TS従魔のダンジョン攻略記！

拾われドラゴン観察記

　最初に目についたのは、大きなマントだった。白色のそれは、これでもかと存在感を主張している。

　丸みを帯びた青い髪はほとんど切り揃えられていて、ほんの少しだけ襟足が長い。明るくて、薄くて、淡い空色だった。

　あと左耳にピアスついてる。

　一番特徴的なのは、その穏やかな目。髪よりも濃くて、青よりも緑に近い気がする。

　なんというか、道端で子犬拾って「ははっ、びしょびしょだなお前」って言っててもギリ許されそうな顔してる。

「グルル……」

「ああ、ダメだよ。まだ動いちゃ……って、言ってもわかんないもんなぁ」

　でもその一方で女殴ってるって言われても納得する。人を顔で決めつけるのは良くないけど。

「どれ」

「ッ!」

　男が一歩、こちらへ寄る。俺も一歩後ろに下がる。

「……」

「……」

　寄る。下がる。寄る。下がる。

「ガァッ!」

　遊んでやがるなこの野郎!

「あははっ。ごめんよ、怖がらせたね」

　俺の怒りを理解したのか、男は可笑しくなったように笑った。

　そのあとふいっと目を逸らして、それがなぜだか少し安心した。

「まだ少し落ち着かないだろうし、休むといい。僕もここにいるけれど」

　男は壁の端を通りながらゆっくりと椅子に座って、バンドで十字に結ばれた、革製の四角いポーチから本を取り出した。

　それだけに目線を向けて、黙々と読み始める。使い古された本に見える。

　何度も読んだだろうに、飽きないのかな。古本なのかもしれない。

「……」

　で、結局ここはどこなんだよ。そう思って周りを観察する。狭くて、簡素な部屋。

　クローゼットなどの家具があるけれど、その中身には服がほとんどない。それから、男の横に置かれた大きなカバン。ホテルや宿だということがわかる。

　じゃあ、あれか。ぶっ飛ばされて意識飛んで、そんでその間にここまで……助けてくれた、のか?

「グゥー……?」

　でもさっきは探索者、だっけ? あいつらに襲われたし……じゃあこいつは探索者じゃないってこと? それともあれか、子供は殺せない主義みたいな……?

　あちこち手当てされてるし。

「グル……?」

　というか俺、よく生きてたな。ひょっとしてこの体、すごく頑丈なんだろうか。

　今はそうじゃなくて、えぇと、何考えてたっけ。

「ア……」

　そうだ、お腹すいてるんだった。

「ああ、ご飯か。食えそうか? ちょっと待っててな」

　腹の音に気づいたのか、男はスッとその場を離れる。飯だ。これは多分飯だ。期待ゲージが高まる。

　いや、無警戒が過ぎる気もするけど……ひとまずは助けてくれたってことで間違いない。眠ってる間になんでもできたんだ。わざわざ殺そうとしたりはしない、はず……。

　……ダメだ。「飯を食いたい」に思考が引っ張られて、自分の判断に自信がない。

「ほれ、『サン』」

　と、戻ってきたか。どれどれ、中身の方はー?

「ここ、置いておくからね」

　男の置いた器の方へ行くと、そこには。

「グル、ゥ……」

　水はいい。うん、ありがたい。でもなんというか、飯の方。これは、あまりに素材の味がすぎるというか……レタスっぽい野菜の上に、鶏っぽい肉。ササミっぽい?あと多分、芋っぽいものが。

