アインズ様と民明書房

ひな祭り準備編：段飾りと供物と、静かな火種

バレンタインデーが終わって、数日。

ナザリックには久しぶりに、“何も起きない平穏”が訪れていた。

……表向きには。

執務室で書類に目を通しながら、アインズは深く息を吐く。

（終わった。バレンタインは終わった。

　あとは……しばらく、何も――）

コン、コン。

控えめなノック。

「アインズ様、失礼いたします」

入ってきたのはセバス。淡々とした声が、癒やしの鐘の音に聞こえる。

「セバス。どうした」

「はい。街の暦と風習に関する報告です。

　来月三日、“ひな祭り”がございます」

「……来月三日……？」

（来月……。つまり3/3……。2月下旬……。まだ、時間はある）

一瞬だけ、アインズの心に光が差した。

（よし。今回は余裕がある。余裕があれば、過剰に暴走しないはずだ）

セバスは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「すでに、デミウルゴス殿が“大図書館に籠って”調べております」

「……だろうな！！」

光は消えた。

その日の夕刻。

玉座の間には、各階層守護者が集められていた。

（また集会か……）

アインズが内心でため息をつくより先に、デミウルゴスが爽やかに口を開いた。

「アインズ様。

　本日は“ひな祭り”の準備について、共有いたします」

「準備、って……まだ二月下旬だぞ？」

「はい。ゆえに、余裕を持って“適切に”進められます」

（“適切”という言葉が怖い）

デミウルゴスは手元の資料を掲げる。

『雛祭礼式運用メモ（暫定）』

「運用って言うな！！」

アインズのツッコミに、デミウルゴスはにこやかに頷いた。

「失礼しました。

　では“進行”です」

「言い換えればいいってもんじゃない！」

「ひな祭りとは」

デミウルゴスが朗々と説明する。

「主として、女児の健やかな成長を願う日。

　雛壇を飾り、菱餅やひなあられ、甘酒などを供えます」

そこまでなら、まあ普通だ。

普通なのだが――

アルベドの目が光った。

「つまり、女性が讃えられる日……！」

シャルティアが、ふふと甘く笑った。

「まあまあ。

　“女性が讃えられる”などという雑な括り、滑稽でありんすねぇ」

「あなた、喧嘩を売ってます？」

「買っておりんすよ？」

（始まった）

「まず雛壇について」

デミウルゴスが言うと、パンドラズ・アクターが一歩前へ出た。

「アインズ様！！ 雛壇は“展示”です！！」

「展示じゃない、飾りだ」

「飾りとは展示です！

　段数は最低七段、可能なら九段！

　素材は保存性の高い――」

「保存に寄せるな！」

パンドラズ・アクターは止まらない。

「雛人形は、年代差を表現し――いや、時代考証が重要です。

　衣装の色、冠の形、道具の配列――」

「何でそんなに詳しいんだ」

「大図書館で調べました！」

（デミの影響が広がってる……）

コキュートスが深々と一礼する。

「アインズ様。段飾リハ転倒ノ危険ガゴザイマス。

　固定具、滑止メ、通路幅ノ確保、豆……失礼、

　“ひなあられ”ノ散乱対策ガ必要デス」

「散乱対策まで考えるな」

「承知致シマシタ。

　最低限、“固定具”ハ必須デス」

（コキュは真面目で助かる……）

セバスが淡々と補足する。

「安全導線は確保いたします。

　また、飾りの運搬は使用人へ指示しておきます」

（セバス……常識の塊……）

雛壇の設計が進むにつれ、問題は当然そこに着地した。

「……で。人形の配置はどうする」

アインズが言った瞬間、空気が変わった。

アルベドが胸を張る。

「最上段は――当然、私です」

「人形の話だよな？」

「はい。人形の話です」

（こわい）

シャルティアが、にこりと微笑む。

「まあまあ。

　最上段は、お内裏様とお雛様。

　ならば“姫”はわたくしでありんす」

「姫は私です」

「あなたは……官女がよろしいでありんすねぇ？」

「殺しますわよ」

（はい戦争）

アインズは即座に割って入った。

「待て待て待て。

　雛壇は“人形”を飾るんだ。

　お前たち本人が立つ舞台じゃない」

アルベドが一歩近づく。

「ですが、アインズ様。

　雛壇とは“家の中心”に置かれるもの。

　中心とは――アインズ様。

　そしてアインズ様の隣は――」

「やめろ！！」

シャルティアが甘く囁く。

「ふふ。

　隣の取り合い……ひな祭りに相応しいでありんすねぇ」

「相応しくない！」

数日後。

雛壇の制作は順調に進んだ――見た目だけは。

玉座の間の片隅に、巨大な段飾りが建ち始める。

本当に七段。しかも幅が広い。

「……これ、廊下通れるのか？」

「通れます。通路幅は確保しております」

セバスが淡々と言う。

「それでも圧がすごいんだが」

パンドラズ・アクターが誇らしげに言った。

「雛壇は圧が重要です！」

「重要じゃない！」

コキュートスが頷く。

「圧ハ……士気ニ影響シマス」

「頷くな！」

（コキュまで……）

そして供物問題が燃える。

「菱餅は、三色でありんす」

シャルティアが上品な小箱を取り出す。

「緑は健康、白は清浄、桃は魔除け……

　ふふ、アルベド。あなたに必要なのは、どれでありんす？」

「あなたに必要なのは“黙ること”よ」

アルベドは巨大な菱餅（※見た目が菱餅の巨大供物）を持ち込んだ。

「アインズ様へ捧げる菱餅は、最大でなければなりません」

「菱餅に最大値を求めるな」

「愛は最大です」

（またそれだ）

アウラが目を輝かせる。

「ひなあられ！ 食べていいの！？」

マーレも小さく頷く。

「た、食べたい……です……」

（平和。平和がここにある）

セバスが淡々と皿を用意している。

「これは飾り用とは別に、召し上がり用を」

（セバスの仕事ができすぎて泣ける）

二月末。

雛壇は完成し、供物も概ね揃った。

（よし……今回は前もって準備した。

　直前の地獄は回避できるはず……）

アインズがそう思った、その瞬間。

デミウルゴスが、いつもの笑顔で言った。

「アインズ様。

　最後に“重要事項”がございます」

「重要事項って言うな」

デミウルゴスは、薄い本を一冊、そっと机に置いた。

表紙には、見覚えのある文字。

『雛祭厄写起源異聞』

出版社：民明書房

「……」

アインズは固まった。

（来た。）

デミウルゴスは真顔で続ける。

「ひな祭りの雛人形は、厄を移す“依代”である――

　つまり、雛壇は“厄の受け皿”となります」

「……つまり？」

コキュートスが深く一礼する。

「危険物扱イ……」

「言うな！」

パンドラズ・アクターが目を輝かせる。

「厄を吸った雛人形は貴重です！！」

「最悪の方向に貴重視するな！」

アルベドがぴくりと反応する。

「厄を移す……？」

シャルティアが、にっこり微笑む。

「まあまあ。

　“厄”というもの、誰かに移したくなる気持ちも分かりんすねぇ」

「……シャルティア？」

「ふふ。何でもありんせん」

（何でもある顔だ）

アインズは天井を仰いだ。

（前もって準備したのに……

　結局、最後に民明書房が全部ひっくり返すのか……）

デミウルゴスが、爽やかに締めた。

「よって、当日は“厄写し”の儀式を最適化し――」

「最適化って言うな！！」

無いはずの胃が痛む思いで、アインズは深く、深くため息をついた。

「……三月三日が、怖い」

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今回いちばんツボったところ、もしあれば教えてくださいｗ