TS従魔のダンジョン攻略記！

歪な願い

　あったかい。安心する。あの夜みたいに。

「……」

　喉、乾いたな。今、夜かな。

　でも、起きちゃったらもう寝れない気がする。

「んん……」

　いや、でもやっぱり喉乾いた。あとさっきからあったかいというより暑い。

　起きる……しかないかぁ。

「ふぁ……」

　時計を見ると、時間はまだ日付が変わってから二時間くらい。

　微妙な時間に起きちゃったな。ご主人が真横で寝てるし、起こさないようにそっと移動しないと。

「ん?」

　ご主人が真横で寝てるし?

「……っ!?」

　なん、は、え、ちょっと待ってくれ。何? 何が?

　なんでご主人が真横で、同じ布団で寝てるんだよ。寝る前のこと思い出そうとしても全然思い出せねぇし。

「……体、は、ひとまず、無事か」

　ひとまず体のあちこちを調べてみたけど、貞操は無事そうだ。よかった。いよいよもってロリコンが本性を表してきたわけじゃないらしい。

　でもだとしたら、なんでこの人が俺のベッドで寝てるんだって話で。右のベッドを選んだはずなんだけど。

「んぐっ……」

　ひとまず水を飲んで落ち着きながら、ご主人を叩き起こそうとして。

「イリオス殿は何も手出ししておりませんよ。ご安心ください」

「……アニス?」

「はい。わたくし、夜中に参上でございます」

　アニスが、机に腰掛けていた。

「え、なんでここにいんの」

「こちらの解析が終わりました故。目を覚ましたサン殿に、お返ししておこうかと」

「それ……」

　アニスが差し出してきたのは、ソラの髪留め。

「どうぞ」

　手のひらに乗せられたそれを。ギュッと、握りしめた。

「これ、どうだった」

「何かの魔道具であることは間違いありません。ですが、その効果までは不明でございます。サン殿の元へ戻る、という点のみは間違いないのですが……」

「俺のところに……」

　じっと、髪留めを見つめた。

　なんで、俺なんか選んでんだよ。スノウのところにいてやれよ。

　そんなふうに念じても、ただの髪留めは何一つ答えちゃくれない。

「その魔道具が持つ魔力は凄まじいものです。流石は、英雄の遺品といったところでございますね」

「……」

「よければ、こちらで買取らせていただきますが」

「あげない」

　魔道具は加工して、人工魔道具の原材料にもできる。

　きっとすごい値段になるだろうけど、そんなものはこれを手放す理由にならない。

「そもそも、これは俺のじゃねーし」

「左様でございますか。魔道具に選ばれたのであれば、それは貴方様のものだと思うのですが」

「……選ばれた、か」

　まるで、魔道具に意思があるみたいに話すんだな。

「なぁ、アニス」

「はい」

「魂って、あるのかな?」

　アニスは、目を丸くした。いや、元から丸いけど。なんとなく、俺にはそう見えた。

「……この、魔道具さ。ソラが、いるみたいなんだ」

「……」

「近くに置いておくだけで、ソラがまだいるみたいな感じがするんだ。ソラの、意思みたいなものを感じるんだ」

　俺は。死んでから、別の体に生まれ変わった。

　生まれ変わりが、実在する。だったら。

「この魔道具に、ソラの魂があるんじゃないかなって。思って」

「……素敵な考え方でございますね」

　アニスは、肯定も否定もしてくれなかった。ううん。しないでいてくれた、のかもしれない。

「なぁ、アニス」

「はいはい、なんでございましょう」

「魂があれば、人間は生き返る?」

　怖いけど。聞きたかった。聞かずにはいられなかった。

　だって、こんな不思議な世界なんだ。魔法があって、転生があって、ダンジョンなんて意味がわからないものがある。

　悪竜も、生き返ったかもしれないんだ。

　だったら、ソラだって。

「魂から、人間が生き返った例は……」

　ソラだって、きっと。

「あります」

「……え?」

　否定されても。仕方ないって、思ってた。

「限りなく、可能性はないにも等しい。ですが、わたしくはその例を知っております」

「……本当か?」

「ええ。嘘はつきません。くどいようでございますが、可能性はほとんどゼロでございます」

「でも、でもっ……でも、あるんだな!? あるんだよな!? なぁ!!」

「はい」

　あるんだ。そっか。会えるんだ。よかった。また、会えるんだ。

「教えてくれよ!! それ、その例ってやつ!! 俺が絶対、それやって……!! ソラのこと、生き返らせれば!!」

　そうすれば、スノウだってきっとまた笑ってくれる。そうすれば、生誕祭だって一緒に行ける。そうすれば、今度こそ一緒に旅ができる。

　また、お前と一緒にいれるよな。ソラ。

「それは……」

　大丈夫。どんなに少ない可能性だって、俺は諦めたりしないから。

　大丈夫。どんなに難しいことだって、今度こそ貫き通してみせるから。

