ウマ娘×ProjectMoon

ギャンブル

J社10区 巣 カジノ

ハナフダと別れたあとも、ナカヤマフェスタとシリウスシンボリはカジノを満喫していた。

ルーレットコーナー。

ディーラーの声が場内に響く。

「黒の20！」

「だぁー！ またハズレかよ！」

ナカヤマフェスタは、少しだけ肩を落とした。

先ほどの花札では見事な逆転勝ちを収めたものの、運というものは気まぐれだ。

今の彼女には、その余韻はもうない。

シリウスシンボリが肩を竦める。

「ナカヤマ、さっきの五光の運はどこ行ったんだ？ さっきから外れてばっかりじゃねえか。私は順当に勝ててるってのによ」

「チッ……運が途切れちまったか……」

「まっ、ここはゴールドランクだしな。極端に賭けず気楽にやってれば大負けはしないのが幸いだな」

「だが……イカサマも横行はしてるがな」

「私らはしないから関係ないことさ。ダイヤモンドクラスならともかく、イカサマは見抜けない方もマヌケだからな」

「それもそうだな」

ギャンブルにおいてイカサマは御法度だ。

しかし実際のところ、あまりにも露骨すぎなければ“勝負を盛り上げる程度の小細工”として見逃されることもある。

この区では、勝負の主役はあくまで客同士だ。

つまり、イカサマを見抜けずに負け続けるような者にも責任がある。

それがこの都市のルールだった。

もっとも、そんな理屈が通るのは、あくまで下位ランクまでの話だ。

ナカヤマフェスタがふと視線を上げる。

「……そういえば、なんかスタッフどもが騒がしいな。やけにザワついてるし、連絡を取り合ってるように見える」

「上でなんかあっただろうよ。プラチナクラス辺りは富裕層なんかの上客が多いしな」

その時、黒スーツのスタッフが小走りで近づいてきた。

「失礼します。ウーフィ協会のナカヤマフェスタ協会長。少々よろしいでしょうか？」

「……一応客で来てる私をそう呼ぶってことは、なんか依頼か？」

「はい。これからこのカジノのブルーダイヤモンドクラスで大勝負が始まるのですが、その立会人をするフィクサーが誰も名乗りあげなくて……そこで協会長様にぜひ立会人になっていただきたく……」

ナカヤマフェスタは、ほんの少しだけ目を細めた。

「ブルーダイヤモンドクラスの立会人だと？ 誰もやりたがらないって……一体何があったんだ？ 少なくともここに常駐してるフィクサーたちにとっては、キャリアになる千載一遇のチャンスのはずだが」

