オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

大変 ! 姉が来た !

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　朝にしては忙しないドタドタした足音で、心愛は一階に下りて来た。

「ち、チノちゃん ! こーくんってどこにいるかな !? 」

「露店の出店で、今は駅の方にいますよ。コウさんがどうしたんですか ? 」

「おねーちゃんが来る ! 」

「はい ? 」

「おねーちゃんが来るの ! 」

　壊れた機会のように「こーくん」と「おねーちゃんが来る」を繰り返し鳴く心愛。

「おねーちゃんが来るとして、コウさんにどうしろと……」

「なんか、こう……私が頼りがいのあるおねーちゃんってところを見せられるように、一緒に作戦を考えたくて……! 」

「その言葉が出てくる時点で、もう作戦を立てるのは無理ですよ」

「そこをなんとか…… ! 」

　心愛がお姉ちゃんに憧れていた事を今になって思い出す智乃。

　ありのままの自分を受け入れろとしか言えなかった。

「リゼちゃんも何かないかな !? わたしの頼れるところ ! 」

「心愛の頼れるところ……明るくて、ドジで、茶目っ気のあるところ……とか ? 」

「そ、それって、おねーちゃんに見える……?」

「いや、全然」

「うわーん !!! 」

　この世の終わりと言わんばかりに、心愛は膝から崩れ落ちた。

「というか、なんで心愛はお姉さんにおねーちゃんな所を見せたいんだ ? 」

「妹扱いされちゃうから……」

「いや、妹だろ……」

「そうだけどそうじゃなくて ! 」

「見栄を張りたいって事ですか ? 」

「そう、それ ! 」

「それで良いのか…… ? 」

　姉に頑張っているところを見せたい的な物 だと各々で察し、なんとか力になれないかと智乃とリゼは考えてみる。

「じゃあ、トラブルを起こして、それを心愛さんが解決する感じで……」

「と、トラブルって…… ? 」

「プロパンガスの大爆発とか……」

「み、皆が危ないからダメ…… ! 」

「姉でも無理だろ、それは……」

　一同は今朝の新聞に載るラビットハウスを幻視した。

「あとは……お客さんまで全部ヤラセで演技するとか」

「それだ…… ! 千夜ちゃんとシャロちゃんを呼ぼう ! あと、メグちゃんにマヤちゃんも ! 」

「そうと決まれば演技の練習だな。お姉さんはいつ来るんだ ? 」

「えっとね──」

　心愛が携帯を取り出すと同時、カランカランと店のベルが鳴った。

「いらっしゃいま……せ……」

　出迎えようとした智乃は言葉を失う。

　そこには、フランパンみたいな笛をピロピロ吹く心愛似の女性と、サンドイッチを両手で貪る光良がいた。

　◇

「お、おねーちゃん ? 」

　想像の5倍は早く、心愛の下に姉が来訪した。

　しかし、姉を見るはずの目は、姉本人ではなくその手にある笛を見ていた。

「それ、なに…… ? 」

「フランスパンリコーダー」

「フランスパンリコーダー ? ? ? 」

　名前を聞いても訳がわからない。

　見栄などすっとび、心愛の頭の中はハテナでいっぱいになった。

「なにそれ……」

「あら ? 店で作ったフエラムネみたいなフランスパンって、コーくんが言ってたんだけど」

「コウさん……また店名義で変な物を売りましたね……」

「変な物とは失礼な。フエラムネをでっかくしてパンにしただけだぞ。デカさは強さ ! 故に王道商品」

「誰が買うんですか……」

「1本800円で500本焼いて完売したぞ。はい、帳簿」

「うちのコーヒーより売れてる……」

　売上表を受け取った智乃は複雑な気持ちになった。

「それより ! なんでこーくんがおねーちゃんと一緒にいるの !? 」

「いや、完売して『今日からパン屋でもやろうかな〜』とか調子に乗ってたら、モカに決闘を持ちかけられて──えっ、待って、モカって年上だったの ? モカ先輩じゃん」

「成人済みよ〜」

「まっ ! ? リゼ ! リゼ ! ちょっとモカさんに甘やかされて ! 」

「変な願望をアタシに向けるな ! 」

「そうカッカしないの。よしよ〜し」

「あ、ちょ、撫でるな……撫でないでください…… ! 」

「うぉ〜 !!! すげー !!! リゼが年下みたいだー ! ! ! ! ! 」

　真性の姉に逆らえないリゼを前に、光良は目を輝かせる。

　数秒後、光良の頭にたんこぶが出来た。

「じゃなくて ! 決闘ってなに !? 」

「なにって言われても、決闘は決闘で。こんな遊びのパンをパンとは認めないーって、モカさんが」

「年甲斐もなく、パン屋の血が騒いじゃった」

「ちなみに今も決闘中」

「どうかな〜 ? 本物のパンの味は ? 」

「パン屋のパンとしか。モカさんの方はどう ? 俺のフランスパンリコーダー」

「音が出る以外、普通のフランスパン」

　お互いにモッモッモッとパンに夢中になるが、勝敗は付きそうになかった。

「1回戦は引き分けだね。2回戦 ! 保登屋スペシャルアンパン ! ふっふっふ、コーくんにフランスパン以外の手札はないでしょ ? 」

「甘いぜモカ姉 ! トラップカードオープン、こだわりバターの潤滑油 ! 」

「これは ? 」

「ほら、リコーダーってつなぎ目に油指すじゃないですか ? 組み立て易くするための。あれです」

「あ〜 ! あったあった ! 懐かしい〜」

「ちなみにフランスパンリコーダーもバラせますよ」

