オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

友達の家で見つけたエロ本、興奮より困惑が勝つ

　図書館へやって来た光良一行。

　光良はリゼに捕縛され、なぜか付き合ってくれたシャロと一緒に、みっちりと勉強を仕込まれていた。

「こーくんって、勉強が苦手そうには見えないんだけどな」

「別に苦手ではないですよ。手を抜くだけで」

「手を抜く……? なんで ? 」

「さぁ ? ただ、昔から『勉強なんていつでもできるし、今はラビットハウスの力になりたいんだ』とか何とかよく言ってました」

「良い理由に聞こえるけど、リゼちゃんはなんで厳しくしてるんだろ」

「昔は細かい事情を知らなくて、『出来るのに手を抜く人』って思ってたらしいです。だから、性根を叩き直してやるーって」

「誤解、解けたんだ。よかった〜」

「色々ありましたからね」

　少し遠い目で語っているのは心愛の見間違いか。光良が遠くにいるので、おそらく見間違いだろう。

「光良さんってチノちゃんにゾッコンよねぇ。何度か甘兎庵に来ないかヘッドハンティングしてたんだけど、ぜーんぶ『ラビットハウスがあるから』って断られて。ラビットハウスとチノちゃんって同じ意味でしょ ? 」

「そんな事してたんだ……」

「油断も隙もあったものじゃないですね……」

「うち、いつも人手不足だから」

「言ってくれればココアさんをあげたのに」

「チノちゃん !? 」

「冗談です」

　マジな空気感が漂っていた事に突っ込むべきか悩む心愛。

　大好きな妹の人身売買を止めるべきか、受け入れるべきか。

「心愛ちゃんもありね」

「そ、そうかな ? こーくんに比べたら頼りがいとか色々ない気が……」

「良いのよ。可愛い女の子はそこにいるだけで良いんだから」

「こーくんが可愛くないみたいな……」

「コウさんを可愛いと思ってるんですか……? 」

「そんな信じられない物を見る目で見なくても……」

　化け物を見る目でドン引きされてしまった。

　てっきり、皆も同じ考えだと心愛は思っていたのだが。

「ほら、余裕そうに見えてよく慌てるところとか、撫でると気持ちよさそうにしてくれるところとか」

「それ、ずっと続けてるとメグさんみたいになりますよ。今すぐやめてください。本当に」

「だ、大丈夫だよ。そんな気持ち感じたことないし……」

「メグさんもそう言って……結局ああなったんです……! 」

　図書館なので声は抑えつつ、それでも精一杯の講義を智乃は披露した。

　噂をすれば、リゼ達の方にメグの影が混ざって──

「えっ、メグさん……? 」

「やっほー、チノ。って、どうしたんだ ? おばけ見た時みたいな顔して」

「ま、マヤさんまで……。どうして……? 」

「いや、二人で勉強しに来たんだけど、コンたろー達を見つけてさ。こっそり行って驚かしてやろーかなって。メグはあっちに行っちゃったけど」

　言霊か否か、厄介なものを引き寄せてしまった。友達相手に使う表現じゃないけど。

「そういえば、メグがどうとか言ってたけど、何話してたんだ」

「メグさんの気持ち……マヤさんは知ってますか ? 」

「気持ち……? 」

「メグさんが、コウさんを好きってことです。異性として」

「そうなの……!? 」

　マヤらしい反応。

　いつもと変わらない。慌ただしい日常の中のオアシス。智乃の癒やしの一つである。

「えー、コンたろーってモテるのか。ちょっとざんねん」

　割とそうでもなさそうだった。

「ま、マヤさん……? 」

「あぁ、違う違う。いつもコンたろーがモテないって愚痴ってるから、相手がいないなら貰ってあげようかなって思ってただけ」

「残念というのは……? 」

「ほら、コンたろーといるの楽しいし」

「な、なるほど……。安心しました……」

　正直安心していいのか分からないが、智乃のキャパではこれ以上は処理できないので、安心という体で片付けた。

