セブン協会本部、各支部、各課。
再編案が正式に下りた日、協会の空気は妙に静かだった。
それは落ち着いているからではない。
逆だ。
誰もが、もう一度現実を突きつけられていたからだ。
空いた席。
片づけられた机。
去っていった者の残した引き継ぎ資料。
減った人数で回される業務。
そして何より、幹部たちの顔。
協会長トランセンド。
本部長ビリーヴ。
秘書フリオーソ。
南部支部長エアシャカール。
西部支部長フォーエバーヤング。
北部支部長カレンチャン。
誰一人として、以前の顔ではなかった。
それだけで現場は察する。
ああ、本当に何かが壊れたのだと。
そして、その壊れたものを抱えたまま、なお上は次を考えていたのだと。
だから、再編案そのものは確かに衝撃的だったが、
「なんでこんなことをするんだ」と怒鳴る者は、ほとんどいなかった。
怒る前に分かってしまうのだ。
**今までのままでは、次はもっと消える。**
その現実が。
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東部本部
東部本部の大会議室には、1課から6課までの部長と主要フィクサーたちが集められていた。
前方に立つのはビリーヴとフリオーソ。
本来なら協会長自ら説明してもいい場だったが、今は本部長と秘書が前に立つことに、現場はむしろ何も言わなかった。
トランセンドが休息すら削って再編案をまとめたことは、誰の目にも分かっている。
なら今この場を支えるのは、本部長と秘書の役目だ。
壁面投影盤には、新しい支部方針と課編成が並んでいる。
東部本部――
**統括および最終決定**
1課：戦略編集課
2課：現地収集課
3課：解析課
4課：流通調整課
5課：保全監査課
6課：記録編纂課
読み上げが終わったあと、しばらく誰も口を開かなかった。
だが沈黙は混乱の沈黙ではなかった。
全員が自分の頭で、新しい位置を素早く計算していた。
誰がどこに回されるか。
何が重くなるか。
どの工程が増えるか。
自分は何をやるべきか。
東部1課部長が最初に口を開く。
「……つまり本部は今後、“知っている”だけでなく“決める”側に全振りする、という理解でよろしいですね」
ビリーヴが静かに頷く。
「はい。今後、東部本部は最終統合、機密等級の再設定、外部提出可否判断、そしてセブン協会としての最終結論を担います」
別の部長が、疲れた顔のまま淡々と続ける。
「1課が戦略編集、6課が記録編纂……」
「つまり今後は、6課だから下、とは言えないわけですね」
フリオーソが答える。
「言えません。むしろ記録を失った時点で、セブン協会の価値は大きく損なわれます」
その言葉に、後方にいた6課フィクサーたちの空気がわずかに変わった。
今まで6課は、どうしても“下積み”“末端”“仮置き場”の気配を帯びていた。
だが今後は違う。
記録を残し、過去の案件を接続し、情報の骨格を保つ部署。
つまり、単純な序列の最下段ではなくなる。
東部6課の若いフィクサーが、低く呟くように言った。
「……だったら、やることは単純ですね」
周囲が彼を見る。
「今まで“下”だと思われてたなら、これから価値を証明すればいいだけです」
その言葉に、空気が少し引き締まる。
東部3課の解析担当フィクサーも続けた。
「本部が編集、3課が解析、5課が監査……なるほど、情報処理工程を分解するんですね」
「オグリキャップが“持ってくる”のなら、こちらは“仕立てる”で勝つしかない」
それは極めてセブンらしい理解だった。
ビリーヴは、その言葉にほんの少しだけ目を伏せる。
たぶん安心したのだ。
現場はちゃんと分かっている、と。
だがそれ以上に、もう誰も甘えていないのが大きかった。
東部本部の空気は、次第に妙な方向へ落ち着いていった。
反発ではない。
納得でもない。
もっと乾いた、そして危うい覚悟だ。
**落ちるところまで落ちた。
なら、ここからは上がるしかない。**
東部本部の人間たちは、そういう顔をしていた。
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南部支部
