オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

君のためなら、部隊を作る

---

　光良の頬がじんじんと痛む。虫歯の次に痛かった。

　よほど力を込めたのか、殴ったリゼも息切れを起こしている。

　この展開は、一体──

「なにすんねんッ ! ! ! 」

「それはこっちのセリフだバカ ! ! ! 丸一日連絡もよこさないで ! こっちがどれだけ心配したか……」

　途端に涙ぐむリゼを見て、何か認識の齟齬がある事を光良は理解する。

「リゼ、部下にストライキされて人質になってたんじゃないの ? 」

「なんだその映画みたいな状況は……」

「えっ。じゃあ、あの街にいるリゼの使用人は ? 」

「アタシが組織した捜索隊だが」

「捜索隊…… ? 誰の ? 」

「お前の」

「俺の ? 」

「うん」

　訳が分からず、光良は一度深呼吸をする。

「えっ……なんで…… ? 」

「なんでもなにもあるか ! 勝手に抜け出した挙句、実家にも帰ってないって分かったから……ほんと、どこ行ってたんだよ……」

「ちなみに、捜索範囲はだいたいどれくらいだったの ? 」

「光良の実家からこの街までだ。ヘリまで飛ばしたのに…… 一体、どこに隠れてたんだ…… ? 」

「どこって言われても、シャロちゃんの家に泊まっていただけで。あと、別に隠れてたわけじゃ」

　そう伝えた瞬間、リゼは今までに見せた事のない勢いで膝から崩れ落ちる。

「これが……灯台下暗し…… ! ! ! 」

「あー……なんか、ごめん。実家に帰る前に思い出でも作ったらって、千夜たちに誘われてだな」

「そうか……まあ、事情はわかった。とりあえず、チノに連絡するからちょっと待っていてくれ」

「ちーちゃんに連絡 ? なんで ? 」

「はっ ? 」

　純粋な疑問として尋ねたら、親の敵みたいな顔のリゼに睨まれた。

「お前、それ本気で言ってるのか ? 」

「えっ、いや……だって、クビになったんだよ ? どう見ても嫌われてるのに、なんでわざわざ……」

「…………あー……光良の中だとそういう認識なのか……。いや、まぁ、よくよく考えると普通はそうなるのか…… ? 」

「えっ、なに。もうこの時点から誤解があるの ? 」

　実はめちゃくちゃ好かれていた……みたいな物を光良は期待してしまう。

　いや、そうなると智乃がとんでもなく重い女の子になるので、ありえない話なのだが。

「チノは、光良を養おうとしてたんだよ」

「冗談はやめてくれ。嫌いな相手を養うとかちーちゃんが可哀想だろ」

「流石にそれはグーが出るぞ ? 」

「その予備動作は銃が出るやつでは…… ? 」

　上着の内ポケットに手を忍ばせるリゼ。殺る気だ。

「はぁ……今のお前は殴られても分からなそうだな……」

「えっ、なに。ほんとにちーちゃんは俺を養おうとしてたの ? クビにした相手を ? 」

「最初からそう言ってるだろ。そもそも、なんでチノに嫌われたとか勘違いしてるんだ。嫌われるような事なんてしてないだろ」

「……まあ、リゼの前では」

「アタシの前以外でもだ」

「なんでそんな信頼度高いの…… ? 」

「心愛やマヤを見てれば分かるよ」

　なにか、普段懐かない動物に懐かれてるから優しい……みたいな評価を貰った気がする。

　それで良いのかと、光良は訝しんだ。

　結局、チノに嫌われていない理由にはなっていない訳だし。

「とりあえず、なにか二人だけにしか出来ない話があるのは分かったよ。なら、尚のこと話はした方が良いだろ」

「夏休み明け辺りに挨拶しにいくけど」

「今行け。チノがもう限界なんだよ」

「げ、限界って…… ? 」

「言葉じゃ説明できん。行けば分かる」

　どんな状態なのかが気になりすぎて、今すぐ行きたくなってしまった。

「ちーちゃんって今どこにいるの ? 」

「光良の家。確か、『コウさんの部屋を片付けて来ます』って言ってたから、そこにいると思う」

「えっ ? あんなところにいたら生気なくなるぞ ? 」

「お前、普段どんな家に住んでるんだ……」

　最後はリゼに呆れられ、光良は屋敷の玄関へと向かった。

「あれ、マヤっちとメグちゃん ? 」

「お迎えしてくれるほど好かれてるって事だな」

　リゼは好かれていると評すが、あまり良い印象は持てなかった。

　玄関の先にいる2人が、ピコピコハンマーを持っていたから。

「あっ ! コンたろーがいた ! かかれ〜 ! ! ! 」

「や、やぁ〜 ! ! ! 」

　ピコ

　ピコ

　ピコ

「いてっ……いてっ……。り、リゼ ? なんかめっさ攻撃されるんだけど ? なんで ? 」

「わ、わからん……。2人とも、どうしたんだ…… ? ほら、探してた光良だぞ…… ? 」

「リゼ ! こいつ偽物だよ ! ! ! さっき屋根の上を走ってるの見たし ! きっと、オバケか妖怪に乗っ取られてるんだ ! うお〜 ! コンたろーから出ていけ〜 ! ! ! 」

