ゴールデン・ウィークも、気がつけば中日。
アインズは執務室で、机上に並べられた「休息計画」の紙束を見下ろしていた。
（休息……計画……）
休みとは、自然発生するものではなかったのか。
なぜ“計画”にする必要があるのか。
なぜ“チェック”があるのか。
なぜ“記録”があるのか。
（……ナザリックだからか）
コン、コン。
「アインズ様。失礼いたします」
（来た）
扉を開けて入ってきたのは、セバス。
その背後に、紙束を抱えたデミウルゴス。
さらに、控えめに笑うアルベドとシャルティア。
（もう四人そろってる時点で休めない）
「本日の休息は、午前と午後に分けております」
セバスが淡々と告げる。
「午前：静養（森林階層）
午後：心の回復（音楽鑑賞）」
アインズは思わず頷いた。
（静養！ 鑑賞！
単語だけは、ちゃんと休みっぽい！）
だが、デミウルゴスが爽やかに続ける。
「加えて、本日は“万礼闘陣”の第三段階――
『感謝の循環』を実施します」
「実施するな！！」
（第三段階って何だよ！
中日で第三段階って、最終的に第七段階くらいあるのか！？）
午前。第六階層の森。
木漏れ日の中、アインズは椅子に座り、静かに目を閉じた。
（……これだ。
今日は何も起きない。
起きないでくれ）
周囲の気配はある。
だが、警戒でも、布陣でもない――はずだ。
アルベドが、静かにささやいた。
「アインズ様。
お呼吸のリズムが安定しております。
素晴らしい休息です」
「実況するな！！」
シャルティアも、にこやかに言った。
「まあまあ……アインズ様、今、ええ顔してはりますえ。
……骨やけど」
「骨やけどって言うな！」
デミウルゴスが爽やかに頷く。
「休息の状態が共有できましたね。
では、これを“標準化”しましょう」
「標準化するな！！」
そこでセバスが一歩前に出た。
「皆様。
本来、休息とは“静かに見守る”ものです。
言葉をかける必要は――」
「あります」
アルベドが即答した。
「ありません」
セバスも即答した。
「まあまあ……ありますえ。
言葉がないと、愛が――」
「ありません」
セバスが強い。
（セバス、今日めっちゃ強い）
デミウルゴスが、爽やかにまとめる。
「つまり結論として――
休息とは、言葉を発さずとも“礼”が成立する状態」
「成立させるな！！」
突然、パンドラズ・アクターが現れた。
どこからともなく。
「アインズ様！！」
「静かにしろ！！」
パンドラは、気づいたように口を押さえた。
「し、失礼しました……
本日は“無言の礼”の日だと聞きまして」
（無言の礼……？）
パンドラは、妙に荘厳な所作で一礼した。
深い。完璧。無言。
アルベドも、無言で一礼。
シャルティアも、無言で一礼。
コキュートスまで、無言で一礼。
全員、無言で一礼。
（何この集団）
アインズは、目を閉じたまま悟った。
（……休息が“式典”になった）
午後。音楽鑑賞。
第九階層のホールに、椅子が並ぶ。
照明は柔らかい。音量も控えめ。
（これは普通に良い）
演奏が始まる。
静かな旋律。落ち着く。
アインズは、心の底から（たぶん）リラックスしかけた。
その瞬間。
デミウルゴスが、隣ではなく斜め前あたりで、無言で一礼した。
（今！？）
アルベドも、無言で一礼した。
シャルティアも、無言で一礼した。
（やめろ！ 音楽に集中できない！）
セバスが小声で言う。
「……皆様、礼は演奏の後に」
デミウルゴスが小声で返す。
「礼は“間”を外すと意味が薄れます」
「意味を濃くするな！！」
（礼のタイミングを議論するな）
演奏が終わった。
静寂。
アインズは、ようやく言った。
「……良かった。
これは良い休息だ」
その瞬間、デミウルゴスが満面の笑みになった。
「素晴らしい。
では、この“良かった”を儀礼化しましょう」
「儀礼化するな！！」
（褒めた瞬間に制度化される）
アルベドが微笑む。
「アインズ様が“良かった”と仰ったことは、
ナザリックの歴史に刻むべきです」
「刻むな！！」
シャルティアがにこやかに頷く。
「まあまあ……そら刻みますえ。
石碑でも立てます？」
「立てるな！！」
パンドラが叫ぶ。
「石碑は保存に適しています！！」
「保存するな！！」
その夜。
アインズは、執務室に戻り、椅子に沈み込んだ。
（休んだ……ような……
休んでないような……）
そこへセバスが静かに言った。
「本日は、休息の質が向上しました」
アインズはかすれ声で言う。
「……そうか」
セバスは続ける。
「皆様が“静かに”なったからです」
（確かに静かにはなった。
静かな礼の嵐だけど）
すると、デミウルゴスが爽やかに言った。
「静かな礼の標準化が進みました。
明日は第四段階――
“礼の継続”に移行します」
「継続するな！！」
（中日でこれなら、最終日に何が起きるんだ）
無いはずの胃が痛む思いで、アインズは深くため息をついた。
（ゴールデン・ウィーク……怖い。
休みが怖い）
それでも――仕事はしなかった。
だから、今日も勝ち……のはずだった。