　大丈夫。どんなに辛くたって、俺はもう立ち止まったりしないから。

「……サン殿。あくまでわたくしは、例を知っているというだけ。伝承でございます。ゆえに、具体的な方法は存じ上げません」

「……そ、っか」

　……大丈夫。きっとこの空の中から、お前を見つけ出してみせるから。

「ですが、あなたがそれを求めるのなら。その魔道具は、決して手放してはなりません。良いですね?」

「うん」

　もう一度だけ、お前に会いに行こう。

　海に行こう。ソラは、あまり見たことがないはずだから。

　ダンジョンを攻略しよう。あいつとなら、どんな敵にだって勝てる。

　世界中を、旅しよう。きっとそこに、俺たちの求める答えがあるはずだから。

　ああ、楽しみだ。楽しみだ。楽しみだ。楽しみだ。

「ふふ……」

　まだ、お前とやりたいことがたくさんあるんだよ。ソラ。

◇

　興奮、鳴り止まず。きっとサンの現状を説明するのなら、そのような表現がちょうどいいだろう。

「ねむれん……」

　仕方なく、イリオスの使ってたベッドで眠ろうとして。一時間ほど絶って、サンは起き上がる。

「もういい」

　扉を開いて、外に出た。月の届ける冷気に包まれて、彼女はイリオスのマントをひったくって身を包んだ。

　未だ傷心のサンには、それが少しばかり、心を落ち着けるものだった。

「……この時間じゃ、どこもやってないよな」

　深夜三時。町中の電気はすっかり消えて、どこにも人の影はない。

「つまんない」

　コンビニでもあればよかったのに。

　サンは、退屈げに息を吐いた。白い煙が、渦を巻く。

「わ」

　少しばかり、楽しくなって。何度か、それを繰り返していた。

「あ……」

　雨が降る。

「ふ……ふふっ……」

　なんだか、妙な笑いが込み上げてくる。

「ふ、ふふっ! あはははははっ!!」

　くるくると、踊り狂う。

「あははははははははっ!!」

　狂喜だった。

「何してるの?」

　ミーニャに話しかけられるまで、ずっとそうしていた。

「……ミーニャ?」

　開放感と高揚が、打ち付けられた波のように、ざあっと引いていくのを感じた。

　躁状態から解放されて、その反動に一気に蝕まれる感覚があった。

「なんでこんな時間に?」

「それはこっちのセリフだニャ……ほら、おいで。そんな格好じゃ、風邪ひいちゃうニャ」

　大人しく従うと、どこからか取ってきたバスタオルで体と髪を拭われた。

　包まれる感触はとても暖かで、嫌な気分はしなかった。

「それ、イリオスのマント? なんで羽織ってたの?」

「……なんか、ご主人の匂いがして……嗅いでると、落ち着く」

「あー……それはあんまり人前で言わない方がいいニャ……」

　竜人はわからないが、少なくとも猫獣人にとってそれは「そういった」意味合いを持つこともある。

「……? わかった」

　とは言え、サンにそのような気配は感じない。幼さゆえの、純粋な親愛なのだろう。

「……それで、なにしてたの?」

「寝れなくって。雨降って、なんか楽しくなっちゃった。ミーニャは?」

「私は笑い声でびっくりしたからだよ……」

───犬か。

　口から飛び出かけた言葉を、ミーニャは無理やり飲み込んだ。

　サンは、十四歳にしては色々と幼い部分が多い。やはり竜人族としては、まだまだ子供なのだろう。

　元が人間である事を知らないミーニャの推測は、割りかし失礼なものだった。

「あーもう、下着までびっしょびしょじゃニャいの……どうしてこんなことしたの……」

「わかんない」

「……」

　少しの間。サンを見ていた。

　雨風に打たれながら、何が嬉しいのか狂ったように笑顔を浮かべ。

　けれども、その目には。涙が浮かんでいるようにも見えたのだ。

「……?」

　雨ごと拭ってしまったから。真実はもう、わからない。

「着替え、ある?」

「部屋の中」

「……あーもう! そこでじっとしてるんだよ!?」

　流石にこの格好で宿の中に入れるわけには行かないだろう。

　サンの部屋を目指そうと、歩き始めて。

「わっ」

　サンに腕を掴まれて、ぐいっと引き戻された。

「……何?」

「……わかんない……なんか、急に」

　突然、怖くなった。一人にされるのが。

「……」

　少し苛ついたが。その姿が、まるで迷子の子供のように見えて。

「しょうがにゃいにゃぁ、もう」

　床を濡らさないように、サンを背負った。

「ごめん……」

「いいよ。おねーさんにお任せニャ」

　背負ったサンは冷たく、随分と体温が奪われている。竜人は温度変化に弱い、という噂は本当だったらしい。

　とはいえ、それで死なない頑丈さを持つのもまた、彼らの特質なのだが。

「お邪魔ニャー」

　扉を蹴破って、サンの荷物を引き摺り出す。

　確認を取りながら服を取り出して、トイレで着替えさせた。濡れた寝巻きは、あとで洗濯しなければならない。

