ウマ娘×ProjectMoon

マンブリーノの兜

ディエーチ協会東部支部　分析室

ラヴズオンリーユーたちがセントサイモンの屋敷から戻ってきてから、数日が経っていた。

東部支部の一室――書庫に隣接した分析室では、遺物の調査が続けられていた。

部屋の中央には、あの不可思議な額当て状の遺物、**マンブリーノの兜**が厳重に保管されている。

その周囲には、慎重に組まれた観測器具。

記録板。

簡易の保護枠。

そして、万が一の異常に備えた封印手順。

既に南部支部である程度の分析はしてあるのだが、メジロドーベルの要請で東部支部でも再分析することになったのだ。

机の前では、メジロドーベルが報告書をめくりながら、静かに眉を寄せていた。

「……見た目は、やっぱり額当てね。兜というより、頭部に装着する補助具って感じ」

隣では、南部支部長アグネスデジタルが資料を抱えたまま、少し青い顔でうなずく。

「そうなんです……ですが、内部構造が全然わからないんですよ……構成素材も、反応も、かなり変で……」

「変というと？」

「普通の遺物なら、何らかの特異点技術とか、異常素材とか、そういう“説明できる異常”があるんですけど……これは、どっちかというと“認識そのもの”に干渉してる感じなんです」

デジタルは、そう言って観測ログを示した。

グランアレグリアがその数字を覗き込む。

「認識そのもの？」

「はい。正確には、“被った人物を見た周囲の認識”がずれるんです」

クロノジェネシスが、少しだけ身を乗り出した。

「ずれる、というと……？」

デジタルは、慎重に言葉を選ぶ。

「簡単に言うと……“この人は自分と同じ身分の存在だ”と認識してしまうんです」

一瞬、空気が止まった。

カレンブーケドールが小さく息を呑む。

「それって……つまり……」

「ええ」

メジロドーベルが、そこを引き取る。

「上下関係が、曖昧になるってことね」

ラヴズオンリーユーは、黙って分析用の保護枠を見ていた。

その目は、何かを思い出すようでいて、しかし冷静でもあった。

デジタルはさらに資料を読み上げる。

「効果はかなり強いです。人間に対しては、見た相手の身分や立場を“同格”として認識させる。

血鬼に対して使えば、上位眷属を下位眷属が“上位者”として認識しなくなる……つまり、血鬼社会の上下秩序そのものを崩壊させる危険性があります」

グランアレグリアが目を丸くする。

「え、それってめちゃくちゃ危なくない？」

「危ないどころじゃないわ」

メジロドーベルが即答した。

「血鬼って、身分差と本能による服従で成り立ってる部分が大きいでしょ。そこを壊したら、家門そのものが瓦解しかねない」

クロノジェネシスは、静かに整理する。

「つまり、ただの武器じゃなくて……血鬼の掟を無効化する遺物、ということですね」

「そういうことです」

デジタルは何度も頷いた。

「しかも厄介なのが、“本当に平等にする”わけじゃないことなんです。

周囲の認識を歪めて、上下を分からなくするだけ。

だから、装着した本人の実力や立場が変わるわけじゃないのに、周りが勝手に“同格”だと思い込むんです」

ラヴズオンリーユーが、そこで口を開く。

「……ドンキホーテが宝物として持ち帰った、という話だったわね」

「ええ」

デジタルは資料の別ページを開いた。

「伝承では、“被るだけで他者と平等になれる”とされていたそうです。

でも実際には、その“平等”はかなり危うい。

被る側にとって都合のいい平等じゃなくて、他者の認識を強制的に引きずり下ろして成立する平等です」

メジロドーベルは、静かに目を伏せた。

「……なるほど。だからラ・マンチャランドで反乱が起きたのね」

「ええ」

デジタルはうなずく。

「下位眷属が上位眷属を“上位者だと認識できなくなる”なら、血鬼の掟も本能も通用しません。

それが起点になって、ドンキホーテさんへの反発や、組織内の綻びが一気に表面化した……そう考えるのが自然です」

カレンブーケドールは、少しだけ震えるように言った。

「そんなものが……遺物として存在してたんですね……」

「ええ。しかも、これをサイモン家が気にしていた理由もよく分かります」

デジタルは少しだけ声を低くする。

「血鬼にとっては、上下関係は“文化”というより“生存基盤”みたいなものです。

そこにこの遺物が入り込めば、家門は簡単に壊れます。

だからこそ、セントサイモンさんたちは分析をディエーチに依頼したんだと思います」

その言葉に、部屋の空気が少し重くなる。

ラヴズオンリーユーは保護枠の中の兜を見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「……壊れるようにできている、というより……壊してしまう道具なのね」

メジロドーベルは頷く。

「ええ。危険すぎるわ。これ、下手に扱うと本当にまずい」

デジタルも同意する。

「なので、分析結果をまとめた上で、保管方針を協会長に提出するつもりです。

少なくとも、支部で無造作に持てる代物ではないですね……」

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数時間後。

同じ東部支部の支部長室。

メジロドーベルは、ゼンノロブロイへ分析結果を報告するため、端末の前に座っていた。

その隣には、ラヴズオンリーユーたち4人も控えている。

通話がつながる。

『……はい、こちらゼンノロブロイです』

「協会長、遺物の分析結果が出たわ」

『ありがとうございます。どうでしたか？』

メジロドーベルは、資料を見ながら端的に説明する。

「かなり危険。見た目は額当てっぽいけど、実態は認識阻害型の遺物ね。

被った相手を見た周囲が、“同じ身分の存在”として認識するようになるの」

通話の向こうで、わずかな間が空いた。

『……なるほど』

ゼンノロブロイの声の調子が、少しだけ真剣になる。

「血鬼に使えば、上下関係を崩せるってわけね」

『ええ』

「セントサイモンさんが気にしたのも納得だわ。

下位眷属が上位眷属を“上位者”として見なくなれば、血鬼の秩序そのものが揺らぐもの」

『……そこまで危険な遺物でしたか』

「ええ。保管はディエーチで続けるけど、取扱いはかなり慎重にした方がいいわ」

『分かりました。大変助かります。今後の分析もお願いします』

「任せて」

通話が切れる。

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その日の夜。

支部の灯りが落ちたあとも、ラヴズオンリーユーは少しだけ書庫の方へ足を運んでいた。

夜の静かな書庫。

その奥で、彼女は保管庫の向こうに封じられたマンブリーノの兜を思い返していた。

「……平等、ね」

誰かの声がない部屋で、彼女はひとり呟く。

かつての自分は、“愛”という言葉を振りかざして壊していた。

その時は、自分が正しいとすら思っていなかった。

ただ、止まれなかった。

今なら分かる。

“人を同じに見る”ことは、優しさにもなり得る。

でも、強制された平等は違う。

それは優しさではなく、秩序の破壊だ。

ラヴズオンリーユーは静かに息を吐く。

「……私は、あれに飲まれなくてよかったわね」

そう言って、彼女は書庫を後にした。

その背中は、以前より少しだけ落ち着いて見えた。