オラ！ご注文のキツネうどんだ！！！

お裾分けはオウゴンの羽

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　光良の目の前に、呆れた目を向けるブロンドウェーブの女の子がいた。

「それでさ〜、ここあが情報量の多さで知恵熱出しちゃって」

「いつも突拍子がなさすぎんですよ、コーラ先輩は。千夜から聞きましたけど、そのココアって子、普段は前に出るタイプの元気な子なんですよね ? その子を疲れさせるって相当ですよ」

「だからあの日からちょっと冷ややかな目で見られるのか〜。流石に嫌われたかな ? 」

「知りません」

「冷た〜い。リゼにはあったかいのに」

「リゼ先輩は良いんですよ」

　贔屓だなんだとブーブー言いながら、土産に持ってきたケーキの半分を口に運び紅茶をキメる。

「今さらだけど、半分貰っちゃって悪いね。シャロモンって甘いもの好きだったでしょ ? 」

「流石にクワガタモチーフのケーキはちょっと……。しかも翅……」

「店だと結構売れたんだけどね。部位売りだったから、場所によっては法外な価格バランスしてたはず」

「売れたんですか、これ……」

　主に子供が熾烈な顎取合戦をしていた。その後、顎の量産までしたのだ。

「それにしてもすごいですね。翅の模様とかリアティがありすぎて、キモいと言わざるを得ないですし。土ぼこりの部分とか何使ったんですか ? 」

「ティラミスの上の粉」

「聞かなければよかった……。もうティラミスの事まともな目で見れない……」

「おいでよ、昆虫パティシエ教。次の題材は商売繁盛月間でムカデだよ」

「今作りましたよね ? 」

「集まり自体はある」

「この街にですか ? 」

「この街にだね」

　バチコリ疑う視線を向けられる光良。

　信用のシの字もない。

「入会する ? マヤっちは昨日入会してくれたよ」

「いつか怪しげな団体になりそうなので遠慮しておきます」

「昔なら目を輝かせて着いてきたのに。あんなに好き好き言ってたシャロたそはどこに行っちゃったんだ」

「これだけ一緒にいれば嫌でも目が覚めますよ」

「好き好きなのは否定しないんだ」

「否定する体力がないだけです」

「素直じゃないなぁ」

　紅茶をズズズッと飲み干したあと、カップを洗って帰り支度を始める。

「車とか気をつけてくださいね」

「すぐそこなんじゃよ」

「出会った頃、ウサギの行列に轢かれましたよね」

「それくらいでケガするほどヤワじゃないさ」

「トラブル体質だって事を言ってるんですよ。ほんとに気をつけてくださいね ? 」

「はいはい」

「『はい』は一回までです ! 」

「はーい」

　お母さんかと突っ込みたくなるしつこさに辟易しながら、そそくさとシャロ家を出た。

　愛の重い後輩を持つと苦労するものである……光良の携帯に電話が掛かってきた。出ないでおく。

　──

　帰宅したら智乃がめちゃくちゃ塞ぎ込んでいた。

　リゼと心愛に話を聞く限り、人の声が聞こえないほど落ち込んでいるらしい。

　どうやら、とんでもない厄介客が来たようだ。

　光良製半殺しめんぼうを使うべきか否か。

「ちーちゃん ? どうしたの ? 」

「すみません、コウさん……。コウさんが大事にしていたカップ、無くしてしまったかもしれません……」

「そりゃ大変だ」

　智乃の頭をそっと一撫でしたあと、食器棚の確認してみる。

　見たところ、光良が使う食器に欠品はなかった。

「?……普通に全部揃ってるじゃん」

「えっ……だ、だって、コウさんがよく使う、あの綺麗な金縁のマグカップが──」

「あぁ、あれかー。それなら今はシャロちゃん家にあるよ」

「……はい ? 」

　俯いていた智乃が顔を上げる。

　その目には元気が戻り……元気以外に何か黒いモヤが生まれていた。

「どういう事ですか ? 」

「共有資産的な ? 3カ月くらい使ったら相手に貸して貰って、また半月使ったら相手に返す」

「なんでそんな事を ? 」

「前にシャロちゃんとの出会いを話したじゃん ? 譲り合いバトルが云々ってやつ 。その譲り合いバトルの景品がこのカップなの。バトった結果期間を決めて貸し借りする方針になったんだ。ちなみに今回が初交換」

「そんな話、聞いてませんけど。この間の家族会議の時だって……隠してたんですか ? 」

「いや、勝負の行く末は聞かれなかったから」

　智乃の目がどんどん座っていき、終いには懐から例の尋問ノートを取り出した。

「ちーちゃん ? 俺の腕なんか引っ張っちゃってどうしたの ? 添い寝 ? 甘えたくなっちゃった ? 流石にこんな明るい時間からは恥ずかしいな〜、なんて──ちーちゃん ? なんで無言なの ? えっ、ちょっ……怖いんだけど……」

　だんだんと焦りを見せる光良が、階段の軋む音と共にどこかへ連れて行かれた。

　一部始終を見ていた心愛はジト目になり、リゼは合掌で光良の無事を祈る。

「リゼちゃん。あの痴話尋問ってこんなハイペースで来るの ? 」

「いや、いつもは二カ月に一回くらいなんだが……間が悪かったのかもな」

「コウくんって、なんであんなにモテモテなんだろうね」

「あれはモテてるんじゃくて、人を弄んだツケを払ってるだけだぞ。コーヒー、淹れるか ? 」

「うん、お願い……」

　パン屋にいた頃には見せなかった疲れた顔を披露しながら、心愛は染み渡るコーヒーに心を癒した。