【完結】銀魂 銀狼篇 ～白夜叉鎮魂歌～

第二十七訓 反撃の狼煙を上げろ

　エンジン音と共に、鉄人は空を舞う。

　黒羽は目を瞠り、ホイールを回転させるオートバジンを凝視した。

「…なんで、アイツ。誰が変身してんだよ!?」

　オートバジンはマシンガンでレオを牽制しながら、回転して蹴りを叩き込む。

「ぐっ……この鉄クズがっ!!」

　反撃に出ようとしたレオの顔面で、突如小さな爆発が起きた。

「!!」

　ふらついたレオに、次々に青い光弾が命中し、炸裂していく。

　五、六発受けたところで、レオはコントロールを失い、真っ逆様に墜落していった。

　地面に激突し、立ち上る粉煙。

　黒羽は目を見開いて、背後を振り返った。

　その先には、銃を構えた白いチャイナドレスと、笠を纏った女がいる。そしてその向こうから、新八や神楽、会いたいと思っていた者達の姿があった。

「銀さーん!　黒羽ちゃーん!!」

「無事あるかー!!」

「…お前ら、なんで」

　駆け寄ってくる彼らに、思わずそんな言葉が漏れる。

「何言ってるのさ、助けに来たんだよ」

　当たり前だ、と言わんばかりに、新八は言う。

「私達万事屋は、いつでも一緒ネ。どんなに離れてたって、絶対助けに行くアル。それが私達ネ」

　神楽が胸を張り、はっきりと言う。

「…お前ら」

「そーいうこった」

　銀時が、ポン、と黒羽の頭に手を乗せ、微笑んだ。

「俺達ゃもう二度と、お前を一人にはしねーよ」

「…………」

「俺たちは、家族だ」

　家族。

　その言葉が、黒羽の心に突き刺さる。自身の出生の秘密が、最悪の形で伝えられ、存在そのものを揺らがされ、ヒビだらけにされた心が、癒されていく。

　黒羽は乱雑に撫でられながら、嬉しそうに微笑んだ。

　四人は笑いあい、見つめあう。チャイナドレスの女も、その光景に銃を下ろしながら顔をほころばせる。

　その時、チャイナドレスの女の傍にいたネズミが叫んだ。

「おい!　レオがいないゾ!!」

「!」

　慌てて振り向く一同。

　倒れていた彼は、いつの間にか忽然と姿を消していた。

「あの野郎……!!」

　銀時は顔をしかめ、拳を握りしめた。

　ネズミは銀時たちの傍に近づき、そのすぐ近くにある灰の塊を見下ろす。

「……カクサ」

　ネズミは思わず呟く。

　気に入らない相手だった。…でも、これまで苦楽を共にしてきた者、仲間だった。思うところは、多々あった。

　黒羽もまた、カクサの遺骸を見つめ、悲痛な顔をする。

　すると、ネズミは表情を変え、振り向いた。

「とにかく、敵のいナイ今が好機ダ!　今スグに脱出すル!」

「!?」

　銀時たちは目を見開き、ネズミを凝視した。

「そんな!　放っておけって言うんですか!?」

　食いつく新八に、ネズミは「大丈夫だ」と宥める。

「向こうにハ地球からの援軍もいル。そいつら二任せておけばいイ」

「でもっ…」

　なおも食い下がる新八に、ネズミはフルフルと首を振った。

「……正直、こちらニこれ以上余裕は無イ。兵力の半数が倒レ、指揮系統も全滅。……なにより、頭が倒れタ」

「…………」

　新八は悲しげにカクサを見下ろし、唇を噛んだ」

　ネズミもまた、悔しげに顔を歪め、キッと一同を見やる。

「カクサがいナイ今、オイラは自分が最善と思えることをやル。巻き込んじまっタお前たちを、全力を持って逃がス!!」

「…ネズミさん」

「……急ゲ」

　ネズミは自身の悔恨を拒むかのように、背を向けて歩き出した。新八たちは顔を見合わせ、後ろ髪の引かれる思いで後を追う。

　兎姫は一人、その姿を見送りながら、ふと動かない二人に気が付いた。

「…………」

「!　オイ、何してル!!」

　ネズミが叫ぶと、黒羽と銀時は頭をかきながら、気だるそうに振り向いた。

「……ネズミさんよぉ、一ついいか?」

　銀時の言葉に、ネズミは首を傾げた。

「俺たち残るわ」

「!?」

「ハァァァァァ!?」

　全員が口をあんぐりと開き、固まった。

　銀時は相変わらず死んだ魚のような目で、黒羽は申し訳なさそうに苦笑いする。

「何言ってんダ!?　オイラの話聞いてたのカ!?」

「聞いてる聞いてるって。…けどお前、どこに逃げるっていうの?」

「ッ……」

　思わぬ返答に、ネズミは口をつぐむ。

　地球に逃げる?　また追ってきて、地球の人々に危害が及ぶだろう。

　別の惑星へ逃げる?　地球の場合と同じだ。それに、そこで無事でいられるのか?