「でも、やっぱコンたろーってモテるんだなー。デリカシーが兄貴と違うし、ゆうりょーぶっけん? ってやつか」

「こ、コウさんが優良物件……? 」

「チノちゃんが震えてる……」

「世間との評価のギャップで拒絶反応が出ているんだわ」

　今にも倒れそうな智乃の背中を心愛はそっと撫でた。

　これは、扱いを間違えたら確実に吐く。

「こ、こーくん、呼んでこようか……? 」

「俺がどうかしたの ? 」

「うわぁ !?!?」

「おっ、芸人みたいなリアクション」

　恋愛というデリケートな話題をしているところに、話題の張本人が登場。

　危うく椅子から転げ落ちるところだった。

「なぁなぁ、コンたろーってこの中だと誰が一番好き ? 」

「今はリゼ。勉強を教えてくれたから。 これでちーちゃんとのデートは確約されたようなものだぜ ! ! ! なーはっはっは !!!! 」

　調子に乗った光良の高笑いが響く。

　図書館だからとリゼにチョップを貰っていた。

「そんなにすごかったんだ。リゼちゃんの勉強」

「めちゃくちゃ分かりやすかった。鬼だったのはリゼじゃなくて天々座家の使用人だったんだ……! 」

「へぇ〜 ! 」

「や、やめろ ! 期待の眼差しで見てくるな ! 」

「いよっ、花の高校二年生。俺達16歳の希望の星 ! 」

「やめろ ! 変な音頭を取るな……! 」

「いよー ! 」

「心愛も乗るな ! 」

　太鼓持ちをする光良と心愛を前に、顔が赤くなるリゼ。

　このままこれが続くのかと思ったら、不意に心愛が固まった。

「リゼちゃんって年上だったの ! ? ! ? 」

「今更……? 」

　心愛の中で衝撃の事実が走る。

「うふふ、仲睦まじいわね〜」

「うちでは毎日あんな感じですよ」

「羨ましいわ。やっぱり、一人くらい貰っても」

「コウさんとココアさんとリゼさん以外なら良いですよ」

「無の取得ね」

「千夜さんって、たぶんコウさんの影響を受けてますよね」

「うふふっ、染められちゃった。エロスね」

　ジトーっと智乃の目が千夜に刺さる。

　光良に染められてるのか、それともこっちが染めているのか、正確な事は千夜にも分からない。

「でも、染められてるって言えば、やっぱりシャロちゃんかしら」

「仲良いですよね。付き合ってるのかと思うくらいには」

「あらあら」

　面白くないと言った表情。智乃も存外光良ラブなのが伺える。

「さてと、俺の勉学も極まったことだし打ち上げして帰るか。たまにはラビットハウス以外のカフェに行きたいなー」

「ダメです。許しません。コウさんはうち以外の店でごはんを食べないでください」

「流れるようにすごい縛りを付けて来たな……。敵地潜入って事でなんとかならない ? ちゃんと経費申請するし」

「なんですか、うちの何が嫌なんですか ? 」

「うぅ……久々の鬼嫁……身体に染み渡る……」

「コンたろーって意外とヘンタイなんだな」

「こういうの、ギャップって言うんだよ〜」

「メグは心が広いんだなー」

「えへへ〜」

　完全にお開きモードの雑談に入ったため、各々帰り支度を始めた。

　ただ、合流してからずっと静かだったシャロが気にかかり、光良はそっと声をかける。

「シャロちゃん ? 大丈夫 ? 大勢で疲れたとかならコッソリ抜け出そうか……? 」

　家系のあれこれでバイト三昧のシャロのことを考えると、終始無言は流石に心配を超えて不安になってしまう。

「こ……」

「こ ? 」

　口をパクパクさせて光良に何かを伝えようとしていた。

　どうやら、光良への秘めた想いで頭がパンクしていたようだ。

　はて、その実態とは。

「コーラ先輩って同い年だったんですか ! ? ! ? ! ? 」

「過去一デカい声出たね」

　ずっと年上と勘違いされていたのは光良も知っていた。面白そうだからこうして今日まで黙っていたわけだし。

　しかしまさか、ここまでのショックに繋がるとは。