「で、でていけ〜 ! 」

「いてっ……いてっ……」

　ピコ

　ピコ

　ピコ

　ハンマーの音が鳴り響き、割りかし痛いより痛みが光良の腹を襲う。

「ま、マヤっち。俺は正気だし、本物だぞ ? 」

「じゃあ、なんで屋根の上を走ってたんだ ? 」

「この屋敷に来るための近道だからとしか」

「コンたろーなら人ん家の迷惑を考えて絶対そんな事しない。それに、私の前でそんな危なっかしい事するわけない ! 」

「いや、そんなセンサーばりの気配りとか出来ないし、そもそもそこまで考えてないよ……」

「コンたろーはもっと頭良くて優しいんだぞ ! やっぱりニセモノだなお前 ! コンたろーを返せー ! 」

「か、かえせ〜 ! 」

「いてっ……いてっ……」

　ピコ

　ピコ

　ピコ

　絵面は面白いが、思っていた以上にマヤとメグに愛されていたようで、光良の目尻に涙が潤んでしまう。

　このまま偽物として成敗されても良いとさえ思えた。

「ま、待て ! 2人とも ! そのルートを教えたのはアタシなんだ ! だから、光良を責めるのは──」

「……リゼもニセモノか ? 」

「せ、せいばい ! 」

「えっ…… ? 」

　ハンマーの矛先がリゼに向く。

　このまま眺めているのも良かったが、流石に度が過ぎている気がしたので止めに入った。

「マヤっち、メグちゃん。心配かけてごめん。でも、俺もリゼも本物だから、話を聞いて欲しい」

「……本当に本物 ? 」

「あぁ、本物だ」

「で、でも、行方不明になったらそう簡単には見つからないって、前にアニキが……」

「マヤっち、ちょっとタンマ」

「う、うん……」

　予想の数倍深刻な理由でアタックをしかけられていた事実に、光良は胸が締め付けられる。

　気づけば、マヤを思いっきり抱きしめていた。

「こ、コンたろー ? 」

「バカな事してごめん……。ちょっと、傷心旅行に出ていただけだったんだ。ほんとにごめん。それと、ありがとう」

「……うん、ちゃんとコンたろーだ……」

「ちゃんとコンたろーだぞ。メグちゃんもおいで」

「おに〜さん…… ! 」

　ポロポロ泣いてるマヤとメグを見て、罪悪感が芽生えてきた。

　これは、嫌われてるからなどと逃げてる場合ではない。

　──

　マヤとメグをなだめた後、光良は自分の家へと向かった。

　香風家の隣、できれば一生住んでいたかった家。

「あれ、ここあ…… ? 」

「こーくん…… ! ? 」

　家に入って真っ先に目に入ったのは、誰かの洗濯物を畳んでいる心愛だった。

「良かった……。無事だったんだね…… ! 」

「結構ガチ目の行方不明扱いを受けてた感じ…… ? 」

「まあ、そうだね……。最初は皆で周りを探して、駅の方まで行ったけどいなくて」

「シャロと千夜にはなんで聞かなかったんだ ? 」

「皆、街の外にいるんじゃないかって考えで……。私も……」

「本当に灯台下暗しだったんだな……」

　膝から崩れ落ちたリゼの気持ちがなんとなく理解出来た。

　ここまで大ごとになっている事を考えると、推定光良大好きの智乃の容態が気になってしまう。

「あれ、ちーちゃんの携帯 ? なんでここに ? 」

「こーくんに連絡を入れたけど、返事が返って来ないのが辛かったらしくて。今日はまだ一回も触ってない」

　心愛の話を聞き、慌てて携帯の電源を入れる。

　その瞬間、恐ろしいほどの通知が押し寄せて来た。

　待ち受けが智乃の写真なので、見るのが辛くて電源を消していたのが仇になった。

「ちーちゃんの容態は…… ? 」

「見るからに塞ぎ込んでるって感じかな。こーくんをクビにしたの、すごい後悔してた」

「もしかして、クビにしたのに戻って来て欲しいとか言えない……みたいな事にもなってる ? 」

「たぶん…… ? それも塞ぎ込んでる理由かも……」

　どうやら、ずっと智乃の世話を見てくれたらしく、容態にも詳しかった。

　しかし、智乃を案じているはずの心愛の目は、なぜか光良に向いていて──

「こ、こーくん……」

「どしたの。そんな不安そうな顔して」

「日記のこと、話すんだよね ? 」

「話すよ。流石にそろそろ種明かしをしないとね。皆にも失礼になるから」

「そっか……」

　どこか心苦しそうに、心愛は意を決して口を開く。

「チノちゃんとのこと、ダメだったらウチにおいでよ ! おねーちゃんも喜ぶし……私も、こーくんとバイバイするの……イヤだから……」

「うん、ありがと」

　2、3回、心愛の頭を撫で、光良は礼を述べる。

　葛藤の末の言葉らしく、苦渋の決断のような表情を心愛はしていた。

「ちなみに、心愛は今なんのジレンマを抱えているんだ ? 」

「妹は裏切れない…… ! けど ! 弟も裏切れない…… ! ! ! 」

「いつも通りだな〜。大丈夫、心愛はどっちも裏切ってないよ」

　心愛といると元気が出てくる。

　良いおねーちゃんを持てたものだと、光良は何度抱いたか分からない感謝を抱いた。