「それが……プレイヤーの1人が親指のカポでして……」

シリウスシンボリが、あからさまに嫌そうな顔をした。

「親指？ また面倒な客が紛れ込んだものだな。指が関わるギャンブルとなったらそりゃあやりたがらねえわけだ」

「そんな奴がなんでブルーダイヤモンドクラスにいるんだ？ やっぱり相応に強いのか？」

「はい、このカジノのトッププレイヤーの1人です。親指のルールを押し付けることもせず、カジノのルールに従ってるので、流石に出禁にすることもできず……」

ナカヤマフェスタは、しばらく黙ったあと、短く笑った。

「なるほどな……分かった。引き受けるから案内してくれ」

「はい、こちらです」

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ブルーダイヤモンドクラス

上層階に上がると、空気が変わった。

下層の喧騒とは真逆に、そこには厳粛で、重く、静かな空間が広がっていた。

明かりも少ない。

空気もどこか張り詰めている。

シリウスシンボリが懐かしそうに息を吐いた。

「ブルーダイヤモンドクラスか……私も来るのは久しぶりだ」

「……卓はどこだ？」

「こちらです」

案内された卓には、すでに二人の男性が座っていた。

一人は、いかにも巣の上流階級といった風貌の男。

そしてその対面に座るのは、親指の赤いコートとハットを着こなした、整った口ひげの男だった。

ナカヤマフェスタは、その男を見てすぐに理解した。

普通の客ではない。

親指の気配が、まるで肌に刺さるようだった。

「ウーフィ協会の協会長ナカヤマフェスタだ。今回の立会人を任された。言っておくが、ここでは指も翼も関係ない。双方ともにカジノのルールには従うように」

男は、落ち着いた声で答えた。

「ええ……存じておりますとも。今の私は一介のギャンブラー。今だけはギャンブルのルールに従いますよ」

ナカヤマフェスタは、あえて淡々と返した。

「なら良いな。あんたも親指が相手だからって、遠慮はなしでいいぞ」

対戦相手の男が、少し青ざめながらも言う。

「あ、ああ……もちろんだ。親指だからって怖くねえぞ……」

シリウスシンボリは、後ろから冷めた声を落とす。

「……いざって時はウーフィ協会東部支部長として私も介入するからな。ナカヤマ1人とは思わないように」

「ならそろそろ始めるぞ。ゲームは何をする予定なんだ？」

「ポーカーでございます」

「OK、なら私がディーラーもしよう。トランプを用意してくれ」

「はっ」

封印シール付きのトランプが持ち込まれる。

未使用の証。

つまり、この場にいる誰も手を付けていない。

ナカヤマフェスタは慣れた手つきで封を切り、カードをシャッフルした。

その時、親指のカポが静かに口を開く。

「そういえば立会人様に挨拶がまだでしたね。わたしの名はダービー。D'.A.R.B.Y。Dの上にダッシュがつきます」

「ダービーか……その名前、覚えておこう。……よし、配るぞ」

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1戦目

ポーカーは、5枚の手札が配られ、それを一度だけ交換し、その役で勝負するゲームだ。

単純だが、賭け金が乗ると一気に心理戦になる。

「ところで、今日の賭け金はいくらなんだ？」

「チップは双方それぞれ6枚ずつ。1枚で1億眼です」

「計12枚で12億眼か……大勝負だな」

ダービーが薄く笑う。

「ええ……だから私としても久しぶりに楽しめそうですよ。さて、私が先手ですね……」

手札を見たあと、静かに言う。

「ならここは……コールします」

場代と合わせて2枚のチップが出る。

相手の男もコール。

そして交換タイム。

「2枚チェンジ」

「3枚チェンジだ！」

ナカヤマフェスタは、カードが何であるかを瞬時に把握していた。

長年の勝負勘だ。

カードを触れた感触で、おおよその中身が分かる。

最後の選択。

「じゃあ2人とも、最後はどうする？」

「コールです」

「コールだ！」

「よし……カードオープン！」

結果は、ダービーがツーペア。

相手はストレートだった。

「よっしゃあ！」

「おお……中々やるじゃないですか。そう来なくては面白くない」

ナカヤマフェスタは、表情を変えずに次のカードを配る。

「よし、次のゲームだ」

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しかし2戦目、3戦目。

流れは妙にダービーに傾いた。

ナカヤマフェスタは、次第に違和感を覚え始める。

ダービーは強い。

しかし単純に運が良いだけではない。

(……ダービーには既にスリーカードがあったはずだが、それを蹴るだと？)

彼女は気付く。

ダービーは“勝てる役”をあえて捨てることがある。

そして、その後の一手で相手の心を折りに来る。

それはただのギャンブルじゃない。

**相手の判断そのものを壊すやり方**だった。

3ゲーム終了時点で、チップはダービーが10枚、相手が2枚。

相手は完全に追い込まれる。

ナカヤマフェスタは、静かに断言した。

(……なるほど……こいつは厄介な相手だな。少なくとも……このおっさんではダービーには勝てない)

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4戦目

ここで負ければ、相手は終わりだった。

最低チップが足りなくなるからだ。

相手は必死に叫ぶ。

「ご、5枚チェンジだ！」

「ほらよ」

配られたのは、Aのフォーカード。

一気に希望が見えた。

ダービーも交換を行う。

「2枚チェンジ」

そして――。

「私はレイズします」

「レ、レイズ！？」

「ええ……残り8枚合わせて10枚ベットです」

相手は目を見開いた。

「ば、ばかな……！ 俺のチップは2枚だぞ！」

「足りない分は借金で賄ってもいいですよ。親指としてはそれで構いません」

ナカヤマフェスタが確認する。

「……ここのカジノのルールではどうなんだ？」

「はい。不足金は当カジノが立て替えする代わりに、債務者には返済プログラムを受けてもらうことになっております」

「……ということだ。どうするんだ？」

「い、良いだろう！ 勝負だ！」

「よし……カードオープン！」

「どうだ！ Aのフォーカードだ！」

ダービーは、微笑みすら崩さずに言う。

「……残念でしたね。ストレートフラッシュです」

相手は、言葉を失った。

「……そ、そんな……」

ナカヤマフェスタは、静かに勝敗を宣告する。

「そこまで、チップが底をついたから、この勝負ダービーの勝ちだ」

相手は、そのまま床へ崩れ落ちた。

ダービーは、何事もなかったかのようにスタッフへ言う。

「ふふ、それでは、お金はいただいて行きますよ。スタッフ、いつも通り親指の口座に振り込んでおくように」

「は、はい！」

敗者はスタッフに引きずられ、奥へ連れて行かれる。

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帰ろうとするダービーに、ナカヤマフェスタが声をかけた。

「……あんた、随分強いんだな。親指のカポなのに賭場に入り浸って大丈夫なのかよ？」

ダービーは、少しだけ口角を上げる。

「ご心配なく。私の趣味は親指の規律の範疇ですから。それではナカヤマフェスタ協会長。いずれまた会う時があれば」

そう言って、ダービーは賭場を後にした。

シリウスシンボリが、少し低い声で問う。

「……ナカヤマ、あいつどんな感じだ？」

ナカヤマフェスタは、しばらく黙ってから答える。

「……イカサマなしでも既にやばいが……イカサマがありならなんでもやってくるタイプだ。……私以外が立会人だったら、見抜けないサマをしてもおかしくない。幸い、協会長の前でサマをするほど馬鹿じゃなかったか」

「そうか……あいつとゲームする時が来たら気をつけないとな」

「ああ……さて、それじゃあ私らも帰るか」

「そうだな」

ナカヤマフェスタは、スタッフへ軽く手を振った。

「スタッフ、立会依頼の報酬は今日はなしで良い。……面白いものが見れたからな」

「分かりました。どうぞお気をつけておかえりください」