈だろうか。

　……ああ。酷い話だ。

「ふざけんな……」

　さっき、これがあれば。ソラさんを、救えたはずなのに。

「ふざけんなっ……!! ふざけんなぁっ……!!」

　求めてやまなかったものは。皮肉みたいに溢れてきて。奇跡みたいに輝いていて。

「いまさら、こんなものあったって……いみ、ないじゃんかよっ……!!」

　神様は、ひとでなしだ。