アインズ様と民明書房

端午の節句後日談：巨大鯉のぼり撤収と“保存の呪い”

ゴールデン・ウィークは終わり、端午の節句も終わった。

つまり――本当に“何もない日”のはずだった。

アインズは執務室で、静かに書類をめくっていた。

（平和だ……）

コン、コン。

「アインズ様、失礼いたします」

（……来るな）

入ってきたのはセバス。

癒し。だが、今日の癒しは長続きしないと、アインズは学んでいた。

「第六階層の件で、ご報告がございます」

「……鯉のぼりか」

セバスは頷いた。

「はい。撤収と保管についてです」

（撤収して終わりじゃないのか）

第六階層・森の空地。

昨日まで空を占領していた巨大鯉のぼりは、今や地面に横たわっている。

しかし近くで見ると、でかい。でかすぎる。布というより“建材”だ。

使用人たちが手分けしてロープを外し、竹（柱）を倒し、布を畳もうとしていた。

そこへ。

「待ってください！！」

勢いよく現れたのはパンドラズ・アクターだった。

目が輝いている。嫌な輝きだ。

「それを“畳む”のは危険です！！」

「何が危険なんだ……」

アインズが呟くと、パンドラは熱弁する。

「折り目がつきます！！

折り目は劣化の始まりです！！

歴史的遺物をそんな扱いで――」

「遺物じゃない！！昨日のだ！！」

アルベドが優雅に現れ、冷ややかに言った。

「パンドラズ・アクター。

それは飾りです。保存対象ではありません」

パンドラは反論する。

「飾りこそ保存すべきです！！

“アインズ様の慈悲が形となった巨鯉”――これは象徴です！」

「象徴にするな！！」

シャルティアも、にこやかに口を挟む。

「まあまあ……保存するにしても、

あないにデカいもん、どこ置くんどす？」

パンドラは即答した。

「展示室を増設します！」

「増設するな！！」

（また“施設が増える”方向に話が行く……！）

コキュートスが一礼し、真面目に言う。

「パンドラ殿。

保存ハ理解シマスガ、布ハ湿気デ傷ミマス。

まず乾燥サセ、虫ヲ避ケ、匂イヲ残サヌ処理ガ必要デス」

（コキュが保存に寄ってる！？）

パンドラが感動した。

「さすがコキュートス！

あなたは“保存の武士”です！！」

「武士にするな！！」

コキュートスは真顔のまま続ける。

「そして何ヨリ、アインズ様ノ許可ガ必要デス」

（よし、最後は投げてきた）

全員の視線が、アインズに集まった。

（やめろ！！許可を俺に投げるな！！）

アインズは咳払いをして、できるだけ“王らしい”声を作った。

「……鯉のぼりは、撤収する。

保管は最小限。展示室増設は却下だ」

パンドラが食い下がる。

「では“最小限の展示”を！」

「展示って言うな！！」

アルベドが微笑む。

「最小限とは、焼却処分のことでしょうか？」

「違う！！」

（なぜ最小限＝燃やすになるのだ）

シャルティアがにこやかに言った。

「まあまあ……燃やしたら煤が出て、

第九階層の空気が悪うなりますえ？」

（なぜ煤の心配が先なんだ）

セバスが淡々と提案した。

「現実的には、布は適切に乾燥させ、巻いて保管。

竹は分割して倉庫へ。

次年度に再使用するかどうかは、その時点で判断がよろしいかと」

（セバス、神）

アインズは頷いた。

「それでいい。

“来年の判断”に回す」

その瞬間、デミウルゴスが爽やかに現れた。

「来年――良い言葉です」

（最悪のタイミングで来るな！！）

デミウルゴスは、当然のように言った。

「来年は、鯉のぼりの“系統”を増やしましょう。

“風受け効率の異なる布”を複数用意し、

成長祈願の最適解を――」

「最適解を探すな！！」

（最適化、禁止！！）

デミウルゴスは爽やかに続ける。

「そして今年の実測データは、民明書房にまとめ――」

「まとめるな！！」

（出すな！！）

パンドラが目を輝かせた。

「実測データは保存に適しています！！」

「また保存だ！！」

アルベドが冷たく言った。

「パンドラズ・アクター。

あなたは保存の名のもとに、倉庫を占領します」

「占領ではありません！

保全です！！」

シャルティアが扇子で口元を隠し、笑いながら言う。

「まあまあ……言い方違うだけで、

やってることはだいたい同じどすえ？」

「どすえ、じゃない！！」

（シャルティアが珍しく正論）

結局、撤収作業は“儀礼”になった。

布を巻く者は、無言で一礼。

紐を結ぶ者も、無言で一礼。

竹を運ぶ者も、無言で一礼。

（GWの“万礼闘陣”が、ここで再発している……）

アインズは遠い目をした。

「……なぜ、撤収で礼をする」

デミウルゴスが爽やかに答える。

「撤収は“終わりの儀礼”です」

「儀礼にするな！！」

（終わらせたいのに、終わりを儀礼化するな）

撤収が終わり、空地には何も残らなかった。

風だけが吹いている。

アインズは胸の奥が軽くなるのを感じた。

（終わった……）

その瞬間、パンドラが小声で言った。

「……鯉のぼり、巻いた状態でも展示できますね」

「できない！！」

デミウルゴスが爽やかに頷く。

「巻鯉――良い概念です。

民明書房に――」

「やめろ！！」

アルベドが微笑む。

「アインズ様。

次の季節行事まで、しばし静かに過ごせますね」

アインズは、心から頷いた。

「……そうだな」

――そして、その“静けさ”は、三時間だけ続いた。

廊下の向こうから、デミウルゴスの声。

「皆様！

次は“母の日”の準備会です！」

「次はあるのかよォォ！！」

無いはずの胃が痛む思いで、アインズは深くため息をついた。

（安息日は……どこだ……）

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