南部支部では、説明役はエアシャカール自身が務めた。
彼女はいつも通りぶっきらぼうだった。
だが、現場はそれが逆にありがたかった。
今ここで妙な情緒を見せられるより、
冷たくてもはっきり示される方が、まだ立っていられる。
南部支部――
**分析特化**
1課から6課までの役割も再定義される。
説明が終わると、南部支部の会議室には重苦しい沈黙が落ちた。
しかし、それも長くは続かない。
南部1課部長が、腕を組んだまま低く言う。
「……なるほどな」
彼女の目は死んでいない。
むしろ、変に冴えていた。
「結局、今後の南部は“何が起きたか”じゃなく“何が起きるか”を読む支部になるってことか」
エアシャカールが短く答える。
「そうだ」
南部3課のフィクサーが資料をめくりながら言った。
「分析、予測、再分類、相関抽出……」
「やることは増えるが、分かりやすいですね」
別の者が苦笑する。
「オグリキャップが情報を集めるなら、こっちは情報を解剖する側に回る、と」
そこで少しだけ乾いた笑いが漏れた。
以前ならその笑いには皮肉が混ざっていたかもしれない。
だが今は違う。
自嘲の先に、奇妙な納得がある。
南部のフィクサーたちはもともと理詰めに強い。
なら、情報収集で個人例外に負けたとしても、分析の深さで勝負するのは自然だ。
南部6課の一人が、静かに口を開く。
「……6課が記録編纂や保全監査に寄るなら、下積みって感じじゃなくなるんですね」
「そうだ」
エアシャカールは即答した。
「今後、雑に扱える課は一つもねぇ」
その言葉は、南部では何より強い。
雑に扱える課はない。
つまり全課が必要。
全員が工程の一部。
南部の現場は、その言葉でほぼ覚悟を決めた。
誰かがぽつりと呟く。
「まあ……ここまで来たら、やるしかないですね」
別の者が頷く。
「仲間も減った。幹部もボロボロになった。なのにここで拗ねてても、もっと減るだけだ」
そこに感傷はほとんどなかった。
ただ、理屈で腹を括った者たちの静かな決意があった。
エアシャカールはそれを見て、ほんの少しだけ息を吐いた。
彼女の支部は、やれる。
そう思えた。
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北部支部
北部支部の再編説明会は、ある意味いちばん異様だった。
カレンチャンが前に立っている。
それだけならいつも通りの軽さが混じりそうなものだ。
だが今回は、彼女も妙に静かだった。
北部支部――
**局所深層調査専門**
要するに、広く浅くではなく、
一つの対象を都市最高レベルまで掘る支部になる。
カレンチャンは説明の最後に、珍しくきっぱり言った。
「今後の北部は、“可愛いから知る”だけじゃなくて、“必要だから全部知る”に変わるよ」
その言葉に、会議室の空気が少しだけ張りつめる。
北部1課部長が眼鏡を押し上げながら言った。
「……支部長らしいようで、支部長らしくない説明ですね」
「えへ♡」
「ですが意味は分かります」
彼は資料を見る。
「対象を狭める代わりに、徹底的に掘る。なら北部は今後、単独対象への執着と掘削精度で食っていくわけですね」
「そういうこと♡」
北部支部の現場は、他支部よりも“掘る”ことへの抵抗が少ない。
もともと局所集中型の情報収集に長けている者が多いからだ。
北部4課のフィクサーが、少しだけ乾いた声で言う。
「局所深層か……」
「要するに、今まで以上に寝る時間なくなるな」
その冗談とも本音ともつかない一言で、少しだけ場が緩む。
しかしすぐに別の者が続けた。
「でもまあ、分かりやすいです」
「今までの北部って、カレン支部長の感性で走ってる部分もありましたけど、今後はそこに“支部としての機能”がつく」
カレンチャンはその言い方に少しだけ唇を尖らせたが、否定はしなかった。
北部6課の若いフィクサーが、緊張したように言う。
「……6課が記録編纂なら、掘った情報を残すのも北部の仕事になるんですね」
「うん♡」
「だったら、やります」
彼女は深く息を吸ってから続けた。
「いなくなった人たちの分も、北部の情報、ちゃんと残します」
その言葉に、北部の空気は完全に決まった。
