オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

キツネココアは大豆味

　心愛の悲鳴が止んだのは、朝九時を回ってからだった。

　地獄絵図が確定しているので店に行きたくない光良だが、心愛を見捨てるのは後味が悪い。

「お、おはようございまーす……」

「おはよ、コンたろー。どうしたんだ ? 浮気がバレた時みたいな顔して」

「浮気に選ばれた側、だからかな。ここあは元気 ? 」

「リゼと一緒にランニングに行ったよ ! 」

「そっか……。ちーちゃんは何してる ? 」

「台所でお皿洗ってる ! 」

　罰則か何かで、心愛がマラソンに付き合わされたのは確定と見ていい。

　予想以上に智乃が激おこすぎて、自分まで怒られるのではないかと身構えてしまう。

「ち、ちーちゃん ? おはよ……」

「おはようございます。体調はどうですか ? 」

「た、体調 ? 朝から万全だけど」

「精神的な方ですよ。ココアさんに襲われかけたんですから」

「あはは……」

　今までに見たことがない勢いで智乃に優しくされる。

　そっと優しく頭を撫でられ、心配の気持ちがこもった目でまっすぐ見つめられ。

　智乃に呆れ以外の目を向けられたのは、いつ以来だろうか。

「心配してくれてありがと。でも、ココアも間違えて俺のところに来ちゃっただけなんだ」

「なんでココアさんを庇うんですか」

「そうだねぇ……」

　重症すぎる。

　これはもう、光良がアホになるしかない。

　狐の出番を前に、肩をグルグル回して準備運動を始めた。

「コウさんも走りに行くんですか ? 」

「それはまた今度かな。今は、兎を笑かすために準備をしているところ」

「なに言ってるんですか……」

「狐が踊れば兎が笑い、兎が笑えば月が回る」

「本当になに言ってるんですか…… ? やっぱり、頭がおかしくなったんじゃ……」

　カッコつけた光良が狂言回しをしていると、店の方から壊れそうな勢いでドアの開く音が聞こえた。

　ドタドタと、誰かがこちらに駆けてくる。

「コンたろー ! モカって人がコンたろーと一日恋人になりたいとか言って攻め込んで来たぞ ! ! ! 道場破りだ ! ! ! ! 」

「ほい来た」

　フラグやら乱数の調整やらが実ったと言わんばかりに、光良はるんるんスキップで店の方へと向かう。

　そこには、なにやら限界を迎えたであろうモカがいて、ヤケコーヒーを飲んでいた。

「おはよう、モカさん。こんな朝っぱらからどうしたの ? 」

「コーくん ! 一日私とデートして ! ! ! もう耐えられないの ! ! ! 」

「限界社会人だ……」

　目の中がグルグル回っているモカ。

　パン屋とは修羅の職業なのだろうか。

　◇

　光良と腕を組み、結構本気めのカップルごっこにモカは励む。

「とりま、事情聞いても良いですか ? 」

「昨日ね……お気に入りの恋愛ドラマが最終回を迎えちゃって……」

「内容は ? 」

「小学生以来の幼馴染が、パン屋を開くために紆余曲折するって感じなんだけど」

「終わり方がアレだったとか ? 」

「全然ハッピーエンドだよ。でも、なんか……最後に結婚して幸せそうにしている光景を見たら……言葉にできないモヤモヤ ? みたいなのを感じてね ? 」

「衝動のままここへ来たと」

「うん……」

　自分でも行動の理由が分からない。

　そんな顔でモカは事情を語った。

「生き遅れって年齢でもないのに、なんでそんな焦りを ? 」

「焦りっていうか、なんだろう……羨ましくなっちゃったっていうのかな ? 」

「気持ちは分かりますけども……」

　頼るのが光良で良いのかと、光良自身が訝しんでしまう。

「モカさんが声をかければ、男の一人や二人」

「愛がなくて嫌でしょ ? 」

「まあ…………そうっすね」

「だから、宛に出来そうな男の子を思い浮かべたんだけど」

「それで真っ先に俺が出てきたんですか ? 」

「うん。ダメだったかな ? 」

「未成年を壁を平気で踏み越えるの、結構まずいんじゃ ? 」

「そ、それはほら ! コーくんって見た目は大人だし、私と並んでも大丈夫かなって」

　確かに、智乃と並んで歩くと犯罪臭がすると言われて来た光良だが、やはり綺麗には飲み込めない話だった。

「まあ……レンタル彼氏ですし、あんまり厳しい事は言いませんけども」

「そ、そういう事は全部終わった後に言って ! 夢から覚めちゃう ! 」

「重症だ……」

　ドラマロスのせいか、いつもより余裕のなさそうなモカ。

　限界過ぎて、まともにエスコート出来るのかすら怪しくなって来た。

　ちゃんと歩いてくれるだろうか。

「とりあえず、なんか良い感じの露店でも探しましょうか。木組みの街って、結構食べ歩きが盛んなんですよ」

「へ〜、楽しみだな〜」

　なんとか食べ物で釣り、限界の煮詰まった面持ちからモカを解放できた。

　ここまで来るとデートではなく介護である。

　◇

　リゼとのランニングで体力の限界を迎え、やむなくリタイアしたココア。

　帰り道はずっと息切れをしており、帰れば激おこの智乃が待っている。

　今までに類を見ない足取りの重さだ。

「あれ……チノちゃん…… ? 」

　露店街の入り口近くの電柱で、コソコソと何かを覗く智乃がいた。

「チノちゃん ? 何してるの ? 」

「んみ──! ? ! ? こ、ココアさん ? もう…… 驚かさないでください……」

「ご、ごめんね ? それで……えっと、何してたの…… ? 」

「あそこ。見れば分かりますよ」

　智乃が指差す方を覗くと、なにやら見知った影が2つ歩いていた。

「あれは……こーくん……と、おねーちゃん ! ? 」

「こ、声が大きいですよ…… ! 」

「ご、ごめん ! えっと、なんでおねーちゃんが ? 」

「コウさんと1日デートしたいとかで、朝イチで店に来たんですよ……」

「そういえばこの前、お気に入りのドラマが終わっちゃうとかで落ち込んでたっけ。それで来たのかな ? 」

「なんでドラマのツケをコウさんが払わなきゃいけないんですか……」

「恋愛ドラマが終わると、引きずってああなっちゃうんだ。昔はおとーさんが相手してたんだけど……そっか、こーくんのところに……」

　心愛も好きなアニメが終わるとあんな感じになるので、気持ちはわかる。

　ただ、姉が女になる瞬間というのは、さすがの心愛でも堪えるものがあるのだ。

「ま、まあ……でも、満足したらいつも通りに戻るし、このままで大丈夫だよ」

「なに呑気なこと言ってるんですか。コウさんが取られるかもしれないのに」

「お、おねーちゃんはそんな事しないよ ! 」

「でも、ココアさんはコウさんを襲ってたじゃないですか」

「お、襲ってないよ ! 本当にたまたまああなっちゃっただけで ! 」

「やってる人は皆そういうんですよ」

「チノちゃ〜〜〜ん ! 」

　このまま誤解が一生解けないのではないかと、今更ながらに心愛は不安になってしまう。

　もはやゴミを見る目ではなく、『そういう人』として智乃は他人行儀で接するようになってしまった。

　心愛史上、最大級のピンチかもしれない。