TS従魔のダンジョン攻略記！

サンの変化

　どういうことだ。なんでこれが、ここにある。

　あの時確かに、商人さんに預けたはず。

「それ、少しお借りしてもいいですか?」

「うん、いいよ。でも、取り扱いは慎重にニャ。結構古いやつだから、それだけ希少価値はあるニャ」

「……」

　傷の具合や、その形から見ても、間違いない。

　これはあの時、俺たちが手放したソラさんの髪留めだ。

「……ありがとうございます。間違いなく、俺たちのものです」

「でしょでしょ? そっちの子がポケットから落としてたよー」

「俺が……?」

　はっきり言って、不気味なことこの上ない。

　最初の方は、まだスノウが荷物に入れていたから、で説明がつく。でも、今回は。

「どうしたニャ? 顔が真っ青だよ?」

「いえ、なんでも……なんでも、ないんです」

「ふぅん……? 盗品ってワケじゃないよね?」

「誓って」

　ひとまず、スノウに確認しないとかな。

「ならいいニャ。探索者に成り済ました強盗なんていくらでもいるけど……見た感じ、君はウソがつけなさそうな性格だしねー」

　節穴もいいところだ。けど、今は変な疑いをかけられずに済んで、助かった。

「それじゃあ、私はもう行くニャ。またどこかで会ったらよろしくねぇ」

「その、お礼を」

「今度でいいよ。どうせ探索者をやってたら嫌でも会うだろうし。私、ミーニャ。じゃあね、青年少女」

「すみません、お手数をおかけして。ありがとうございました」

　人当たりのいい性格をしている。コミュニケーションが上手だ。

　……できれば、次はゆっくり話したいな。

「サン、大丈夫か? 随分静かだったけど」

「……え? あ、うん。大丈夫」

「……?」

　とにかく、今日はもう休もう。

◇

　見つけた宿屋は、いかにも女将といった感じのする、少しふっくらとした穏やかな女性が経営していた。

　二、三店舗見て回ったけれど、どこも満室だった。唯一空いてるのはここのみ、なんだけど。

「ごめんねぇ、今日はもうあと一室しか空いてなくって。一応、二人部屋ではあるんだけど……大丈夫かしら?」

「あー……」

　少々困ったことになった。

　基本的に、宿屋では別々の部屋を取っている。僕は問題ないけれど、サンには一人の時間も必要だろうと。

　正直、これ以上歩き回りたくないけれど……まあ、仕方ないか。

　夕飯より先に宿を探しておくべきだったろうか。判断を誤ったかもしれない。

「それで大丈夫。な、ご主人」

「え?」

「あら、そう。仲が良いのねぇ……兄妹……では、ないのよね? どういうご関係?」

「……どういう……どういう?」

　サンがうんうんと頭を捻り始めてしまったけれど、悩みたいのはこっちの方だ。

　今までのサンなら、結構嫌がっていたと思ったんだけど。まあ、本人がいいって言うならいいのかな?

「……相棒ってところです。それと、通信の魔道具をお借りできませんか? 友人に連絡をしたくて」

「もちろん、いいわよ。相棒……不思議な関係なのね?」

「サン、先に部屋に行っててもらえるかい?」

「え……あ、うん……早く来てな」

　サンに部屋の鍵を渡して、魔道具の配置をスノウの連絡先に合わせる。

　少し待ったあと、ガチャリと魔道具を取る音が聞こえた。

「はい、こちらシーカー。今保護者の人が対応できない状況。難しい話なら折り返してもらうことになるけど、大丈夫?」

「あ、スノウ。ごめんね、いきなり。イリオスなんだけど」

「……イリオス!? もう連絡して来るなんて、思ってなかった!」

　スノウは驚きながらも、心から嬉しそうな反応をしてくれた。

　……ああ。サンにも聞かせてやればよかっただろうか。そうすれば、あいつも少しくらい。

「スノウが出たのは意外だったけど」

「爺やは今忙しい。体の感覚を取り戻すとか言って」

「一万八千二十一……一万八千二十二……!!」

「……? なんの数字?」

　後ろから荒い息遣いと謎のカウントが聞こえてくるけど、何か関係あるんだろうか。熱気がこっちまで伝わってきそうだ。

「気にしないで。まさか爺やがこういうタイプだとはわかってなかった、私の落ち度。それより、無事にファンタジアにはついた?」

「うん、おかげさまで。サンも、なんとかやってるよ。肉が柔らかいって文句つけてた」

「ふふ……目に浮かぶ。よかった。少しは元気になったみたいで」

「……スノウこそ」

　本当に。もう、立ち直ってるように見えるくらい。虚勢を張れるくらい、元気になっているなんて。

「……お父さんとお母さんがいないのは仕方ない。私は、私にできることをするだけ」

「お嬢様ァー!! ご立派になられてッ!!」

「爺やうるさい。途中の旅はどうだった? たくさん、冒険譚を聞かせて欲しい」

「……ああ、もちろん」

　強い子だ。この子は。

　ずっと後ろから聞こえてくる、水たまりに水滴が滴るような音が気になるけど。

　……とにかく、たくさん話してやろう。ここに来るまでにあったこと。この国でしたいこと。

「……そんなこんなで、サンが熊用の罠に引っかかったんだ」

「はぁ……サンの頭は、野生動物よりも単純。お母さんもきっとあの世で呆れてる」

「だろうね……」

　手のひらでソラさんの髪留めを転がしながら、スノウとこれまでの話に華を咲かせた。

　あまり、向こうのことは話してはくれなかった。やけに師匠のことについて聞かれたけど、何かあったんだろうか?

