アインズ様と民明書房

お花見当日編：桜吹雪増量と円形陣の悲劇

花見当日。

第六階層・桜庭園は、昨日よりも明らかに“桜が多かった”。

（……増えてる）

桜の木の密度が増したとかではない。

舞い落ちる花弁の量が、常識の範囲を逸脱している。

ひらり、ひらり――ではない。

ざあああああっ、と降っている。

（雪か？）

アインズは庭園の入口で立ち尽くした。

「デミウルゴス……やったな？」

背後から爽やかな声が返ってくる。

「はい。やりました」

「認めるな！！」

デミウルゴスは微笑んだ。

「散華眼訓練――ではなく、“雰囲気”の増強です。

　花見の主役は花弁ですので」

（雰囲気を“増強”って言うな！）

庭園中央には、円形に敷かれた座があった。

昨日の決定どおり、席順ではなく“円”のはずだ。

……はずだった。

円の中心に、やたら豪華な座がある。

玉座ほどではないが、ほぼ玉座だ。

桜の彫刻、白い幕、金の縁取り、そして“保存”用の記録装置。

（パンドラ……）

パンドラズ・アクターが誇らしげに言った。

「花見用の座です！

　アインズ様を中心に、皆が円形に――」

「中心にするな！！」

デミウルゴスが頷く。

「中心は“統一感”を生みます」

「統一感で胃が痛くなるんだよ！」

守護者たちが集合した。

アルベドは完璧な笑み。

シャルティアもにこやか。

……どちらも目が笑っていない。

アウラが慌てて言った。

「ちょっと！

　円形って言ったじゃん！

　なんで真ん中にアインズ様の席があるの！」

パンドラが胸を張る。

「円形です！

　中心の周りに円が――」

「それ、円形“陣形”！！」

コキュートスが深々と一礼した。

「円形陣ハ死角ヲ減ラシマス。

　中心ノ指揮官ヲ守ル配置デス」

「守らなくていい！！

　花を見たいだけだ！！」

アインズは、いつもの“強引なまとめ”で進行を始めた。

「よし。

　今日は花を見る。

　争うな。

　座れ。

　静かに――」

「アインズ様」

アルベドが一歩前へ。

「中心にお座りください。

　私は右に」

「右って言うな！！」

シャルティアも一歩前へ。

「まあまあ……中心の右左いうたら、

　“隣”のことどすなぁ」

（始まった）

アインズは即座に言った。

「隣はない。

　“等距離”だ。等距離に座れ」

デミウルゴスが頷く。

「等距離配置、承知しました。

　では――円周上の角度を均等に」

「角度って言うな！！」

結局、こうなった。

アインズは中心の席に座らされる。

（座らないと始まらない雰囲気になった）

周囲に守護者が円形に座る。

だが、アルベドとシャルティアは明らかに“近い”。

「等距離だって言っただろ」

「等距離です」

アルベドが平然と答えた。

「角度を均等にしました。

　距離は“心の距離”の問題です」

「何を言ってるんだ」

シャルティアがにこやかに言う。

「まあまあ……“心の距離”なら、

　わたくしはゼロどすえ？」

「ゼロにするな！！」

（円形が崩壊してる）

そこへセバスが、落ち着いた様子で盆を持ってきた。

「アインズ様。

　花見の“雰囲気”として、香り袋をご用意いたしました」

「ありがとうセバス……！」

（癒し！まとも！）

だが、デミウルゴスがすかさず言った。

「香り袋は良い。

　“嗅覚”は飲食不能を補完します」

（その理屈はまともなのが腹立つ）

続けてパンドラが言った。

「では盃の所作も！」

「やるな！！」

「雰囲気です！」

「雰囲気って便利な言葉だな！！」

盃が配られた。

中身は当然、アインズには関係ない。

（飲めない盃を掲げる王……）

アインズが無言で盃を掲げると、守護者たちが一斉に掲げた。

「「「アインズ様に栄光あれ！！」」」

（式典！！）

