【完結】銀魂 銀狼篇 ～白夜叉鎮魂歌～

第三十訓 ラスボス戦前にはセーブをかかせるな

　―――人間(ひと)に非ずとも、心は人間(ひと)と共に。

　　　　秘めた想いで滾らせた熱き血が、

　　　　今、輝きを放ち、互いの体に流れ込む。

　鮮血を思わせる紅い閃光と、〝最後(Ω)〟を司る黄金の巨大な剣が、眩しい光を放って激突する。

　そして、青い二本の戦刃と、輝きを放つ銀の刀が、ぶつかり合う。

「おおおおおおおおおおおおおおおお!!」

　赤と金、白と青の光がせめぎあい、火花を散らせる。

　バキンッ

　黒羽のエネルギーとぶつかりあう、騏場の剣。その先端が砕け、徐々に破壊されていく。エネルギーが粒子へと還り、黒羽の必殺の一撃が見る間に騏場に迫っていく。

　銀時とレオの刃同士が喰らいあい、激しい火花を散らせる。そして、銀時の刃がレオの刃の上を滑り、レオの胸に到達した。

　次の瞬間、黒羽の強化キックが騏場に炸裂し、銀時の刀がレオを両断した。

　ズバァァァッ!!

　蓄積されていたエネルギーが弾け、閃光が辺りに走る。

　エネルギー波が周囲に飛び散り、オルフェノク達に突き刺さっていき、

　赤い炎が、弾けた。

　＊

　ガシャン、と音を立てて、白い骨のような異形は仰向けに倒れ伏した。

「……まさか、俺が負けるとはな」

　誰にともなく呟き、竜の異形は口元をにやりと歪めた。

「……礼を言うぞ、夜兎のガキ。俺の前で笑っていた奴は、お前だけだった」

「……こいつは俺の流儀さ」

　笑顔のまま、神威は言い、さらさらと灰化していく強敵を見下ろす。

　もうあまり、時間はなさそうだ。

「殺す相手は、笑顔で送りだしてやろうと思ってね」

「……ありが、とう、よ……」

　その直後、竜の異形はボロリと崩れ、息絶えた。

　神威は瓦礫の上に座り、パタパタと足を上げ下げする。そこへ、灰に汚れた刀を担いだ隻眼の男が近づいてきた。煙管を加え、煙を吐く。

　気付いた神威が、振り向いた。

「やぁ、終わったの?」

「……フン」

　高杉が神威の前を通り過ぎ、刀を払って鞘に納める。

　神威も瓦礫の上から降り、高杉の後に続く。

「じゃあもう帰ろうよ。強い奴がいないんならここにいてもしょうがないし」

　高杉は神威の言葉を鼻で笑ってから、その場を後にした。

　粉塵の舞う、廃墟と化した屋内。

　真選組の面々に囲まれ、クレイは荒い息を繰り返し、横になっていた。

「クレイ殿、しっかりしろ!」

「まだ…、まだです!　まだ逝ってはダメです!!」

　近藤がクレイの傷口を抑え、呼びかけ続ける。鉄之助をはじめとする隊士たちが見守る中、クレイは弱々しく微笑み、口を開いた。

「……いいんです、もう」

「何言ってんですか!!　すぐに治療して……」

「…いいえ、もう私は満足です……」

　クレイの一言に、一同は目を見開く。

「……こんなにたくさんの…、素敵な人たちに囲まれて逝けるんです。悔いなんて、ありません……」

「……クレイ殿」

　近藤にニコリと微笑み、クレイは胸に手を当てる。

「……私ね、最初に人間として死んだとき、独りだったの」

「…………」

「誰にも看取られることなく、悲しまれることもなく、たった一人で息を引き取った。そしてオルフェノクとなって、皆から拒絶されて、孤独になった……」

「…もういい……」

「カクサに同志として拾われてからも、あまり変わらなかった。所詮、私は捨て駒で、代わりの利く存在だったから。誰も、私を見てはいなかった……」

「もういい……!!」

「そんな私が、今はこんなにたくさんの人に見てもらえてる。こんなに嬉しいことはないわ」

「……クレイ殿」