「あーあー、私もビッショビショだニャ……人助けなんてするもんじゃないニャー……」

　そもそも、自分はそういうタイプでなかろうに。

　弱者救済など、生まれてこの方掲げたことはおろか考えたことすらない。自分のことで手一杯だ。

「はぁ……」

　だというのに、何をしているのやら。

　けれども、放っとけなかったのだから仕方ないだろう。

　彼女自身は気づいてはいないが。

　目の前で起こっていることを見捨てられないのは、ソラの髪留めをわざわざ届けに来た献身を見れば明らかだろう。

「ごめん、ミーニャ……ありがと……」

「……おいで。寒いでしょ。お茶淹れてあげる」

　外に出て、共用スペースに座る。あまり暖かくはないが、服装に気を遣えば十分な気温だ。

　ポットからお湯を注ぎ、ティーバッグをジャブジャブと浸した。雑だが、お茶の完成である。

「ほら」

「……ありがとう」

　唇を窄めながら飲んでみると、ピリッと辛い。甘い香りで、体の中から温められていく。

「生姜とシナモンと、あとブラックペッパーだったかニャ? おいしいでしょ」

「うん」

「ハーブティー、初めてニャ?」

　お茶の表面に映った自分を見ながら、再び一口。ミーニャの質問に、頷いて答えた。

　その目はひどく澱んでおり、先程までのキラキラとした輝きは見る影もない。

「なにやってんだか……」

　先刻までの自分のおかしさを、自分自身で認識させられていた。

「ねぇ。何があったの?」

「……」

「何もなかったら、ああはならないニャ」

　別に、何も。誤魔化しの言葉を言い当てられて、項垂れたい気分だった。

　寒さから解放された手足は徐々に脱力していき、少し眠気を感じる。

「……わかんない。自分でも」

「そっか」

　ミーニャとの会話は、簡潔で。そして、すぐに終わってしまった。

　話す気がないわけではなく。どうしてなのかは、本当に自分でもわからない。そう、察したから。

「……んー……そうだ、気がまぎれる話をしようニャ。ほら、君とイリオスの関係とか。私としては、ちょっと気になるニャー」

　だから、すぐにその会話はやめた。

　ひとまず、夜が明けるまでは一人にさせないほうがいいだろう。そんな気持ちで、ミーニャは話し始める。

「俺とご主人の、関係……?」

「うん。血縁ってわけでもないんでしょ?」

　しかし、理由はそれだけではない。

　先程漁ったサンの服や下着。その全てが、つい最近購入したもの。新しいものだった。

　一体、なぜ? それはイリオスと旅をする理由に繋がっているのか?

　違和感という点を繋げる線が見つからず、ミーニャはどうしても気になっていた。

「……うぅん……相棒……とか、仲間……かな」

　目的の共有者。それは、相棒や仲間という表現が似つかわしいだろう。

「相棒ねぇ……どうやって出会ったの? 旅をするきっかけは?」

「え、と……俺がその、記憶喪失、で……それで、ご主人が拾ってくれて……」

「記憶喪失……!?」

　イリオスとあらかじめ決めていた嘘の経緯を語る。

　それを続けているうちに、段々とサンの心は落ち着いていった。

「なるほどね……じゃあ君は、故郷に帰るために旅をしてるんだ」

「うん……」

　故郷に。つまりは、別の世界。前世に。戻ること。

「で、イリオスの方が妹探し、と……」

「うん……でも、その……今は、それだけじゃなくって、さ」

　この自分を狂わせた呪いを解除して、自由を得ること。

「俺のせいで、死んだ人がいるんだ」

「……え?」

　元の体を。人間の体を取り戻すこと。

「……だから、俺は……」

　全てを元通りに。それが、サンの最初の願い。

「俺は、その人を生き返らせる……それが、新しい目的……」

　その「全て」には既に、ソラが。

「だから……おれは……ごしゅじんと……たびを……」

　眠気に打ち負け、そのままソファに倒れ込んだサン。

　そんなサンを背負って、部屋まで連れ込み。ベッドに置いて、そっと布団をかける。

「……酷い話だニャ」

　なんと、残酷なことだろう。一体、誰がそんな事を吹聴したのやら。

「おやすみ、サン」

　魔法も、魔道具も、固有魔法も。全能でも、万能でもない。

　幼子でも知っている、絶対の理。

「……もし君なら、許さないよ。イリオス」

　死んだ人間は、生き返らない。

「そら……」

　サンにとって、当たり前に受け入れていたはずの事実。

　アニスによって生み出された歪が、果たしてどんな結果をもたらすのか。

「ぜったい……おれが……」

　それを知る者は、ここにはいない。

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申し訳ございません、寝落ちしていて更新ができませんでした……
少し、疲労が溜まっていました。
一応ここからは予定通りに更新できる……はずです！