アインズ様と民明書房

花見翌日編：桜吹雪の後始末と“春の整備日”

四月の、翌朝。

第六階層・桜庭園は――静かだった。

静か、というより。

（……埋まってる）

地面一面が薄紅の絨毯。

木の根元、茂みの隙間、水辺、石畳の溝。

花弁、花弁、花弁。

昨日の“増強された雰囲気”が、ちゃんと現実として残っている。

アインズは庭園の入口で、遠い目をした。

「……美しいな」

横にいたアウラが即座に言った。

「嘘！！」

「冗談だ。冗談」

「冗談はもう禁止って言ってたじゃないですか！」

（正論で刺すな）

マーレが小声で言う。

「……おそうじ……たいへん……です……」

アインズは頷いた。

「……そうだな」

（花見とは“見る”ものではなく、“片付ける”ものだったのかもしれない）

そこへ、落ち着いた足音。

「アインズ様。おはようございます」

セバスだった。

手には実務的な道具――熊手、箒、布、袋。完璧。

「状況は概ね想定の範囲内です」

「想定するな！！」

セバスは淡々と続ける。

「ただ、溝に花弁が詰まっております。

水の流れ道が塞がると、滞水し、腐食の原因になりかねません」

「……腐食？」

アインズの脳裏に、なぜか“車が錆びる”という言葉がよぎった。

（そういえば、そんな話を聞いたような……）

セバスが頷く。

「ええ。外界の車両では、花弁や樹液を放置すると塗装に悪影響が出る、という話もございます」

「なるほど……」

（ナザリックに車はないが、“腐食”という言葉は怖い）

「アインズ様！！」

明るい声が飛んできた。

（嫌な予感）

デミウルゴスだった。

そして当然のように紙束を抱えている。

（紙束はやめろ）

「昨日の件を踏まえ、本日を――

『春の整備日』として制定することを提案します」

「制定するな！！」

デミウルゴスは爽やかに言う。

「放置は腐食の原因になります。

ゆえに、毎年恒例の――」

「恒例にするな！！」

（昨日“来年も”って言われたばかりだぞ！！）

桜庭園の広場には、いつの間にか守護者が集結していた。

アルベドが完璧な微笑で言う。

「アインズ様。

昨日、アインズ様が座られた周辺は、私が責任をもって清掃いたします」

（責任って言うな）

シャルティアも、にこやかに言う。

「まあまあ……ほな、わたくしは“花弁の美しさ”を残しつつ掃除しますえ。

ぜんぶ取ったら、風情が死んでまう」

アウラがツッコむ。

「風情は昨日死んだよ！」

「失礼どすなぁ」

（揉めるな）

パンドラズ・アクターが目を輝かせる。

「花弁は保存すべきです！！

昨日の“桜吹雪増量”は歴史的瞬間でした！」

「保存するな！！」

デミウルゴスが頷いた。

「保存は良案です。

花弁を標本化し、来年以降の“最適な花弁密度”を――」

「最適化するな！！」

（もうやだこの職場）

コキュートスが一礼した。

「アインズ様。

清掃ハ戦闘準備ノ一環デス。

私ハ“刃”ノ手入レト同様、徹底シマス」

「頼もしい……が、戦闘準備って言うな」

コキュートスは真顔で続ける。

「花弁ハ薄イ。

濡レテ乾クと固着シ、除去ガ困難ニナリマス。

先ニ“乾式”デ飛バシ、後ニ水デ洗イ流スベキデス」

アインズは感心した。

（コキュ、たまに妙に現実的だな）

セバスも頷く。

「その手順が最も効率的でしょう」

（癒し枠が二人もいる……！）

だが、デミウルゴスが満足げに言う。

「やはり必要ですね。

『花弁除去規約（第１版）』が」

「規約にするな！！」

アルベドが微笑む。

「規約があるのは良いことです。

違反者を――」

「処罰するな！！」

シャルティアがにこやかに言う。

「まあまあ……規約いうたら、抜け道も増えますえ？」

「増やすな！！」

（掃除で政治するな）

そこへ、報告役の使用人が駆け込んできた。

「アインズ様！街で……！」

（なぜ第六階層に街の報告が届く）

「“魔導国の花見の翌日は、全員で儀式的に花弁を清める”と……！」

アインズは天井を仰いだ。

「……誰だ、そんな噂を」

デミウルゴスが、爽やかに答える。

「私ではありません」

（お前じゃなくても、お前のせいだ）

セバスが静かに補足した。

「昨日の“陣形”と“儀礼”が、良くも悪くも印象に残ったのでしょう」

「良くも、の部分どこだよ……」

作業は始まった。

乾いた箒でふわりと掃き、

溝の詰まりを取り、

水場の周囲を整え、

最後に全体を軽くならす。

アウラとマーレは、最後までちゃんと手伝った。

自分たちの庭だからだ。

マーレが小声で言う。

「……きれいに……なってく……」

アウラも笑う。

「ね。これなら、また桜見れる」

アインズも頷いた。

「……ああ。今日の方が、花見っぽいかもしれない」

その瞬間、デミウルゴスが嬉しそうに言った。

「つまり結論として、花見は“後始末”まで含めて完成する祭事――」

「完成させるな！！」

アインズの叫びが、第六階層の森に虚しく響いた。

無いはずの胃が痛む思いで、アインズは深くため息をついた。

（次の季節イベント……怖い）

---

ここまで読んでくださってありがとうございます！
一言でも感想いただけたらめちゃ喜びます…！
今回いちばんツボったところ、もしあれば教えてくださいｗ

（例：好きなセリフ／オチ／アインズ様が一番不憫だった場面 など）

感想・ツッコミお待ちしてます！