　悲痛な声が、近藤から漏れる。

　クレイは、傍で泣きじゃくる鉄之助の頬に流れる雫を拭い、微笑みかける。

「…ただ、ちょっとだけわがままを言うなら……」

　それは、今にも泣きそうな、辛い微笑みだった。

「……もっと早く、貴方達に、出会い、たかっ……た……」

　クレイの目から、涙がこぼれる。

　雫が落ちるのと同時に、クレイの手は、パタリと地に落ちた。

　近藤はクレイの亡骸の手を持ち上げて手を組み合わせると、静かに手を合わせて目を閉じた。

　全員が重い気持ちで、その場に佇んでいた。

　その時、土方が何かに気付き、振り向いた。

「……おい、あの海老女はどこ行った?」

　真選組が倒したはずの、海老の異形。その姿が、消え失せていたのだ。

　ズリ……ズリ……

　足を引きずり、女は一人中枢を目指していた。

　憎悪と怒りに顔を歪め、目的地を目指す。

「おのれ……、下等種族め……」

　呪詛のように呟き、歯を食いしばる。

「畜生ォ……、畜生ォ……!!」

　その足が、広く開いた扉に差し掛かった時。

　金色の光が、女を包み込んだ。

「!?」

　女は目を見開き、目を細めて光を凝視する。

　眩い光の中に、一体の異形のシルエットが映る。ゆっくりと歩を進め、女に近づいてくる。そして手を伸ばし、金色に輝く光の触手を女に絡め始めた。

「お……おぉ……おおお……!!」

　女は触手に包まれながら、恍惚とした表情に落ちていった。

　ガラガラと、ヒビの入った瓦礫が小さく崩れる。

　その中心で銀時とレオは、獲物を振りかぶった姿勢で静止していた。

　銀時は姿勢を正し、刀を払って鞘に収める。その瞬間、レオは全身から青い炎を噴き上げると、ダラリと腕を下ろして崩れ落ちた。

　鎧の隙間から灰を零し、砕けた床に撒き散らした。

　銀時は息をつき、横目をレオの亡骸に向け、きびすを返した。

　もう動くことのない、愛した女の教え子を残して。

　騏場もまた、倒れ伏していた。だが、まだ死んではいなかった。

　瓦礫の上に足を投げ出し、ぼんやりと天井を見上げていた。

「……理想を、継ぐか」

　一言呟き、ため息をつく。

「…俺は、急ぎ過ぎていたのか」

　体を起こし、自分と戦った少女を見る。

　黒羽は笑顔で走り出し、光剣を放り出して銀時に突撃すると跳び上がって抱きついていた。結構ボロボロだった銀時は耐え切れず、後ろに倒れこむ。

　新八と神楽がそこへ駆け寄り、二人をからかう。銀時は額に青筋を立たせて叱りつけると、黒羽はそれを見て大笑いした。

　心から、楽しそうに。

　人間とオルフェノクなど、関係ねェと言わんばかりに。

「…人間一人では、辿り着けない理想郷……。だからこそ、仲間を信じ、共に行く……。あの人が言いたかったのは、そういう事か」

　一人暴走していた自分を恥じ、自嘲する。

「…もっと、自分を見つめなおせ、ということか」

　えっこらしょ、と体を起こし、腰に手をやる。

「…俺もまだ、やり直せるか……」

　そう、呟いた時だった。

　ズブッ

　鈍い衝撃が、己の腹に走った。

　目を瞠り、腹から生えた白い異形の腕を凝視する。

「……!!　き、貴様は……!!」

　ゴボッ、と血を吐き、騏場はがくりと膝をついた。

「!!」

　異変に気付いた黒羽たちが、振り返って臨戦態勢に入る。

　白い異形―――アークオルフェノクは、騏場をうち捨て、大きく天を仰いだ。

「ゥオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!」

　終わるはずだった、決戦。

　それは、王の復活によって、大きく筋書きが狂わされたのだった。