カワイイだの局所だの言っていても、
結局この支部も、去っていった仲間とボロボロになった上司の顔を見ている。
なら、結論は一つだ。
**やるしかない。**
北部の覚悟は、どこか尖っていた。
だが、芯はぶれていない。
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西部支部
西部支部の説明会だけは、最初から空気が違った。
理由ははっきりしている。
西部支部の新方針が、他のどこよりも危険だからだ。
西部支部――
W社23区の状況調査および動的相関分析中心
W社23区。
都市最悪クラスの危険地帯。
オグリキャップすら本格接触していない領域。
そこへセブン協会の調査線を伸ばす。
しかもただ現地に入るだけでなく、そこで得た情報から都市全体の相関変動を読む。
要するに、西部支部は今後、
**オグリが持ってこない地獄の情報を掴みに行く支部**になる。
説明を終えたフォーエバーヤングは、普段よりずっと真面目な顔で言った。
「……そういうわけ。今後の西部は、安全圏で情報整理してるだけじゃ駄目」
「危険地帯を見て、そこから都市全体の揺れ方を読む」
西部1課部長が低く呟く。
「本気だな」
「本気だよ」
フォーエバーヤングは即答した。
「だってそうしないと、アタシらもう“オグリさんの隣で後追いしてるだけの情報屋”で終わるじゃん」
その言葉はきつかった。
だが、西部支部の誰も反論しなかった。
皆、薄々そう感じていたからだ。
西部2課の現地収集系フィクサーが、口元を押さえながら笑う。
「……はは。そこまで言われたら逆にすっきりしますね」
「23区かぁ……」
「死ぬほど嫌ですけど、まあ、今さら安全志向にもなれないですし」
別の者が頷く。
「しかも“オグリさんでも拾ってない情報”を取るなら、価値は明確です」
「やる意味はある」
西部6課のフィクサーが、いつもより強い目で前を見る。
「……今まで6課って、後方整理とか雑務寄りで見られてましたけど」
「動的相関分析までやるなら、記録編纂の価値も上がりますよね」
フォーエバーヤングが笑う。
「上がるどころか必須」
「記録が雑なら分析死ぬし、分析死んだら西部支部終わる」
それを聞いて、西部6課の面々の顔つきが変わった。
恐怖はある。
かなりある。
でも、それ以上に今は、
**価値を証明するチャンス**
として見始めている。
西部支部の現場は、最終的にどこよりも危うい熱量を帯びた。
誰かが言う。
「ここまで落ちたなら、あとは這い上がるしかないですよね」
別の誰かが笑う。
「23区か。だったらちょうどいいんじゃないですか」
「どうせ地獄見るなら、価値ある地獄の方がいい」
西部は、覚悟が決まると笑う。
そういう支部だった。
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こうしてセブン協会の東部本部、南部支部、北部支部、西部支部の現場に再編案が下りた。
大改革だった。
* 支部ごとの専門分化
* 課の再定義
* 1課〜6課の序列感の解体
* オグリキャップでは代替できない領域への特化
本来なら混乱はもっと大きかったはずだ。
実際、戸惑いはある。
不安もある。
今までのキャリア観が崩れる者もいる。
自分の課の意味が変わることへの恐れもある。
けれど、それでも。
セブン協会の現場フィクサーたちは、誰一人として腰を引かなかった。
なぜなら、もう一度同じ光景を見たくないからだ。
空席になった机。
去っていく仲間。
通告をしてボロボロになった幹部たち。
削られた予算。
そして、あのまま何もしなければさらに失うという未来。
そこまで見てしまったからには、もう迷っている余裕はない。
人間、落ちるところまで落ちれば、あとは一つしかない。
這い上がる。
セブン協会の1課から6課の部長たちも、現場のフィクサーたちも、
この日を境にほとんど同じ顔をするようになった。
疲れている。
傷んでいる。
でも、目だけが妙に据わっている。
反発ではない。
諦めでもない。
半端な希望でもない。
**覚悟ガンギマリ。**
それが、今のセブン協会の現場だった。