オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

あなたのカゼはどこから ? 私は心から

　閉店を迎えたラビットハウスの片隅に、テーブルからこっそりと顔を覗かせる男が一人。

「こーくん ? なにしてるの ? 」

「ちーちゃんを見てる」

「パンケーキなら、あとで食べるってチノちゃん言ってたよ ? 」

「今までにないくらい怒ってたし……もしかしたら一生あのままかも……」

「あはは……。今度は何しちゃったの ? 」

「わかんない……友達とお皿を選んでたらちーちゃんと鉢合わせて、その時にはもうすごい怒ってた……」

「な、謎だ……」

　一緒について行った心愛だが、店の前に着くなり待機を命じられ、許可が下りた時には既に光良はいなくなっていた。

「そういえば、シャロちゃんからスタンプカード ? を渡して欲しいって頼まれてたんだった。はい、こーくん」

「あんがと……。あっ、あのお皿買ってくれたんだ……」

「あのお皿って ? 」

「カップルプレートっていう、一枚のお皿が半分に割れてて、くっつけると皿に戻る縁結びアイテム」

「こーくんって、シャロちゃんのことが好きなの ? 」

「いや……親友同士のリストバンド的な……。お家が物置同盟だし……」

「不思議な関係なんだね……」

　特殊な案件ゆえに心愛も原因を突き止めるまでには至らなかった。

　出来る事と言えば、テーブルに隠れるしょんぼり狐の頭を撫でてあげる事くらい。

「私も一緒に謝る ? 」

「なんか、むやみに謝ると余計に悪化しそうで……。未だに何が理由でこうなったのかがさっぱり分からないから……」

「うーん……なんとなくだけど、寂しかったから、とか」

「寂しい……? ちーちゃんが ? 俺相手に……??? 」

「前もシャロちゃんの事でしっと──じゃなくて ! 少し不安になってたことがあったから。側にいて欲しいんじゃないかな ? 」

「そういえば、トラブル体質ってシャロちゃんにも言われたっけな……」

「そうそう。だから……だから、なんて言えば良いんだろう……」

　こんがらがった心愛がウンウン唸り始め、話が締まらなくなってしまった。

　心愛が言葉をまとめる間に、光良は心愛の言葉を反芻してみる。

　今朝の装飾品扱いと、心愛の『寂しがってる』『側にいて欲しい』の発言。相反する物が絡み合い、光良まで唸り出した。

「ココアさん、こんな隅っこで何してるんですか ? 」

「あっ、チノちゃん。実はね──って、あれ ? こーくん ? 」

「コウさんがどうかしたんですか ? 」

「さ、さっきまでテーブルの下にこーくんがいて……あれ ? 幻……? 」

「はぁ……」

「ち、ちがうのチノちゃん ! ほんとにさっきまで……」

「あぁ、いえ、そうでなく」

　おもむろに智乃は窓を空けて辺りを見回し、その後心愛が座るイスの下を見る……ふりをして窓に視線を戻すと、窓から脱走を試みる光良がいた。

「こ、こーくん !? えっ、どこにいたの !? 」

「心愛さんが座ってたイスの下ですよ。上手いこと影になるよう隠れてたんです」

「き、気づかなかった……。こーくんってかくれんぼが上手なんだね」

「はい。今もこうしてドアからこっそり逃げようとしていますし」

「ぎくっ」

　心愛が気づいた頃には、もうドアノブに手をかける寸前だった。

「あなたのかくれんぼは、いつもワンパターンなんですよ」

「ご、ごめんなさい」

「とりあえず、こっちに来てくれませんか ? 」

「うす……」

　恐る恐る、音もなく心愛の隣に座る。

　そして、テーブルの上には光良の作った狐のパンケーキが置いてあった。ご丁寧に3等分されている。

「ち、ちーちゃん ? これは…… ? 」

「見てのとおりです」

「これからお前もこうなるぞってこと……? 」

「違います。はぁ……しょうがない人ですね」

　一口分に切ったパンケーキを光良に向ける智乃。

　やはり、お前もこうなるぞという意味合いにしか見えなかった。

　少なくとも、ギアが下がりまくった今の光良の頭では、そうとしか考えられず……

「あ、あーん……です……」

　時間が止まった気がした。

「 ? ? ? ? ? ? ? ? 」

「こーくんが動かなくなっちゃった……」

「5秒くらい鼻をつまめば帰ってきますよ」

　言われ通りにやったら本当に5秒で帰って来た。

　復活した光良は、瞬時にゆでダコを思わせるくらい顔を真っ赤にする。

「ち、ちち、ちーちゃん !? どうしたのこんな事して !? 」

「いえ……怒ってると思われてるのが不服だったので」

「お、怒ってないの…… ? 」

「店を出る頃には収まってましたよ」

「そ、そっか……。ごめん、避けるような真似をして……」

「いいですよ。私も紛らわしい事をしたので。それより早く食べてください。腕が疲れます」

　言われた光良は、智乃の腕をそっと心愛の方にずらした。

「コウさんは、怒っている私が好きなんですね」

「ごめんなさい ! いただきます ! 」

　やけと言わんばかりにパンケーキへとかぶりつく。

　フォークまで噛みちぎりそうな勢いだ。

「……もう、なんで泣いてるんですか」

「安心したら、涙が出てきた……」

　ポロポロと、子供みたいに光良は泣いていた。

　定期的に泣くので見慣れてはいるが、今日の光良は何というか……可愛かった。

「チノちゃん、私も ! 私にもあーんってして !!! 」

「今いいところなので待っていてください。あと九時間くらい」

「寝てる時間 ! ! ! 」

　悔し泣きで姉も泣き出してしまい、智乃は年上の弟妹の世話に走った。

　本当にどうしようもない人たちだ。