「……ごめん、イリオス。そろそろお風呂の時間。もう行かないと」

「あ、最後に一つだけいいかな?」

「許してあげる。……というか、そのために電話をかけてきた」

「……そ、そのためだけってわけじゃないよ? 君の綺麗な声が聞きたかったんだ」

「サンは誤魔化せても、私には通じない」

　しまった、そうだ。この子に嘘は通じないんだった。

「ごめんね。本当は、明日かけるつもりだった」

「……嘘じゃないみたいだから、許してあげる。それで、聞きたいことっていうのは?」

「ふふ、ハハハ……血湧く血湧く……まだまだこの老兵も捨てたものではありませんなァ……!?」

「爺や汗臭い」

「ええと……」

　とりあえず聞かなかったことにしておこう。もうこのくだりは何回もやった。ラルウさん、何してるんだろう。

「イリオス」

「あ、それがね……その、ソラさんの髪留めってそっちにあるかな?」

「……ううん。ない。ひょっとして、そっちの荷物に混ざってた?」

「やっぱり……実はね」

　スノウに、これまでの経緯を大体話した。すると、彼女は。

「……そっか」

　なぜだか、少し安心したような声になって。

「何が起こってるのかは……ごめんなさい、まだよくわからない。でも、できればその髪留めはそのまま持っていて欲しい」

「……どうして?」

「お母さんは、この国を出たことがほとんどなかった」

　……英雄として生き続けた彼女は、ほとんど守り神のような存在だろう。

　するとなるほど、シーカスケイヴを出たことがない、というのも頷ける。

「けれど、二人と旅をしたがっていた。その髪留めが今そこにあるなら、それはきっとそういうことだと思う」

「……」

「だから、せめて。色んな場所に、その子を連れて行ってあげて」

「わかった」

「それと、サンとおめでたするときは戸棚にしまって」

　通信の魔道具を急いで耳から離した。

　なんで親子揃ってこうなんだ。人をロリコンか何かだと思っているんだろうか。

「……しばらく、その宿に泊まる予定?」

「うん、そのつもり」

「それじゃあ、また連絡する。今日は、おやすみなさい」

「ごめんね、夜遅くに。おやすみ……ふぅ」

　結局、分かったことは何もなし、と。

　あとでアニスにでも聞いてみるか。

「今日はもう寝よう……」

　ああでもせめて、風呂にだけは入りたいな。ひとまず、部屋に戻るとしよう。

「サン、お待たせ」

　扉を開いて、中に入る。

「……遅い」

　すると、サンは。何もせずに、ただどこかを見つめて。否、どこも見つめずに。ベッドに腰掛けていた。

　いつものサンなら、軽く宿を探索して。外を見て。朝飯は何時かなんて、囃し立てていただろう。

「ごめんね。さっき、スノウと電話してきたよ」

「……そう」

「ああ。また電話してくるって。サンとも話したいって言ってたぞ」

「善処する」

　夜になってから、明らかに昼間より物静かな様子だ。

　疲労と、副交感神経への切り替えが原因だろう。

「よかったのか? 同じ部屋で」

「今更ご主人を警戒しないし……そういうことしようと思えば、いつでもこれで出来るだろ」

　チョーカーを外して剥き出しになった契約紋を叩いて、そう言った。

　否定はしないけど、改めて自分の世間体が最悪なことを認識させられる。

「一人の時間も」

「要らない」

「だけど」

「要らないって言ってるだろ」

　サンは少し声を低くして、目線を下に落として。沈み込むように、そう言った。

「……ははーん、わかった。ご主人も本当はすることしたいんだろ」

「え?」

「本当はしっぽりやりたいけど、俺がいるとできないからって引き離そうとしてたんだ! やーい、ムッツリ! スケベ! 『エロオス』!!」

「……?」

「……いや、なんでもない」

　「マジかこいつ」みたいな顔をしながら、サンはなにやら揶揄おうとするのをやめた。

　理不尽な気がするけれど、もしかすると相部屋で緊張しているのだろうか。

「明日は八時に朝食だって。昼頃からダンジョンに行ってみて、危険度を測ろう」

「うんばっば」

「真面目に聞くの。それが終わったら、連盟で依頼でも探してみるかな」

　この辺りはダンジョンが少ない。結果として、現存するダンジョンは難易度が高いものが多く、攻略は容易ではないハズ。

　ソラさんに鍛えられて強くなったし、通用しない、とまでは言わないけれど、そのリスクはとりたくない。だから、日銭は依頼で稼ぐ。

　特にお金に困っているわけではないけど……そういう稼ぎ方があるということを知らないと、いつかサンも困る日が来るだろうし。

「まあ、明日の予定はそんなところかな」

「わかった。……な、ご主人。明日やること終わったら、街探索しよーよ」

「よし来た」

　サンとの街の探索は、割とお決まりだ。部屋に止まっているよりも、外を見て回った方が楽しいから。