「そうなの !? 」

　カポッとバラしたフランスパンのつなぎ目に、バターを塗って齧り付く。

　懐かしさと面白さに顔を綻ばせるモカの隣で、光良は和やかに微笑んだ。

「惹かれましたね ? 俺のパンに」

「あっ。待って ! 今の無し ! 番外戦術はノーカン ! 」

「パンにバターを塗るのが番外戦術なら、朝食からパンとバターは消えちゃいますね〜」

「も〜 ! ! ! 」

「オーヒョッヒョッヒョ〜 ! 」

　ポカポカ殴ってくるモカのパンチを受けながら、光良はフランスパンをピロピロ鳴らして煽り散らかした。

　そんな光景を、場外から見せつけられるラビットハウス原産組。

「なんか、普通にココアさんの姉ですね」

「言うほど慌てなくて良かったんじゃないか ? 」

「……ちがう」

「心愛…… ? 」

　拳を握りしめ、プルプルと身体を震えさせる心愛。

「おねーちゃんは、誰かに揶揄われたりなんかしない…… !!! 」

　光良に弄ばれる姉を見て、心愛は解釈違いを起こしていた。

　◇

　話がややこしくなるため、光良にはパンの追加販売という名目で店を出ていって貰い、ラビットハウス組で心愛とモカの面談を始めた。

「あはは、ココアに会える〜って思ったら昂ぶっちゃって。ごめんね ? 」

「むぅ……おねーちゃんが遊ばれてると、なんだか悔しくなるよ……」

「そうだったんだ……ごめんなさい。コーくんから、ココアはよくやってるって聞いたから。肩の荷が降りちゃって」

「こーくんが…… ? 」

　光良の事だ。社交辞令で話をしたのはなんとなく分かる。

　が、それでも何を話したのかなんとなく気になった。

「コーくん、言ってたよ ? 『ここあと一緒にいると楽しくて、いつも元気を貰える』って」

「……そっか」

「あら ? 浮かない顔してる。ウソじゃないよ ? 」

「ううん、そうじゃなくて。私、いつもお皿を割っちゃったり、たまにメニューを作り間違えたりしてるから」

「うんうん、それで ? 」

「それでね、こーくんはいつも助けてくれるんだ。メニューを覚えるのも付きっきりになってくれたり、教科書まで作ってくれたりして。お皿を割った時は、ケガしてないかーって真っすぐに心配してくれる」

「コーくんの過大評価ってこと ? 」

「うん……。私、結構ダメダメなんだ」

　そこまで話すと、想像通りと言うようにモカは笑った。

「コーくんもね、ココアと同じことを言ってた。お皿は割るし、メニュー表はとんちんかんになるし、コーヒーをたくさん運ぶ時は周りが見えなくなるとか、色々」

「うっ……耳が痛い……」

「けど、そういうところも全部面白くて、『こんなおねーちゃんがいたらなぁ……』 って、物欲しそうな目をしてたの」

「こーくんが…… ? 」

「うん、コーくんが」

　パン決闘の合間に随分と真面目な話をしていたもんだと、外野のリゼと智乃は場違いな事を考えてしまう。

「そこまで分かったら、心配事なんてもう全部吹っ飛んじゃった。だから、目いっぱいこの街を楽しんでたの」

「そ、そうだったんだ……」

　光良がそこまで自分を見てくれていた事に、心愛は少し照れくさくなってしまう。

「顔、ニヤけてるよ ? 」

「えへへ……なんか、久々に人に甘えられた気がして」

「コーくんも結構ドジっ子なんだね」

「そうじゃないけど、なんだか……私がついてなきゃって時が多くて」

「うふふ、理想の弟なんだね」

「うん ! あっ、取っちゃダメだよ ? 」

「どうしようかな〜。連絡先も交換しちゃったし」

「おねーちゃん ! ! ! 」

　思わずテーブルから身を乗り出してしまう心愛。

　勢いのあまりコーヒーが零れそうだ。

「こーくんは私の弟だよ ! 」

「心愛の弟ってことは、おねーちゃんの弟でもあるわね」

「うっ……。じゃ、じゃあ……! こーくんに選んで貰おうよ ! 」

「良いよ〜」

　仁義なき弟争奪戦が幕を明けたのだった。

　◇

　グラビティを感じ店に入るのを躊躇っていた光良だが、意を決して店のドアを明けた。

「こーくん ! ! ! 」

「はい」

「私とおねーちゃん、どっちの弟になりたい ! ? 」

「えっ、なに ? 輪廻転生の話 ? 」

　主語がなさ過ぎて、光良も素で混乱してしまった。

　どっちを選んでも殺されることになるわけだが、選ぶしかないのだろうか。

　余談だが、光良は八百万の神教である。あと昆虫パティシエ教。

「おねーちゃんがこーくんを取ろうとしてるの ! 」

「人聞き悪いな〜。おねーちゃんはコーくんの意思を尊重するよ」

「えーっと……弟が婿の隠語とかじゃなくて、シンプル姉にするならどっちかみたいな話 ? それでバトルしてたとか」

「そうだよ ! 」

　大方話の趣旨が見えて来たため、光良は真面目に考えてみる。

「ど、ち、ら、に、し、よ、う、か、な──」

「こーくん ! ! ! 」

「うそうそ ! 冗談だから ! 振り上げた腕を下ろして……」

　話題の割に真面目に議論していたらしい。

　甘く見ていた光良は、真面目な顔で怒られた。

「うーん……とはいっても、今は二人から姉味を感じないしなー。子供みたいだ」

「「えっ」」

「たった今から俺が二人のおにーちゃんね。よしよーし、可愛い妹たちよ〜」

　面白そうなので、どちらも選ばず話をそらした。

「めっちゃ顔赤いやん。やらかしたか ? 」

　照れているのか怒っているのかは分からないが、二人はすごいコンビネーションでラッシュを披露した。

　確かに心愛はモカの妹だし、モカは心愛の姉だった。