オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

ラビットハウスはチマメのナワバリ

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　夏休みに突入したからか、客層がガラリと変わったラビットハウス。

　普段売れるメニューは余り、売れないメニューがどんどん捌けていく。

「今日は女児先輩がいっぱい来るな。プリカフェの映画でもやってるのか ? 」

「中学生を女児と言わないでください。立派な大人なんですから」

「そう ? 俺もここあもこんなに子供なのに ? 」

「あなた達が外れ値なんですよ。リゼさんを見習ってください」

「ここあー、俺たちイレギュラーチルドレンなんだって」

「おぉ……なんだか大人な響き……」

「なにカッコよく脚色してるんですか」

　お互いにかっこいいポーズで並び立つが、仕事をしろと智乃に叱られてしまった。

「光良ー、狛犬ラテ20個入ったぞ」

「俺の手だけじゃ間に合いませんけど ? 」

「作れるのは光良だけだろ。キャンセルしてくるか ? 」

「やってやるよ…… ! ! ! 」

「それでこそソルジャーだ」

　腕がはち切れんばかりの勢いでメニューを捌き、光良の腕に疲労がたまってゆく。

　気を抜いたらすっぽ抜けそう。そんな幻覚が腕に芽生えた。

「コンたろ〜 ! ! ! いる〜 ! ? 」

「どしたん、そんな慌てて。今ちょっと手が離せないから口だけになるぞ」

「防災ポスター、なに書けば良いか分かんないんだよ〜 ! 」

「俺を見ろ。過労で死にかけてるから。労災も立派な災害だぞ」

「おぉ、すごい…… ! スラスラ書ける ! 」

「店名は伏せといてね。労基が来るから」

　完成したマヤの絵には千手観音が描かれたいた。

「コンたろー、私にも狛犬ちょうだい」

「ちょいとお待ちを。今両手にフライパン持ってるからさ」

「大盛況だな〜。コンたろーがいっぱい外まわり ? したからか ? 」

「ちーちゃんの采配で外行ってたから、ちーちゃんの功績だね」

「すごいなー 、私なんて全然子供なのに」

「俺もちーちゃんに子供って言われたよ。お揃いだな」

「なんか、大丈夫な気がして来た ! 」

　元気の出たマヤにラテアートの一つくらいは届けたいところが、今の光良の手では出来なかった。

　なぜ、今日に限ってこんなに客足が多いのだろうか。

「なあなあ、コンたろー。あの飛び出てるラテアート、私にも作れないかな。こう見えて結構器用なんだぞ ? 」

「うーん……じゃあ、これ。レシピあげるから作ってみてよ。家の台所貸すからさ」

「おー…… ! ちのー! 台所借りるよー ! 」

　OKのハンドサインが智乃から出たので、マヤは香風家の台所に消えた。

「あれ、手が空いちゃった」

　同時に、光良の手元にあった労災が解決した。

「ちーちゃん、ちょっとマヤっちの様子を見に──」

「なに言ってるんですか。すぐ忙しくなるんですから持ち場を離れないでください」

「ご、5分休憩ということで……」

「……マヤさんに変なことしないでくださいね」

「しないよ ! ティッピーの肉を賭けても良い ! 」

「マヤさんと一晩明かした人に言われましても」

「も、もしかして怒ってる…… ? 」

「……別に。ほら、さっさと行ってください。休憩に入ってから2分は経ちましたよ」

　ぐい、ぐい、と背中を押され、光良は強制的に店から退場させられる。

　見間違いかは分からないが、智乃の頬が膨れていた気がした。

「マヤっちー、進捗どう ? 」

「見ろ、コンたろー。完璧おぶぱーふぇくとだ ! 」

「おぉ……これは紛れもなくパーフェクト完璧……」

　なぜか狛犬から狐になっているが、マヤのラテアートは店で売れるレベルの出来だった。

「これは……儲かるな。ちょっと手伝ってみる ? 」

「良いの ? チノの許可がいるんだろ ? 」

「大丈夫だ。給与を俺から天引きすれば押し通せる。それに、今は猫の手も借りたい状況だからな」

「おぉ……日やといバイト……。大人だ……」

「そうと決まれば早速制服の調達だな」

　二人はドタドタと子供みたいに走りながら店に戻った。

　ひとまず、制服カラーは紫が似合いそうだったので、リゼの予備をマヤに貸与した。

　あとはYシャツの予備なのだが、なぜかどこを探しても見つからなかった。

「ちーちゃん ! Yシャツの予備を──あっ、メグちゃん。いらっしゃい」

「こんにちはー。すごい忙しそうですね～。マヤちゃんも……あれ、ラビットハウスの制服 ? 」

「日やといだよ ! メグもやろ ! 」

「わ、私は大丈夫だよ〜 ! む、難しそうだし……迷惑かけちゃうかもだから……」

「そっか〜。うん、無理やりは良くないからな」

「話を戻して……ちーちゃん、 Yシャツの予備ってどこにある ? 」

「そんな急に言われましても……。今あるのは私の予備しか」

「それじゃダメなの ? 」

　無垢に問いかけた光良を前に、智乃はそっと虚無の目で自分の胸を撫でた。

「マヤさんの方が、大きいので──」

「よしっ ! この話おしまい ! ! ! ! マヤっちには俺のYシャツ貸すよ ! ちょっと待ってて ! ! ! 」

　逃げるように自分の家に向かい、学校のYシャツを持って帰って来た光良。

　早速マヤのYシャツ合わせに全力を注ぐ。予想通り、調整してもブカブカだった。

「おぉ……なんか、コンたろーのパワーを感じる。似合ってるかな ? 」

「似合ってる似合ってる。オーバーソウルみたいで可愛いよ」

「多分それオーバーオールだよ」

「おじさん、おしゃれに疎くてな〜。がっはっは」

　ケラケラ笑いながら、光良はマヤを厨房に送り出した。

　事が一段落しても、智乃の顔には影が落ちたまま。

　なんと声をかけたら良いものか。

「あー……ちーちゃん ? ほら、揉めば育つって言うし」

「セクハラで訴えますよ」

「理不尽……」

　思いのほか元気そうだったので、タジタジになりながらも光良は胸をなで下ろした。

「……コウさんも男性ですし、やっぱり大きい方が好きなんですか ? 」

「生き様フェチだから体型はそんなにかな。旦那と子供をまとめて叩き上げるかーちゃん系とか好きなんだ〜。かっこいいし」

「そうですか。なら、まぁ……大丈夫です」

「元気出たなら良かったよ」

　逃げるような早足で、智乃は光良の元を離れた。

　智乃がなぜ元気になったかはあやふやな光良だが、無事問題が全部解決したので気にしない事にした。

「あっ、ごめんメグちゃん。Yシャツ預けたまんまだったね。間違えて2枚持って来ちゃってさ。いやー、男のYシャツなんて持たせちゃってごめんね──」

「あ、あああ、あにょ……あの ! やっぱり私もお手伝いしたいです ! ! ! せ、制服も貸してください ! ! ! 」

「おぉ……ここあ教官のような気迫……」

　なぜか俄然とメラメラ燃えていたメグに押され、光良は流れるままにメグも雇ってしまった。

「あ、あと、制服っておにーさんと同じ色の物を借りれたりは……」

「俺の予備しかないし、サイズ合わないよ…… ? 」

「だいじょぶです ! お願いします ! ! ! 」

　少し理性を失いかけている気がするメグを前に、光良は訝しみながらも要求にすべて答えた。

　一体、なにがメグをそこまで突き動かすのだろうか。