名も無き傭兵達の戦場 作：狐狐
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【MISSION BRIEF】
ミッション名：ACバトル
依頼主 ：クライス
前払報酬 ： 0 C
成功報酬 ：68,000 C
近日中に、我々クライス主催で開催されるACバトルへの参加者を募集する。
このバトルは各界の著名人やら一般の市民達に、AC同士の戦闘でギャンブルを楽しんでもらう一つのイベントだ。
もちろん、君たちにもメリットがある。戦闘の勝者には、通常の依頼に相当する金額の報奨金を進呈する。
対戦相手はこちらで決定させてもらう。使用する武器、装備等に制限は無い。
諸君の積極的な参加を希望する。
【END OF BRIEF】
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クライスが定期的に開催する、傭兵達を集め実戦形式で戦闘を行い、どちらが勝利するかのギャンブルを行うイベント。このイベントにトップランカー達が参加することはこれまで1度も無く、賭けが成立するように調整が行われていた。さらに言えば、ギャンブルの参加者以外も楽しめるように、ランクまで隠して戦わせていた
大きなイベントのように様々な出店を開いて、大きなモニターにAC同士の戦いを映す。ACが爆発する様子を見ながら、皆があれこれと騒ぎ立て、実況がそれを盛り上げる
『パイルバンカーの強烈な一撃が決まったァー！これには如何に重量級といえど耐えられず爆発だぁ！勝者！赤コーナー！』
「ちゃんと動かせよ！あんな機体に近距離挑んだら負けるに決まってんだろ！」
「読み通り！いつも儲けさせてくれてありがとよぉ！」
会場は大盛り上がり。ただ眺めている人も、これを賭け事として楽しむ人も、純粋にAC戦を楽しんでいた。なぜならこれは、生死がかかっていないから。シミュレータでの戦いだろうから
『さぁここまで楽しんでくれたかな！？そんな時間も次で最後だ！悲しいねぇ、俺涙でちゃう！でも？今回は？いつもとちがぁう！』
『なんとなんと、特別ゲストがこれから現れちまうのさ！特別に招待したヤツがどんなヤツか、みんな気になるよなぁ！！』
「そんな盛り上げどうでもいいからさっさとしろー！！！」
「なんでもいいから儲からせろー！！！」
『ヒュゥ、冷たい声ありがとう！それじゃぁ勿体ぶらず紹介するぜ！このイベント初めての！特別ゲスト参戦だ！』
皆、なにか有名人が来るのだろうと考えた。当然だ、これまで特別ゲストなんて呼んだことがないイベントなのだ。芸能人かなにかが来て楽しませてくれるのだろう。そう考えていた
『ランカーって言葉、知ってるかい？傭兵達の中でランキング上位に贈られる言葉だ。実は今までもランカーってやつはここにいた。ランク隠してるから見えないだけでな』
『だが！こいつに関しちゃ隠す意味がない！何故かって？そんなの単純。ランカー程度じゃねぇ、トップランカーと呼ばれる数少ないヤツの一人だからだ！』
『今回の特別ゲストはこいつだ！ランク3位！ウンディネの駆るステインが登場だぁぁぁぁ！！！』
このイベントは、どこまで行ってもAC同士の戦いを見るイベントなのだった。当然、何も知らされず現れたトップランカーに会場は大騒ぎ
「は！？ステイン！？誰が勝てるんだよ賭けにならねぇじゃねぇか！」
「かっこいー！あれ本物！？本物かな！？」
「嘘！？本当にウンディネ様！？」
一体誰がこんな化け物を相手にするのか。1体1のルールが基本のこの場で勝てるわけが無い。蹂躙劇が見れるのか、なんて皆が考えていると聞こえてくる実況の声
『今回は特別ルールだ！ステインVS二機のAC！この二機も侮っちゃいけねぇぜ？なんせ今回きた奴らの中ではめちゃくちゃ上のランクのやつだ！さぁ！どっちに投票するか、どっちに賭けるか！オッズはステインが2.3、二機の方が8.9だ！ほぉらスタートだ！』
「二対一……それならまだ賭けになるか…？」
「おいおい、二対一なんて話にならねぇだろ。結構前に一位が四対一で勝ったって聞いたぜ？こんなものステイン一択だ」
様々な声が聞こえる。賭けにならないなんて声もあれば成立しているという声もある。ただ純粋に、応援する声も上がっている
『さぁ！投票終了！賭けも終わりだ！どっちが勝つかの投票結果は……これだっ！63%対37%！応援票も入ってるからかステイン優勢だねぇ！さぁどうなるか！それでは、バトルスタートォ！』
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戦いの合図が聞こえる。廃都市という、ビルのそびえ立った立地。まさか二人でとはいえトップランカーと戦わされるとは思いもしなかった
「打ち合わせ通りにだ」
《おめぇこそ裏切んじゃねぇぞ？》
「利が何処にある。勝たねば生きても帰れんのだぞ」
《はっ、そりゃそうか。簡単に稼げると思ったんだけどねぇ》
こちらは、中量二脚。相方は軽量二脚。触れられればまず勝ち目がないだろう。だが初対面で上手くいくとも思えない
「お互い助けず、狙われている方は逃げに徹する」
《で、狙われてねぇ方が後ろから狙っていく。全く上手くいくもんかねぇ》
「行かなければ死ぬだけだろう」
《ハッ、そりゃそうだ》
遠くから、風を切る音が近づいてくるのがわかる。説明ではこちらのアセンは伝えられていないと言っていたが、本当かどうかは分からない
《噂通りだな。凄まじい勢いで近づいてやがる》
「あのアセンで近距離戦を選ぶ理由がわからん。中距離で戦うものだろうあれは」
《だからむしろ近づいて圧力かけてんじゃねぇか？こっちには蹴りがありますよ〜ってな》
そう話していると、モニターに警告が出る。警告は……上方！
《チッ、垂直パルスか！もうこっちの位置把握してんのかよ！》
「スキャンを撒け！このままでは引き潰されるだけだ！」
《んな事わかって――――》
鉄が潰れる大きな音が、横から聞こえる。そちらを見れば、コアの部分が潰れた軽量逆関節の上にいる、黒と赤紫の重量逆関節
《あは》
《みィつけたァ……！》
「ステイン、いつの間にこの距離に……っ！？」
《いつの間にィ？簡単でしょ》
《逆関節なんだからビル蹴って飛んでくることぐらい、想像できない？》
「そんなこと想像できるわけないだろうッ、第一するやつが存在するわけッ」
《私は実際にしたけどねぇ？》
レーザーとパルスミサイルが飛んでくる。片腕のレーザーはチャージを開始しているのが見える
《あはは！こいつみたいに簡単に死んでくれないでね！》
「ほざけ、生きて帰るのはこちらだ！近距離戦はこちらに分がある！」
相手がQBで近づいてくるのを確認し、
「なんて無茶な起動を……！」
《アハハ！楽しまなくっちゃなぁ！》
まずい、まずい！じわじわとAPが削られていく、ミサイルもレーザーも避けきれない！一旦引いて体制を立て直さなければ……！
《隙だらけ♪》
ブーストキックを決められて、機体がACS負荷の限界を告げ
《つまんないね、死ね》
青白い光で爆ぜ散った
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『……えっ、と…しょ、勝者！ステイン！圧倒的な試合だった、な……』
会場の空気は、冷えきっていた
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