　ニィナさんもいた頃は、よく案内してもらっていたっけ。

「そういえば、あとでニィナさんにも電話してやらないとな」

「あ、そうだな。……そういや、スノウには髪留めのこと聞けた?」

「それが、スノウにもわからないらしいんだよ、この……」

　と、ポケットを弄ってみて。

「……サン」

　ない。さっき確かに、ここに入れたハズなのに。

「……」

　サンはゆっくり、恐る恐る、自分のポケットに手を伸ばした。

「なあ、ご主人……これ……」

　取り出した拳には、球状の髪留めが握られていて。

「アニス」

「呼ばれて飛び出てササササーン! 殿! 気分がすぐれないご様子! ささ、こちらをどうぞ! 心を安らげる飲み物でございます!」

「あ、ありがと」

「いえいえ、料金はきっちりいただきます故! イリオス殿から!」

「このやろう」

　登場してから二秒も立たず押し売りとはいい度胸じゃないか。ちょうどいい、新しい魔法をこいつで試してやろう。

「おっとイリオス殿。わたくしは魔法一発で死にますよ? わたくしはクソ雑魚ナメクジでございます故! ……お呼びいただけたということは、何かわたくしに聞きたいことがあるのでは?」

「このっ、自分を人質に……!」

「良いから早く聞けよ」

　サン、違うんだ。これは僕とこいつの戦いなんだ。高度な精神戦なんだよ。

　なんてとぼけてもしかたないので、皮肉たっぷりに咳払いをしてから、アニスに髪留めを渡す。

「これを鑑定してほしい。お前なら出来るだろ?」

「ふぅむ……不可能とは言いませんが、詳細については数日いただきますよ? とりあえず、何かの魔道具ではあるようですが」

「……それは、わかってるんだけど」

　アニスに伝えるのは、なぜか少し躊躇したくなる。

　そんなことを思いながらも、スノウに対してしたのと同じように説明をした。

「……なるほど。複数の効果を持つ魔道具ですか。前例がないわけではございません」

「そうなのか?」

「ええ。過去に幾らかの例はありますね。そのどれも、多少特殊な状況で採れた魔道具でございます」

　毎度ながら色んなことを知っているこいつは、一体何者なんだろうか。突然絡むようになってきたけれど。

「とにかく、数日間こちらはお借りします。料金はキチッといただきますよ?」

「わかってる」

　ソラさんの遺品を預けることに不安がないわけじゃないけど、アニスなら大丈夫だ。金さえ払えば仕事はしてくれるし、信用できる。

「それにしても、アニス久しぶりだな」

「左様でございますね。お元気でしたか?」

「……うん、一応」

「それは何よりです! しかし、おや? これは……」

　アニスはわざとらしくキョロキョロと周りを見回したあと、その仮面をにんまりと歪め。

「なるほど、少し見ない間にお二人はただならぬ仲になられたご様子!」

「帰れ」

　前言撤回。こいつは二度と信用なんてしない。

　……念の為、相部屋なことはスノウには伏せておくとしよう。

「むぅ、つれないですねぇ。まあいいでしょう。こちらの鑑定もありますし、今日のところは勘弁しておいてやります」

「なんで小悪党の捨て台詞みたいになってんだよ」

「あはは、サン殿はボケ甲斐がございますね!」

　どこか満足げに頷きながら、アニスはドアの方へ向かった。

「サン殿の心は、以前にも増して不安定です。ゆめ、目を離さぬよう」

「……え?」

　通り際そう呟かれて、後ろを振り向いて。そこには、すでにアニスはいなかった。

　……あいつ、どこまで知ってるんだか。言われなくたって、そうするさ。

「なんだか一気に疲れたな……」

「ご主人、アニス苦手なの?」

「そうじゃないけど、この時間のあいつは……なんというか、二枚目のステーキって感じだ」

「……?」

　胃もたれすると伝えたかったんだけど、胃が無尽蔵なサンには伝わらなかったらしい。

「とにかく、今日はもう寝よう……サン、先に風呂をもらうよ」

　サンは先よりも後から風呂に入りたがる。熱いお湯が苦手なんだそうだ。

　だから、いつも通り先に風呂に行こうとして。

「……?」

　袖を、摘まれた。

「どうしたの?」

　さっきぶりに見たサンの顔は、打って変わって真っ暗で。

「……その、早く帰ってな。お願い、だから」

　きっと、スノウと長通信をかましたことを引き摺っているのだろう。

　でも、それを加味しても……やっぱり今日のサンは、いつもより変だ。

「……一人は、やだから」

「……わかった。今度は、約束するよ」

　指切りをして、外に出て。あいつの表情が、声色が、やけに焼き付いている。

　師匠に命を狙われていた時とも違う。どこか、泣きそうな顔に見えて。

───ゆめ、目を離さぬよう。

　アニスの言葉を、なんとなく思い出した。