漆黒の宇宙に、2機のガンダムが噴射光を帯びて飛び立って行く。
どちらもゾディアック計画で建造された最新鋭の機体だ。
ひとつは"アリエス"。
最初からパイロットは決まっていて、彼のために設計・建造された機体だ。白をベースとし、鮮やかな赤・青・黄を配した
簡易型サイコミュであるバイオセンサーが搭載されているニュータイプ用の機体である。このバイオセンサーも彼専用に調整されたもので、圧倒的なまでの反応速度と追従性能を獲得するに至った。
武装はシンプルなもので、ガンダムの代名詞とも言える頭部バルカン、ビームサーベル、ビームライフルである。
もう一方は"ジェミニ"。
こちらもニュータイプ用の機体であり、遠隔誘導兵器である「ファンネル」を搭載している。オールレンジ攻撃を可能とするファンネルであるが、パイロットに対する負荷が高いという欠点があった。そのため機体の性能をフルに発揮するには高いニュータイプ能力を持ったパイロットを必要とする。
この2機が模擬戦を行う。ブランリヴァルの乗員のほぼすべてがモニターを注視していた。伝説のガンダムパイロットはどんな戦いをするのか。そして彼が連れてきた協力者がどれほど食い下がれるのか。
時間は30分。獲物はアリエス、狩人はジェミニ。
「この条件では、ウィリー少佐が圧倒的に有利だが……」
ココノエ艦長はぼそりと呟いた。
この一帯はデブリが多い。身を隠す場所には事欠かないだろう。30分という時間は、長いようで短い。だが戦いは、そう単純ではなかった。
デブリの陰から放たれたビームがジェミニを襲った。
「なるほど。獲物が狩人を襲うこともある……か。しかし腕は鈍っていないようだ」
「試験部に移されて軟禁状態だとは聞いていましたが……」
「そこからいきなりクランバトルだからな。お偉いさんの考えることはわからんよ」
ライフルの一撃をかわしたジェミニは、すぐさま応射に転じた。
さらに6基のファンネルが猟犬のように獲物を追い立てる。
格納庫から歓声の声が沸いた
理論上動くとはわかっていても、実際に見ると違うものだ。しかも6基のファンネルがそれぞれ意思を持ったように動いている。コンピューターの補助があるとはいえ、これは6つのことを同時に作業しているのに等しい。いや、機体制御も含めれば7つの同時作業といえる。並のパイロットであれば頭がパンクしているところだろう。
「何者なのですか？ あのシロウズというパイロットは……」
「ふむ」
問われたココノエは、手元のコンソールを操作してデータをオペレーターに送った。いくら英雄の推薦といえども、身元不明の人間に新型を任せるほどゴップは甘い男ではない。その素性は調査済みだった。
シロウズ・シノミヤ。
元々は
その後はゲリラとなりジオンと戦っている。連邦軍がゲリラに物資を流してジオンを疲弊させるというのは、地上の各地で行われた戦略だった。
戦後は難民支援団体を設立し、その代表となる。代表ながら
「腰の軽い代表ですね」
「中小企業の社長だとてそんなものだ。にしても、只者ではないな」
その技量は、多くのパイロットを見てきたココノエの目から見ても際立ったものだった。攻防は一進一退で、狩人は獲物を仕留めることができず、また獲物も狩人に嚙みつくことができない。
（なるほど。あの英雄が推薦するだけのことはある）
ココノエは心中で称賛の声を漏らした。
「ただの
シロウズはデブリを蹴ることで加速を生み出し、推進剤の節約に努めていた。しかも障害物が多い宙域にもかかわらず、衝突に怯えた様子もなく、速度もほとんど落としていない。
残骸の中を疾駆するシロウズの技量は神業に近い。そしてそれを事もなくいなしているウィリー少佐も。
ニュータイプ……という言葉を、寸でのところでココノエは呑み込んだ。この程度のことは、経験則と訓練によって身に付けることができるものだ。ベテランのMS乗りならば誰もが持っている能力のひとつに過ぎない。
操縦技能の高さ＝ニュータイプではないのだ。
それにしたところで、あのふたりの技能の高さは異様でもあった。
ウィリー少佐はまだわかる。V作戦のテストパイロットを務め、一年戦争という激戦を潜り抜けてきた古強者だ。
だがあのシロウズという若者は、連邦軍のベテランパイロットと比べても遜色ない動きだった。
（いかんな、戦場で疑問を持つとは。閣下が認め、何かあればウィリー少佐が責任を取るとまで言っているのだ）
艦内に小さくアラームが鳴り響いた。気づけば、30分が経過していた。
「時間です。模擬戦終了。帰投してください」
オペレーターがふたりに指示を出す。
模擬戦の結果は、ウィリー少佐の逃げ切り勝ちだった。