誤字報告ありがとうございます。
到着した港には怪しい人影はないが、油断はできない。おそらくはどこかに隠れてこちらを見ている。
もしも私たちより先に『レッド・ホット・チリ・ペッパー』がジョースターさんのところへ辿り着いたら、ジョースターさんが殺されてしまう。
あの人は歴戦の戦士だが高齢だ。スタンドも戦闘向きのタイプではない。『チリ・ペッパー』相手に勝ち目はないだろう。
モーターボートでジョースターさんの船に向かうのは、空条さんと億泰くん。私と仗助くんと康一くんは港に残って本体を探すことになった。空条さんの予想では『チリ・ペッパー』は船ではなくラジコンの飛行機を飛ばしてモーターボートを追い越すだろうからと。
まだここからジョースターさんの船は見えないが、空条さんと億泰くんを乗せたボートが港を出て行った。
「やつが……」
「と…飛ぶ…か…」
ラジコンなんか飛ばしてくれたらむしろ簡単かもしれない。私が追いついて叩き落とせる。
「くそぉ〜、承太郎か……。この俺の『本体』を探すためにお前らをこの港に残すとは…。『ラジコン』を見抜かれている！ クソッ！ ラジコン飛ばす作戦が完璧に読まれてやがる！ そのものズバリ当たってるじゃあねーかよ……」
その声と同時に『チリ・ペッパー』が姿を現した。ラジコン飛行機を抱えている。
「てってめーはッ‼︎ 『レッド・ホット・チリ・ペッパー』ッ‼︎」
「空条承太郎、頭の切れる男だ。やっぱりあの男にだけは見つかりたくないぜ……。最強の『スタープラチナ』はもとより判断力が凄すぎんだよ、あいつはよぉ〜〜っ。
あとおめー、やっぱりスタンド使いか！ すっとぼけやがってッ！」
スタンドに続いて、コンテナの陰からギターを抱えた長髪の男が姿を見せた。意外だな。もっと慎重なやつかと思ったんだけど。
私たち3人を相手に勝てると判断したということか。自己紹介まで始めている。
音石明19歳、ギタリスト志望。
3人全員を始末してジョースターさんを殺すつもりらしい。ギターを弾きながら恍惚とした表情で語っている。
さっきから勝手なことをベラベラと。誰が誰を殺すって？ 自信があるのは結構なことだけどね。お前はもう私の射程範囲に入ってるんだよ。
「囀るなよ、クソガキが——リミナルスフィア」
止まった時間の中、ギターを抱えてうっとりと目を閉じた音石を思い切り殴った。3、2、1、——時は動き出す。
音石の身体が吹っ飛び、コンテナに叩きつけられた。
「ぐわぁッ！ ——な、なんだァッ⁉︎」
まったく、パワータイプじゃないというのはもどかしい。スタープラチナなら今ので終わっているのに。だけど、全力で殴ったそれがノーダメージのわけがない。受け身も取れずに叩きつけられた音石は、ふらつきながらも体勢を立て直そうとする。その前に近づいてさらに追撃した。連続では時間は止められない。今度は普通に殴る。音石はフォークリフトに突っ込んだ。
「て、てめーなにしやがった……まさか」
額は切れ、鼻血を噴きながらなおも立ち上がる音石。気絶とかしてくれてれば楽だったのに。私もこいつ自身も。
「グレートっスよ、柏木さん！ 音石、てめーはここまでだッ！ どらららららぁーーーっ‼︎」
仗助くんが殴ったのは、音石ではなくフォークリフトのタイヤだった。バラバラになったタイヤが『チリ・ペッパー』を閉じ込めて元通りに直る。
「なるほどね」
「しっ…しまったァァァー〜〜〜ッ‼︎ タイヤのゴムは電気を流させない絶縁体ッ！ パ…パワーがッ！ 電力がこ…来ねえ！ パワーが無くなる、うわああああ！」
「そのまんまよお〜〜、おとなしくしててもらおうか…。承太郎さんたちが戻って来るまでよぉ〜〜」
「ウソだよぉ〜〜ん。実はパニくったフリしただけだったりして……！」
「え！」
「タイヤゴムで絶縁するだぁ〜〜っ⁉︎ けっ！ 厚さが1メートルもあんならいざ知らずよぉ〜〜、笑わせんな！ こんな薄っぺらいゴムごときブチ破るパワーぐれえ残ってねーと思うか？……考え甘えーんだよ！ ボケェッ！」
『チリ・ペッパー』の腕がタイヤを突き破った。
「ぎゃはははははははははーーッ、オメーの負けだッ！ 仗助ェーーッ」
「グレート……幸せだったのによお〜〜。タイヤブチ破る
「ハッ！」
突き破ったタイヤから勢いよく漏れた空気がタイヤを吹き飛ばした——海の上へ。
塩水は電気をよく流す。『チリ・ペッパー』のエネルギーたる電気はあっという間に散ってしまった。