アウラが小声で言った。

「ねえ、これ花見だよね……？」

マーレが小声で答えた。

「……おまつり……みたい……」

（そう。お祭りになっちゃった）

そのとき、風が吹いた。

桜吹雪が、どわっと舞い上がる。

美しい――はずだった。

だが、花弁の量が多すぎて、視界が白くなる。

誰がどこにいるか、見えない。

コキュートスが即座に立ち上がった。

「視界ガ悪イ。

　安全確保ノ為、布陣ヲ――」

「布陣するな！！」

アルベドが、冷たい声で言った。

「視界が悪いということは、

　誰かがアインズ様に近づく可能性があるということ」

シャルティアが、にこやかに言う。

「まあまあ……近づく可能性がある、やなんて。

　近づく人がおる前提どすなぁ」

「います」

アルベドの声が低い。

「いますえ」

シャルティアの声も低い。

（やめろ、ホラーになる）

アインズは叫んだ。

「花弁を増やすなって言っただろ！！」

デミウルゴスが爽やかに言った。

「増やしていません。

　“風”を調整しただけです」

「調整するな！！」

混乱を止めるため、アインズは立ち上がった。

「よし！

　花弁が多すぎる！

　少し落ち着け！

　デミウルゴス、風を――」

その瞬間、デミウルゴスが嬉しそうに言った。

「承知しました。

　では散華眼の初級として、花弁の表裏を――」

「訓練にするな！！」

（言ったそばから訓練にするな！）

アウラが手を挙げた。

「じゃあさ、普通にさ、

　桜見ながらおしゃべりしようよ。

　ね、マーレ」

マーレが頷く。

「……うん……のんびり……」

（天使か）

アインズも頷いた。

「そうだ。

　それが花見だ」

……しかし、ナザリックはナザリックである。

シャルティアが、桜を見上げてぽつりと言った。

「桜は……散るからこそ美しいんどすえ。

　散り際は、潔い。

　……せやから、儚い恋もまた――」

アルベドが、にこやかに遮る。

「儚い恋など不要です。

　アインズ様への愛は永遠です」

「まあまあ……“永遠”いうのも、重いどすなぁ」

「重くありません」

（重い！！）

パンドラが感動したように言う。

「愛も桜も保存です！」

「保存するな！！」

そこへ、またしても報告役の使用人が駆け込んできた。

「アインズ様！ 街で……！」

（やめろ、ここ第六階層だぞ。なんで街の話が来る）

「“魔導国の花見は、桜吹雪の中で王を守る軍事儀式”だと……！」

「誰が言った！！」

デミウルゴスが爽やかに答える。

「私ではありません」

（確かに言ってないかもしれない。

　でもお前が作った空気だ）

セバスが静かに言った。

「……“陣形”という言葉が漏れたのでは」

「漏らすな！！」

アインズは、深く深くため息をついた。

（花見とは、何だろう）

だが、そのとき。

桜吹雪がほんの少しだけ弱まり、

花弁の隙間から青空が覗いた。

静かな風。

淡い光。

マーレが小さく笑った。

「……きれい……」

アウラも笑う。

「ね。

　こういうの、好きだな」

その言葉に、アインズも少しだけ肩の力が抜けた。

（……まあ、悪くない。

　ほんの一瞬だけでも、平穏が――）

「アインズ様」

アルベドが甘い声で言った。

「この花見、来年も行いましょう」

「やめろ！！」

シャルティアもにこやかに言う。

「まあまあ……毎年恒例どすなぁ」

デミウルゴスが頷いた。

「定例化、承知しました」

「承知するな！！」

無いはずの胃が痛む思いで、アインズは桜を見上げた。

（次の季節イベント……怖い）

花は美しいのに、なぜ胃が痛むのか。

それが魔導王の宿命なのだろう。

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