「地球に逃げよーが、どこに逃げよーが、アイツらが追って子ねー確証は無ェだろ」

「…第一、逃げたところで、何も変わんねーだろ」

　銀時と黒羽は二人並び、天井に空いた巨大な穴を見上げる。遥か上へと続く大穴は、風が通り抜け、唸り声をあげていた。

「…だったら、逃げる必要なんてねーだろ。どこにいよーと、何しよーと変わらねーなら」

「目の前の今を、全力で足掻くしかねーじゃねーか」

　ざわり、と風が鳴る。

　蜃気楼のように、灯りに照らされた二人の姿が歪む。

　夜叉(おに)と狗神(いぬ)の姿が歪む。

「自分(テメー)の戦いを、全力で勝ちに行くしかねーだろ」

「……!!」

　一同は目をこすり、再び二人の姿を凝視した。

　そこには、いつもの二人の姿。だが、見間違いとも思えなかった。

　そこへ、ガシャンガシャンと足を踏み鳴らし、銀の鉄人が歩み寄った。

　黒羽は目を細めてオートバジンを見つめ、真っ直ぐに向かい合う。

　やがてオートバジンは、静かに右腕を突き出す。その手に握られていたのは、銀のベルトと携帯電話―――ファイズギアだった。

「…………ありがとよ。丸腰じゃ、心許なかったところさ」

　黒羽は微笑み、ベルトを受け取る。

「無茶ダ!!　たった二人で、上層の連中を相手にするつもりカ!?　社長や幹部だけじゃナイ!!　アークだってすでに復活しているかも……」

　なおも食い下がるネズミ。その表情は必死で、今にも泣き出しそうだ。

　そんなネズミに、黒羽は優しく微笑み、小さく口を開いた。

「大丈夫だよ、―――ミナ」

　ネズミの動きが止まった。

　呟かれたその名に、全ての思考が停止した。

「…………え?」

　ネズミは自分の大きな耳で聞いたそのことすら、信じられなかった。

　目の前の娘が知っているはずがない。だって、いま彼女が呼んだその名は。

　彼の人が、二人だけの時に呼んでくれた、本当の名なのに。

　―――お前の名は、少々言いづらいな。

　　　　……ミナ、と呼んでもいいか?

　懐かしい声が、脳裏に響く。懐かしい姿が、目の前の少女の姿と重なる。

　ネズミはもう、動けなかった。ただ、震える体で、じっと立ちすくむ。

　その時、黒羽に向かって兎姫が動く。

　まっすぐに黒羽を見つめ、その手に、畳まれた黒い衣服を手渡した。

「…?　こいつは?」

　黒羽は兎姫の顔を見上げ、尋ねた。兎姫は鉄仮面のようなその顔に微笑をたたえ、目元をゆるめた。

「……あなたのお母様より、託されていました。もしあなたが私に訪ねてくるようなことがあれば、これを渡してくれ、と」

　黒羽は頷き、受け取ったソレを広げてみる。

　それは、陣羽織に似た外套だった。黒と白の生地に、赤い襟。黒羽の体より少し大きめのそれを、黒羽は強く握りしめ、微笑んだ。

「…お袋……」

　目じりに滲んだ雫を拭い、黒羽は陣羽織をバッと広げた。

　広げた黒と白を背に纏い、袖に手を通す。ベルトで前を締め、シャンと背筋を伸ばして立ち、前を見据える。

　ケータイを取り出し、コードを打つと、高々と頭上に掲げる。

［Standing By(スタンディング・バイ)］

　金の瞳を輝かせ、黒羽は一言、叫ぶ。

「変身!!」

　ベルトとケータイが一つと化し、[Complete(コンプリート)］の声とともに紅い閃光が迸る。

　全身を赤いラインが血管のように走り、黒い着物と銀の装甲を生み出していく。

　最後に面が現れ、長く伸びた髪とともに揺れた。

　黒羽はケータイをベルトに挿したまま開き、新たなコードを打ちこむ。

［Coming On Jet Sriger(カミング・オン・ジェット・スライガー)］

　次の瞬間、闘技場の床が砕け、下から巨大な流線型の何かが現れる。

　それは左右に三基の、後部に五基のブースターが付いた、超大型バイクだ。

「行くぜ、銀さん」

　銀時の肩を叩き、黒羽はニッと笑う。

「行先は最上階。ラスボスの間でございま～す」

　ガン、と互いに腕を当てて歩く二人の背中を見つめ、新八と神楽は笑った。

「ぎっ…銀さん!　僕らも行きます!!」

「銀ちゃん!　黒羽!」

　心から嬉しそうに、新八と神楽は、バイクに乗り込む二人に駆け寄る。

　その背中を、ネズミは茫然と見つめていた。

「……なんで、あいつラ…」

「あなたも言っていたじゃないですか」

　振り向くネズミに、兎姫は自分のアイテムを取り出していった。巽も、その傍に立って言う。

「みーんな、あの人にそっくりだからだろ」

　その直後、兎姫の足元近くからも、同型のバイクが出現した。

「さぁ、私達も行きましょう」

　ネズミは兎姫と巽の顔を見つめ、やがて笑った。

　甲高い音とともに、十一基のブースターが火を噴く。

　唸り声を上げながら、二基の大型バイクは浮かび上がり、超高速スピードで上昇を始めた。高度はぐんぐん上がり、衝撃が辺りに放たれる。

　すると、頭上に壁が迫ってきた。最上階の真下だ。

　黒羽と兎姫は機体を操作し、バイクの左右から無数のミサイルを発射した。

　白煙をたなびかせて飛散したミサイルは、壁に一定の間隔で命中し、上と下で大爆発を起こした。

「!!」

　最上階にいたロズワは、一瞬でその姿を異形の姿に変え、爆炎の中から飛び出した何かを、鞭で粉砕した。何かはすぐさま破壊され、再び爆発が起きて、破片が辺りに飛び散る。

　思わずにやりと笑うロズワ。だが。

「…惜しいな〰〰。もーちょっと早かったらヤバかったのに」

「!」

　煙の中から、現れる七つの影。中心に立つ男が、ニヤリと笑った。

「どうも～、万事屋でーす」

　一本の木刀を肩にのせ、銀時はいつもの調子で、そう名乗った。