『チリ・ペッパー』は悲鳴をあげながら崩れていく。
「スタンドがどっかへ拡散しちゃったってことは…。し…死んでる。立ったまんま……死んでる……」
康一くんが呆然とした顔で呟いた。
あー……、まだ聞きたいことあったんだけど。スタンドの『弓と矢』を誰かに使ったかどうかとか。スタンド能力は独り占めしたそうなタイプだから、誰にも使ってない可能性も高いかな。
とりあえず、ジョースターさんの安全が確保されたのを良しとするか。
後は到着を待つだけ。船の姿も見えてきた。
だが、係船柱に座る仗助くんはなんとも言えない複雑な顔をしている。うーん、これまで息子である自分の存在すら知らなかった父親との初対面かあ。
「どうしたの？ ジョースターさんが無事に着いたんだよ！ 嬉しくないの？」
「ああ、まあ良かったね」
康一くんの問いにも気が抜けたような声で答える。
「君…なんか変だよ」
「え？ う〜む、そうかもしんねーなあ。本心を言うとよォ、康一。ま…音石のやろーに殺されなかったのは、それは嬉しいよ。メデタシメデタシだな。でもよォ〜、実はあんまりよ、会いてぇ〜とは思わねーんだよ。このまま帰ってくれねーかなぁ〜つーのが…俺の本心だな…。何か今さらって感じでよぉ〜」
仗助くんが視線をこちらに向けた。
「柏木さんは…」
彼が何かを言いかけた時だ。翠の閃光が走った。
「エメラルドスプラッシュ！」
「えっ⁉︎」
「——油断大敵ってやつだね、晶。海に飛び込もうとしてたよ、こいつ」
全員の視線の先にいたのは、エメラルドスプラッシュでさらにボコボコになった音石と典明くんだった。
「着いたんだね！ ありがとう、助かった。生きてたんだ、そいつ。……まだちゃんと生きてる？」
「一応ね。その方がいいだろう？」
「あの、その人は？」
「初めましてだね。僕は花京院典明。助っ人その２ってやつさ」
そして、いよいよ船が港に入って来る。いきなり現れた典明くんのことよりも気になるんだろう、仗助くんは船を見つめながら尋ねてきた。
「柏木さん、ジョースターさんのことも知ってるんスよね？……どんな人っスか？」
本当はきっと、ずっと聞きたかったんだろう。ジョースターさんのことを。どんな人、かあ。一言で言うのは難しいな。
船の方に顔を向けたままの仗助くんに典明くんが言った。
「そうだね……僕たちが言えるのは、あの人のことは嫌いになる方が難しいってことかな」
「……」
そうそう、それ！ 会えばきっとわかると思うよ。でもね、
「まあ、仗助くんが気負うことないよ。なんなら16年分のお小遣い強請ったっていいんだからね」
そう言うと、仗助くんが軽く吹き出した。
船が接岸し、タラップが渡される。デッキに空条さんと億泰くん、そしてジョースターさんが姿を見せた。
……このタラップ、手すりが無い。杖を使うジョースターさんにはちょっと危なくないかな？ 結構揺れるのに…——！ 案の定だ、一瞬ふらついたジョースターさんの手から杖が落ち、さらに身体が傾く。声をあげそうになったその時、仗助くんがジョースターさんを支えた。危な！ やっぱり手すりがなきゃダメじゃないか！
「足もと……気をつけねーとよ〜〜、海に落っこちるぜ」
仗助くんが海に落ちた杖を横目に見ながら、ぶっきらぼうに言った。
「す…すまんな」
「しょ……………しょうがねえな〜〜〜。杖も落としちまったし……俺の手に……………つかまんなよ」
言葉は素っ気ない。だけど、耳が赤くなっている。
その日初めて会った息子の手につかまりながら、ジョースターさんはゆっくりと歩き出した。
典明くんが波間に浮かぶ杖をスタンドで拾い上げたのを見た億泰くんが二人に声をかけようとするのを、康一くんが慌てて止める。
「もうバカだな、億泰くん！ 落とし物を届けるのは後でいいんだよ。今回だけは」
頭の上にクエスチョンマークが飛んでいそうな億泰くんの横で、康一くんが涙ぐんだ。
良い子たちだなぁ。空条さんも典明くんも、微笑ましいものを見る目をしている。
ジョースターさんと仗助くんの背中がゆっくりと遠ざかって行った。
今日会ったばかりだけど、仗助くんはいい子みたいだ。彼の内心は複雑だろうけど、二人が仲良くなれたらいいな。
音石は捕まえたし、ゆっくり話してほしい。
さて。私は友人からの頼まれごとをやり遂げないと。
携帯電話を取り出して電話をかける……数コールで繋がった。あちらは夜中なのに、きっとろくに眠れていないんじゃないかな。