　……出された食事に文句は言うまい。

　スッゲー質素だとは思うけど、飯は飯だ。熊肉を生で食うよりマシ。

　というか、作ってもらったんだから感謝すべきだろう。

　ありがとうございます、いただきます。

「……」

　食べた結果、超うまいなんてことはなく。全体的にうすあじ。

「グゥ……」

「お、おいしくなかったかな……?」

　と、何見てんのさ。人が食うところをジロジロ見てるんじゃないよ。

「わ、わかったよ。ごめんってば」

　怒りを込めた視線が伝わったのか、男は再び本に集中した。

　お腹に少しずつ、食べたものが溜まっていくのがわかる。

「ウゥ……」

　……なんかさ。目が覚めたらいきなりわけわかんねぇことになってて。しかも襲われるし。切られるし。操られるし。死にかけるし。

　大変、だったな。

「グゥウウウウウウウ……!」

　生きてる……よかった、生きてて。

「お、食べ終わったか。えらいぞ、『サン』」

　あとさっきから『サン』って言ってるの、これは俺の名前のつもりなんだろうか。

　奇しくも、前世のあだ名と同じ。『三浦陽翔(みうらはると)』。下の名前が被ってるやついたから、苗字からとってサンちゃん。

　なんでそんな名前にしたかね。あれかな、なんか雷出てたし『サンダードラゴン』からとって『サン』とか? ああでも、これは英語だし違うか。知ってるはずないもんな。

「……というかサン、口の周りすごく汚れてるな。どれ、おいで。拭いてやる」

「グルル……」

「いや、今更唸られても……」

　危ない。完全に警戒が解けてた。まだこの男が鬼畜変態ケモナーな可能性も捨てきれてないんだ。

　あの四人組といい、黒い男といい、この世界の人間は魔物(おれ)に友好的じゃない。もう少し観察してからじゃないと。

「お、自分で拭いたのか。利口なやつ」

　とにかく、しばらくは要警戒。観察期間としよう。

◇

　と、息巻いてから、数日。

「あら、サンちゃん。お散歩?」

「グゥー」

　思った以上に何も起こらない。食っちゃ寝、食っちゃ寝の毎日だ。

　あの男の情報についてわかったことといえば、名前くらい。『イリオス』と言うらしい。それと他には、昼間はダンジョンに行ってるらしいこと。

「このお家の中と、お庭だけね。気をつけるんだよ」

　それと、宿屋の女の人と少し仲良くなった。というか、イリオスがいない間俺の面倒を見てくれる。名前は「ニィナ」。この世界ではありがちな名前だそうだ。

　と、まあこんな感じで集まってくるのは、この世界についての情報ばっかり。

　宿屋の様子から察するに、家電じゃないけど似たようなものはある。

　少し構造が単純だから元いた世界よりは発展してないけど、魔法とかいうので色々便利になってるらしい。その影響か、街並みは古い感じだ。

「ハー……」

　あの四人組が言ってたことも、少し意味がわかってきた。

　魔道具は、ダンジョンを完全攻略すると手に入る不思議なもの。物理現象を無視したことが起こるらしい。

　それぞれのダンジョンには中核になる強大な魔物がいて、それを倒すことが完全攻略にあたる。

　ダンジョンは自然発生して、どこにでもできる。地上で発生すると、普通の森とかと見た目で区別がつかないこともある。

　一応、中には生き物が多く、かつそれらは積極的にダンジョン外の生き物を襲うから、それで区別がつくらしい。

　相変わらず、ファンタジーにも程がある。ちょっとワクワクもするけど。すごくゲームっぽいというか、現実なのに現実味がない。

「ガァアア……」

　ってことは、あの俺を操った男が使ってたのも魔道具ってやつなんだろう。杖みたいなの。それはまあ、もういい。今更いいとして、だ。

「グッ」

　鏡を見て、自分の首元を見つめる。鎖のような模様が、ぐるっと一周巻き付けられていた。

　あの男の魔道具の効果。一回きりではなかったらしい。

　この前、飯を食ったあとの時のことだ。イリオスに散歩に連れて行かれそうになった。それはもう、首輪を持ち出して。キレそうになった。

　で、外に逃げようとした時、言われたのだ。

「あ、こら! 《止まって》!」

　とね。一瞬で体が動かなくなりましたとも。

　要するに、俺はあの男に操られてしまったらしい。最悪すぎる。

　……ただ、俺が散歩を嫌がってるのを妙に思ったのか、それ以降は首輪をつけようとするのはやめた。その代わりに、「《逃げる目的で外に出ないこと、必ず家に戻ること》」と命令を賜って、宿屋の中と庭で運動をすることになった。

　まあ、つまり。操られてるとはいえ、結構俺の意思は汲んでくれるのだ。

「あ、サンちゃん。イリオスさん帰って来たよ。出迎えてあげて」

「グゥ……」

「嫌そう……」

　こんな感じで、イリオス以外の命令に強制力はない。どうして命令する力があの男にあるのか。

　黒ずくめの男とは明らかにガタイが違うから、二人が同一人物って線はない。イリオスの方が細身だ。

「ああ、サン。ただいま」

「ガー」

「イリオスさん、お帰りなさいい」

「ニィナさん。ただいま。ごめんなさい、サンの面倒見てもらっちゃって。ご迷惑はおかけしませんでしたか?」

「ええ、すっごくいい子で……」

　つまり新たに魔道具で操られたか、他の方法で命令できる権利を自分のものにしたか。

　なんにせよ、悪用する気はなさそうだ。

「よいしょ、っと。そろそろ寝るか。サン、おいで」

「グゥウ……」

「ははっ、嫌か」

　こうして、特に理由のない場面では俺の感情を優先してくれる。

　命令をする場面はたった三つ。俺が誰かを傷つけようとした時、逃げようとした時、俺自身が危ない時。

「なぁ、そろそろ撫でるくらいは……」

「ウゥ」

　俺の顎より下の位置から、ゆっくりと手を差し出される。ある程度の距離を保って、それ以上は動かない。

「……」

　信用できるかわからなかったから、俺がこの世界の言葉を理解できることも、喋れなくてもコミュニケーションの手段があることも、まだ隠してる。

　隠していた、けれど。

「ンー……」

　こちらを安心させようとしているのはわかる。俺を害する気がないことも、助けてくれたことも。

「グル」

　それに、イリオスのこともそんなに嫌いじゃない。自らの優しさを、時間と誠実さで示してくれた。俺は、それを信じてみることにする。

「っ……!」

　だから、まあ。明日から、意思疎通をきちんとするとしよう。そうすれば、俺のことも手伝ってくれるかもしれない。

　でも、今日は眠い。また明日。

「ありがと、サン。おやすみ」

「ウゥ……」

　うん、おやすみ。

◇

　なんて、そう思って。後回しにしたのが、悪かったのだろう。

「遅いね、イリオスさん」

「ルゥ」

　風の強い日だった。いつも通り、昼間彼はダンジョンへ行ってしまって。

「ご飯、先食べちゃっていいよ」

「……」

　変わらず薄味な料理が、いつも以上に味を感じることができなくて。

「……ちゃんと、帰ってくるよね?」

　その日、イリオスは帰ってこなかった。