アスワンからはナイル河を下る船での移動だ。
今日はエドフという街を目指している。その途中、コム・オンボで一時下船することになった。
コム・オンボは有名な観光地だけあって、たくさんの人で賑わっている。
「あれ？ ポルナレフがいない」
「はぐれたかの。ま、出航前には戻ってくるだろう」
……ポルナレフの単独行動ってどうも心配なんだけど。変な引きの良さがあるというか。口に出したらフラグになりそうだから黙っていようかな。
「大丈夫か？ あいつの単独行動はろくな事がないぞ」
「あ」
アヴドゥルさん――！！
「……探しに行くか」
「やれやれだぜ」
ポルナレフを探すのはそんなに難しい事じゃあない。なんと言っても目立つからね。どうも神殿の方へ向かったみたいだ。
「あ、いたいた、ポルナレフ！」
「そこにいたのか⁉︎ ひとりでいなくなるから心配したぞ…………。敵に襲われたらどうする？」
神殿の近くに座り込むポルナレフを見つけた。
しかし、すでに敵に襲われた後だった。マジか。
涼しい顔してるけど、怪我してるじゃないか。もうポルナレフは単独行動禁止でいいんじゃないかな。
アヌビス神の暗示のスタンド使いで、剣の達人だったそうだ。
「ポルナレフ、助かったからよかったが、必ず2人以上で行動するんだ。気をつけろ。ほんの数分ひとりになった所を襲ってくるやつらだからな…。
さあ、船に戻るぞ。今日中にエドフまで行くのだ」
再び船に乗り込む。早く手当てしようよ。
エドフまでは特に何事もなくたどり着いた。今日はこの街で宿をとる。
ポルナレフは、神殿で戦った相手の剣を持って来ていた。遺跡に置いて行ったら誰が拾うかわからないからだ。
この街で警察に届けるそうだ。どうみたって凶器だもんね。立派な剣だし高価そうだ。
「ほれほれ、もう少しで届くぞ〜」
ジョースターさんがイギーの上でガムをちらつかせてからかっている。もう、一枚くらいあげてくださいよ！
ご機嫌を損ねたのか、イギーがとことこ歩いて行ってしまった。……短い尻尾、後ろ姿までキャワイイ。
「ちょっとイギーと散歩行って来ます。すぐ戻りますから」
「気をつけるんだぞ。人気のないところには行かないようにな」
「は〜い」
異国情緒溢れる街並み。雑踏の中で流れる音楽も、行き交う人々の言葉も、何もかもが物珍しい。
その中を気ままに歩くイギーを見失わないように着いて行く。今日も完璧に可愛いよ、イギー！
しっかし結構暑いな〜、熱中症になりそう。ちゃんと水分取らなきゃ。売店で水を買っていると、向かいの床屋に空条先輩の後ろ姿が見えた。遅いと思っていたら散髪してたのか。ポルナレフも一緒かな？
先輩たちと合流して帰ろうと床屋に向かうと、突然店内から何かが割れたような破壊音がした。何事⁉︎
慌てて駆け寄ると、ポルナレフのシルバーチャリオッツが何者かと戦っている。
「先輩、ポルナレフ！」
「晶、下がってろッ！ こいつはアヌビス神、剣が本体なんだ！この男を操っているッ！」
敵のスタンド使いとポルナレフが剣戟を繰り返している。
とても近寄れない。むしろ、邪魔になるだろう。
目で追うのも困難なスピードだ。
この間合いに入ったら、何もできずに巻き込まれるだけだ。
相手の武器は剣、拳で殴るスタープラチナも手を出しあぐねている。
「こいつ、戦うたびに学習して強くなりやがるッ！」
言葉の通り、徐々にポルナレフが押され始めている。相手のスピードとパワーが増しているんだ。
思わず息を呑む。斬り結ぶごとに自分より強くなるって、どうすれば……うん？
それなら、近寄らなきゃいいんじゃない？ スピードもパワーも敵わないが、これなら…。
手に持ったペットボトルを見る。ーーこれしかない。
振りかぶって投げたペットボトルは弧を描いてアヌビス神の顔へ。
あっさり切り払われる。
「馬鹿め、そんな物が当たるわけ…」
嘲笑う声はそこで途切れた。
切られたボトルからこぼれた水が、磁石のように吸い寄せられ顔に張り付いている。
鼻と口を覆う水の膜は、彼が必死に頭を振っても離れない。
「当たらないのは分かってた」
静かに呟く。
「でも、水は…切れないでしょう？」
ゴボっ、ゲホッ…‼︎‼︎
アヌビス神は間合いを詰めて斬りかかろうとする。ポルナレフや先輩以上のスピード、そのままなら私は避けることもできずに斬られただろう。そのままならば。
アヌビス神の体は、少しだけ地面から浮いている。もう近寄ることもできない。
いくら剣が強くなっても、操る人間は生身の体だ。2分も経たないうちにアヌビス神は白目を剥いて倒れ、手から離れた剣は地面に落ちた。
言葉もなく見つめる先輩とポルナレフの前で、近くの石を拾い、思い切り振り下ろす。
砕け散った剣を見て、ポルナレフは目を見開いている。
「え…そこまでやるのか…？」
先輩も眉をひそめるが、言葉は出さない。
さらに店内の箒とちりとりを拝借し、破片を残らず回収する。
黙々と片付ける私に、二人は顔を見合わせる。
「どうすんだ、それ」
ポルナレフ。手に持っただけで相手を操るなんて、そんな物騒なもの、この世にあっては駄目だよ。
「こうする」
すぐ近くのナイル川に剣を捨てた。
「……やるじゃねーか」
先輩がポツリと呟いた。
私が振り向くと、先輩が先程剣を奮っていた男の背中を踏みつけている。
「え？トドメ？」
「違えよ。コイツは剣に操られてただけだ。水を吐き出させなきゃ危険だ」
「先輩、何も踏んづけなくても…」
「オメーが人工呼吸でもしてやるか？」
「あ、そのままお続けください」
男が水を吐き出した。
＊＊＊
「先輩と！ポルナレフが！苦戦してた相手を！」
ジョースターさんとアヴドゥルさんの前で、私は腰に手を当て胸を張った。
「この私が華麗に倒したわけですよ！」
満面の笑みに、ポルナレフは苦笑いを浮かべ、空条先輩は小さく鼻を鳴らした。
「いや、マジで助かったけどよ、ドヤ顔がすげえな。…ありゃあ確かに見事なもんだったぜ」
「…まあな」
「すごいじゃないか、晶」
「どうもです、アヴドゥルさん！」
「わしも見たかったのぉ」
「えへへ〜♪」
アヴドゥルさんとジョースターさんの言葉に、さらに頬が緩んでしまう。もっと褒めてくれてもいいよ！
応用力はあるが決定打に欠ける自分のスタンドの初勝利。
1カ月以上旅して初の白星だもん、ちょっとは浮かれてもいいよね。
しかも先輩とポルナレフ、二人がかりで苦戦してた相手に。自分でもびっくりだよ！
夕陽に照らされる美しい街並みを眺め、側には可愛いイギー。
気分は最高にハイってやつだ！
「バカ犬、なに見てんだァ？んなとこに食いもんはねぇぜ？」
ポルナレフがイギーを小突いて、次の瞬間、髪をむしられていた。……学習しないなぁ。
オリ主の初勝利の回でした。23話目にしてやっとの白星。
自制してますが、本人はその辺でクルクル回りたいくらいには浮かれてます。
1カ月以上、途中離脱もなく旅しているのに戦果無しでしたから。