「もしもし。こんな時間にごめんね。……うん、大丈夫、もう帰れる。もう少し待ってて……、今代わるね」
財団員と話している空条さんを呼んだ。
「とにかく、奥さんと話してみてください」
携帯を手渡す。ちゃんと話しなさいよ、もう。
なんだかなぁ。なんだってこんな仲裁役やってるんだろ。
「なんかちょっとアホらしくなってきた。典明くん、次は君が面倒みなよ、親友でしょー」
「ハハ…、そんなこと言っても放っとけないんじゃあないのかい？」
「……」
電話の向こうの声は聞こえない。空条さんは相変わらず短い言葉ばかりだ……、
「…ああ、すまない」
……！！
あの！ 空条承太郎が！ 電話口で妻に謝ってる！！
典明くんと目が合った。「聞いた？今の聞こえた？」って顔してるね。
通話を終えた携帯を戻す空条さんをまじまじと見つめる。
「……なんだ」
「いやあ、空条さん、丸くなりましたねえ」
典明くんも笑っている。
「僕たちに任せて、徐倫ちゃんの側にいてあげろよ、承太郎。顔見てすぐこっちに戻って来るなんてのは無しだ。ちゃんと元気になるまで君がいてやらなきゃあ」
「そうそう、今のうちに『パパ大好き』をいっぱい聞いておいた方がいいですよ。どうせそのうち『パパのと一緒に洗濯しないで』とか言われちゃうんですから」
「……うちの徐倫はそんなこと言わねえ」
「空条さん、自分が17歳の頃のこと、覚えてます？」
「……」
「僕が武士の情けで口に出さなかったことを……」
典明くん、それはもう言ったのと同じだってば。あの穏やかなホリィさんを「アマ」呼ばわりしてたもんね。今となっては軽い黒歴史ではないかな。
＊＊＊
音石の部屋からスタンドの弓矢は回収できた。音石のやらかしの調査や後始末はこれからだが、どうも相当の盗みを働いていたらしい。
「こちらのことは頼む」と言い残した空条さんを、空港まで見送った。任せてくれたまえ。
ホテルに戻って、やっと一息つく。まったく、怒涛の1日だった。
一息つくと、後回しにしていたあれこれが頭を巡り始める。
……小さくため息をついた。
勝手に決めて相談もしなかったのに今さらだな。
そもそも最初から「こうするのが絶対に正しい」と思っていたわけじゃない。だけど改めて、本当にこれで良かったのかわからなくなってきた。
杜王町のスタンド使いの資料を読んでいた典明くんが、ふと目を上げた。
「…疲れてるのかい？ さっきから妙に静かだね」
「別に疲れてるとかじゃないんだけど……ええと……実はね」
私は、空条さんに内緒で、ずっと前に彼の妻にスタンドのことを話している。スタンドのスの字も出してはいないが、目に見えない異能があるということを。打ち明けるのを典明くんにも相談しなかった。
「承太郎にも黙って彼女に話したのか……それはまた……」
「勝手だよね、やっぱり。内政干渉もいいとこだもん」
言い訳になっちゃうけど、完全に黙っていれば危険が遠ざかってくれるってわけでもないと思うんだけどな。
「間違ってると、思う？」
こんな風に尋ねるなら、相談すれば良かった。典明くんは、ため息をついた。
「どうだろうな……隠しておきたい承太郎の気持ちもわかるからね。でも、あいつは何でも一人で抱え込む癖がある」
彼の目元が笑った。それだけで、肩に入っていた力を少し抜くことができた。
「話してたおかげで、この騒動に間に合ったんだろう？」
「空条さん、財団で私に情報回らないようにしてたから。イリーナさんから日本に空条さんが来てるって連絡来たんだ」
「だったらお互い様だ。少なくとも今回、君や僕がいるなら、承太郎は徐倫ちゃんの側にいてやれる」
事情を知らなければ、病気の徐倫ちゃんを放ってフィールドワークに出ていることになってしまう。「自分たちを大切に思っていない」って思わせちゃうよ。
「余計なおせっかいかもしれないけど、黙ったままでいられなかったんだ」
いつか、どうしようもないくらいにすれ違ってしまうような気がして。
典明くんは手元の資料を閉じて、窓の外へ目を向けた。外は陽が落ち、夕暮れの気配も遠ざかりつつある。
「……どちらが正しいかなんて、僕にもわからない。答え合わせは、ずっと先になるのかもしれないね」
／完結：39話／更新日時：2026年03月27日(金) 10:22 
／連載：25話／更新日時：2026年08月15日(土) 03:54