ウマ娘×ProjectMoon

モノリス

A社1区――A社本社、調律者執務階層。

その中でも一際整えられた空間、クモハタの執務室。

壁際には整然と並ぶ茶葉の瓶。玉露から安価な煎茶まで、種類は異様なほど豊富だ。

室内にはほんのりとした茶の香りが漂っている。

そして――

部屋の隅に、不釣り合いな“異物”が置かれていた。

黒い石板。

光を吸い込むような、鈍い漆黒。

クモハタはそれを横目に見ながら、書類に目を落としたまま呟く。

「……さて、手に入れたはいいけど。どうしようかな、これ」

軽い声色。

しかし、その裏にはわずかな警戒が混じっていた。

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コンコン

「どうぞ」

扉が開く。

マンハッタンカフェ「……失礼します」

ルリ「邪魔するぜ」

テト「おじゃましま〜す」

入ってきたのは三人。

マンハッタンカフェ、ルリ、テト。

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「来たんだね、呼び出しに応じてくれてありがとう」

「ええ……お呼びですか、クモハタさん？」

ルリは腕を組み、不機嫌そうに鼻を鳴らす。

「おいおい、アタシは最近ヘマしてねえぞ？

この前の調律だって問題なかったはずだが？」

「ウチも心当たりないんだけど〜」

クモハタは小さく笑う。

「うん、別に君たちが何かしたわけじゃないよ。

単純に“今、手が空いてそうな子”を呼んだだけ」

クモハタは穏やかに微笑む。

そして――

「これを見てほしい」

指し示した先。

黒い石板。

「……なんだこれ？」

ルリが眉をひそめる。

テトも興味深げに覗き込む。

「黒い石……？」

その時。

マンハッタンカフェだけが、わずかに表情を変えた。

「……クモハタさん。これは……」

「うん、カフェは知ってるみたいだね」

クモハタは頷く。

「モノリスだよ」

空気がわずかに重くなる。

「モノリス……？」

ルリが繰り返す。

クモハタは淡々と説明した。

「簡単に言えば――人工的に人をねじれにする装置」

「……は？」

ルリの目が鋭くなる。

「今はオフにしてるから安全だけどね」

クモハタは淡々と説明する。

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「人工的にねじれ……そんなの出来るの？」

テトが軽く言うが、その目は笑っていない。

「出来てるから問題なんだよ」

クモハタは続ける。

「B社の監視で、都市各地で関連事件が確認されてる。

　それに……いくつかの“翼”や組織が、大量に入手している」

「……それは、いいのですか？」

マンハッタンカフェの問い。

「良くはない。けど――悪くもない」

クモハタの答えは、いかにも“頭”らしいものだった。

「ねじれは人間の定義の一部。

　だから基本的に禁忌にはならない。

　つまり……何をしようと自由だ」

「つまり――」

テトが肩をすくめる。

「いつも通り“放置”ってこと？」

「現時点ではね。上層部の判断はそうだ」

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「チッ……相変わらずだな。じゃあ、なんでアタシら呼んだ？」

ルリが苛立ち気味に問う。

「意見を聞きたいからだよ」

クモハタは机に軽く指を置く。

「来月の会議で正式議題にする前にね。

　モノリスをどう扱うか――そして」

一瞬の間。

「販売元であるリンバスカンパニーへの対応について」

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「リンバスカンパニー……」

マンハッタンカフェが呟く。

「代表ディアスが、“頭”に取って代わろうとしている企業ですね」

「はっ、身の程知らずもいいとこだな」

ルリが笑う。

「まあでもさ〜」

テトが口を挟む。

「反逆ってだけなら禁忌じゃないしね。人間らしくていいじゃん？」

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「その通り」

クモハタは肯定する。

「目的自体は問題ない。だから“頭”は動かない」

そして――

「でも、僕の懸念はそこじゃない」

視線がモノリスへ向く。

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「……どういう意味ですか？」

マンハッタンカフェが続きを促す。

クモハタの視線が鋭くなる。

「このモノリス――」

軽く石板を叩く。

「果たして調律者に効くのか？ということだよ」

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沈黙。

空気が、わずかに張り詰める。

「……それは」

マンハッタンカフェが静かに言う。

「調律者がねじれる可能性、ということですか」

「……試す気じゃねえだろうな？」

ルリの声が低くなる。

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「それはないよ」

即答。

「ねじれは戻せることもあるけど、成功率は低い。

それに――」

少しだけ苦笑する。

「ただでさえ調律者の枠が一人空席の今、減るのは困る」

ガリオンの不在。

誰も口にしないが、重い事実

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「じゃあどうするの？」

テトが首を傾げる。

クモハタは三人を見渡す。

「モノリスを放置するか。

それとも、A社として回収に動くか。その是非を聞きたい」

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テトが最初に口を開く。

「ウチは放置でいいと思うよ〜

禁忌じゃないなら、わざわざ動く理由ないし」

ルリも腕を組んだまま言う。

「まあな。

ただ――もし調律者が巻き込まれた時の対策は必要だ。“戻す手段”は確保しとけ」

マンハッタンカフェも静かに頷く。

「……同意します」

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「分かった」

クモハタは小さく息をつく。

「君たちの意見は上層部にも伝える。

来月、正式に議論しよう。ありがとう、もう下がっていいよ」

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「……では、失礼します」

「おう」

「またね〜」

三人が部屋を後にする。

扉が閉まる。

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三人は退室する。

扉が閉まり、静寂が戻る。

クモハタは再びモノリスを見る。

黒い石板は、何も語らない。

だが――

そこには確かに、“人の心を歪める何か”が宿っていた。

その黒は、光を吸い込むように沈んでいる。

「……調律者がねじれ、か」

小さく呟く。

「考えたくはないけど――」

視線が細まる。

「起こり得る以上、対策は必要だね」

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黒い石板は、何も答えない。

ただ静かに、そこに在るだけだった。