オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

ダンデライオン ! 漏らすのは涙だけにしとけ

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　──フルール・ド・ラパン──

『あなたの心と身体を癒します』

　文言が大変いやらしいチラシを前に、一同は固まる。

「とりあえず、光良さんはお留守番ね」

「そんな……お風呂屋さんじゃなくてマッサージ屋さんかもしれないのに…… ! 」

「ここにハサミがあるわ」

「ん〜 ! 今日も張り切って営業するぞ〜 ! ! ! 」

　お稲荷さんの危機を前に光良は逃げた。

　千夜は深淵の目で光良を睨む。

「して、ガチでそういう店だった場合どうするの ? 」

「そのまま攫ってくるわ。たとえ傷物でも、大切な幼馴染だもの…… ! 」

「分かる……! 分かるよ…… ! 幼馴染は命に代えても守りたいよね ! ! ! 」

　智乃の頭に伸びた手が、パシッと弾かれる。

「それじゃ、行ってらっしゃい。きび団子いる ? 」

「いただくわ」

　千夜は決意の顔で店を出た。智乃と心愛というお供を連れて。

　◇

　千夜達が去ると同時、カランカランという音が店に響く。

「あれ、リゼ ? どうしたの ? 」

「客として来た。チノ達は ? 」

「葉っぱが癒してくれる店に慰安旅行中」

「なんだその危ない店は……。大丈夫なのか ? 」

「平気平気。豆を砕いた黒い粉を使ってるのと同じだから」

「茶屋って感じの店なんだな」

　なんとも紛らわしい言い方だと、リゼは呆れながらコーヒーを啜る。

「この立体のラテアート、すごい飲みにくいな……」

「普通は飲む前に潰すからな」

「つ、潰す……」

　可愛い狛犬と見つめ合うリゼ。

　ティースプーンで狛犬の頭を狙った。

「くっ……出来ない…… ! 」

「仲良くなった敵兵を撃てないシーンだ」

　静かに皿を拭きながら、光良は映画を観るようにリゼを眺める。

「なんか、光良が騒いでないと違和感がすごいな」

「店長監視の元でのハッチャケだし。そもそも、ちーちゃんの店だからねここ」

「他人事だな。お前だってこの店の一部みたいなものだろ」

「気持ちはそうだけど、書類上はね」

「給料日に『謎の金が入ってて怖い』とか智乃に泣きついてたのに」

「やめてよカッコつけてるんだから」

　ご容赦願う光良の二ヘラ笑いに、リゼはただジトッと視線を返すだけに留めた。

　給与の概念を忘れるほど店に入れ込んでる人に、他人事が務まるわけがない。

「光良って、なんでそんなにチノが好きなんだ ? 」

「可愛い可愛い幼馴染だぞ。好かない要素があるなら教えて欲しいくらいだ」

「そんな昔からベタ惚れする程だったのか」

「それはもう……愛くるしくて、儚いキラキラの光がいつも舞っていて……例えるなら、そう……天使。千年に一人……いや、人類史始まって以来の美少女 ! ちーちゃんの笑顔のためなら、他人の家の壺だって割るし、ちーちゃんが泣くならこの世界の苦しみを世界ごと消し去って──」

「なんでちょっと治安が悪いんだよ……」

　いつものようにネタで言っているのではなく、本当に崇拝してるような素振りだった。

「とりあえず、チノちゃんにはもう何の苦しみもない一生を送って欲しいんだ」

「重いな、お前……」

「さっきも言ったけど、あんな美少女と幼馴染になれちゃったからにはもう……ね」

「何されたらそこまで惚れ込めるんだ……」

　リゼに問われ、今一度過去を振り返ってみる光良。

　智乃が年中に上がる頃にはお熱だった記憶が蘇って来た。

「幼稚園時代のちーちゃん、可愛かったなぁ。コロッとしてて、そのままコロッと行っちゃって」

「その年の子に恋って出来るんだな……」

「こっちも小学生か年長そこらだし」

「昔の光良ってどんな感じだったんだ ? チノが言うには、素直だったらしいけど」

「あぁ、素直でバカ正直だったとも。単純で、短絡的……いや、早とちりって言った方が良いか」

「今とは違いすぎて想像がつかないな」

「ある日突然嘘つきの才能に目覚めたんだ。それからは人生全部がエンタメみたいになった」

「ふーん……」

　何かを探るような目を向けられる光良。

　なんだか無い罪を自白しそうなので、話を逸らすためにハーブを出した。

「それ、なんだ ? 新メニューか ? 」

「ハーブティー。前にシャロちゃんに勧められてさ」

「シャロってハーブティーが好きなのか。初耳だな」

「一人で楽しみたい趣味らしくてさ。あんまり話さないようにしてるんだと」

「それを光良には教えたのか。ほんとに仲が良いんだな」

「まあ、俺が家に押しかけまくってたし。バラすしかなかったんだろ」

　ティーポットで茶葉を蒸らしながら、シャロが初めてハーブティーの話をした時の事を思い出す。

　とりあえず、執拗に他言無用を強いられていた。『コーラ先輩が信頼してる人以外に教えちゃダメ』……的な。

　後でリゼにも釘を差して置かなければ。

「はい、出来た。アマサナクナルハーブ。お試しのクッキー」

「まんまだな……」

「無理言って分けて貰った時のやつだから、ずっと小入れのジップロックに入れててさ。名前分かんなくなっちゃった」

「危ない草の入れ方じゃないか」

「誰かに見られたら大変だね」

　光良が語ると同時に、ドタドタと勢いの良い音が聞こえて来る。

　この活きの良さは間違いなく心愛。

「こーくん ! フルール・ド・ラパン ! ハーブティーのお店だった ! ! ! 」

「おぉ、ハーブティー。大人のお店なのは合ってたな。なに頼んだの ? 」

「ダンデライオン ! 美味しかったよ !」

「そかそか。楽しめたなら何よりだ。シャロちゃんは元気にやってた ? 」

「なんか、ずっと怖い顔してたよ ! たまにこーくんの名前も呼んでた ! 」

　元気の良い無邪気な心愛の横で、リゼのジト目が光良に刺さる。

「光良さん」

「はい」

　気づいたら後ろに立っていた千夜に呼ばれ、光良は振り返る。

　鬼の覇気を感じた。今の千夜はアヤシン侍だ。

「全部知ってたわね ? 」

「滅相もない。俺はただ、シャロちゃんを案じる千夜の心に感銘を受けて──」

「はい、お土産のダンデライオン」

「おー……ここあが飲んだというあの。効能は ? 」

「ライオンみたいに強くなれるわ」

「膀胱がマーライオンってこと ? 」

「やっぱり全部知ってたわね ? 」

「やべっ」

　吹けない口笛でやり過ごそうとした光良だが、ニコニコ笑顔の千夜によりワンコダンデライオン（200杯）を開催されてしまった。