デュエマ妄想短編集

百族の長と蒼剣の団長

　
　
　これから投稿するものほぼ全部そうですが、必ずしも原作、背景ストーリーの展開に準拠しません。
　捏造多めです。ご容赦下さい。
　
　

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「お主には、生まれついての責務というものがある」

　その言葉を最初に聞いたのは、いつの頃なんだろう。

　ずっとずっと昔、もしかしたら生まれたばかりの時かも……まぁ、何でもいいか。

　大事なのは、誰が、誰に対して言ったのか、ってところだけ。

　この場合の前者は、我らが《大長老(ムジー)》ウェイヨウおじいちゃん。

　そして、後者は。

「ヘンザよ。お主はいずれ《百族の長(ミア・モジャ)》に……

　待て。お主、きちんと聞いておるのか？」

「んー？……聞いてるよ、聞いてる聞いてる」

「そ、れ、は……聞いておらん奴の返答じゃあ！」

「わーっ！？」

　そう、怒鳴られてるオレが、その後者。

　未来の《百族の長》、ヘンザだ。

　ーーーーーー

「──って事があってさ。おじいちゃんもひどいよなー、ちょっと話が耳を通り抜けてたってだけなのに」

「それはそうだが、友よ……」

　少し苦笑しながら、オレの《魂友》──最大の友であるワチャゴナが、愚痴に言葉を返す。

「それだけならまだしも、その後説教がイヤになって逃げ出したんだろう？　大長老だって、尚更カンカンになるに決まってるさ」

「それは、そうなんだけど」

「別に大長老さまは、やりたくてお前を叱ってるわけじゃない。それはお前が一番分かってる、違うか？」

「……ああ。分かってる」

　分かってる。分かってるんだ。

　ウェイヨウおじいちゃんは、義務感から言っているだけだって。

　大人たちがオレに求めている数々の事は、オレが将来の族長に──《百族の長》になる為には、必要なものなんだって。

「はぁ……」

　──お主には、生まれついての責務というものがある。

　最近いつも、この言葉が頭に浮かぶ。

　責務。責務かぁ。

「な、ヘンザ」

「ん、どうしたんだ？」

　そこで初めて、オレはワチャゴナの顔を正面から見た。オレの無二の親友が、いつもと違って心配そうな顔をしている。

「あまり、背負い込み過ぎるなよ」

「エ、背負い込んでる？　オレが？

　いや、ないって。本当にオレが族長になるぞー！　って気を張ってる奴なら、もっと真面目に──」

「重い物を背負って歩き続けて、しんどくなったら、ちょっとは休んでも良い」

　ワチャゴナは、もう苦笑などしていなかった。オレを見つめる二つの眼は、真剣そのものだ。

「……」

「休むのさえ出来なくなって、ヤケを起こしたら……結局は何にもならないって事、忘れるなよ」

「……うん、そうだな」

「分かればいいさ。では、またな！」

　──ありがとう。オレの魂からの友よ。

　そんな素直な感謝さえ言えずに、オレはワチャゴナと別れた。

　こんなの、普段のオレらしくない、よな。

　ーーーーーー

　オレは、本当は怖いのかもしれない。

　もしかすると、族長になる事そのものが。

「──お主、その姿形でドラゴンとは。奇妙な事もあるものだな」

　みんな、オレの前では言わない。

　将来の族長たる事を期待されたオレが、まるでヒューマノイドみたいにちんちくりんで……それでも、この小さな胸の内に、ドラゴンの力を宿しているという事実。

　生まれた時からずっとこうで、年月を経ても変わらなかった。そしてきっと、これからも変わらない。

　みんな分かっているはずなのに。

　みんな思っているはずなのに。

　──恐れながらしかし、大長老よ。あのように小さな存在に、将来の長が務まるのでしょうか？

　──そのような言葉を軽々しく口に出すな！　これ以上、ヘンザを侮辱する事を言えば……

　大長老は強面だけど優しい。よくオレの事を不真面目だって叱るし、それと同じくらい、庇ってくれてもいるんだよな。

　たとえ、その本人がいない時でも。

　でも、オレはそれを盗み聞いてしまったから。

　それから、だんだん割り切れなくなってきたんだ。

（ああ──多分、そういう事なんだろうな）

　みんな、きっとオレを望んでいない。

　こんなオレは、望まれたように産まれてきたんじゃない。

　なら。

　ならば、望まれぬ族長など。

　族長など──！

　ーーーーーー

「その抱えた物、私にも分けてみてはどうだ？」

　──え？

「い、いや、急にどうしたんだよ、火の国の王様」

「ドギラゴン、で構わないぞ」

「ええと、じゃあ、ドギラゴン……？」

　いや、いやいやいや。

　問題はそこじゃないよな。

　今ここは、革命軍と合流するオレ達との会談の場であって、オレと王様──じゃなくて！　ドギラゴンは、初対面のはずだ。

　はずだ、よな？

「なんで急に、そんな事を」

　分からない。火文明のドラゴンって、距離が近いのがフツーなのか？

（今、抱えた物、って……）

　分からない。なんでオレの心を見透かしたような事を、目の前の彼は言ったのか。

　オレは、それ以上言葉を捻り出せずに黙り込む。

　だがドギラゴンの方は、返答をたやすく投げ返してきた。

「なぜ、か。うむ……何というべきか……お主が何かを抱えていそうだ、から？」

　何の裏もない。「困っている人を助けるのは当然だろ？」みたいな、そんなノリ。

　だからこそオレは反射的に、図星である事を隠そうとして。

「いや、べ、別に、そんな──」

「遠慮しないでいい。組織の長が重責を背負うのは、当たり前の事だからな。私やミラクルスターはそれを分かっているし、力になれる事も多いだろう」

　それに、と彼は続ける。

「お主は──いや、もはや同志か。プチョヘンザは、まだ若いだろう？……恥ずかしい話だが、昔の私を思い出すんだ。

　だから、その……私だってお前より少し歳を食った程度だが……助けられる事があるなら、言って欲しい」

　そう言って、少し照れ臭げに笑いながら手を差し出す王様を──ドギラゴンを見て、オレは。

　オレは。

「──ああ。そうさせてもらうぜ、ドギラゴン！」

　きっとその時、何かの感情が芽生えた。

　それを無意識に押し潰しながら、大きくて傷だらけの手を取ったのだ。

　ーーーーーー

「おっと、奇遇だな。そちらの調子はどうだ？」

　初めてだった訳じゃ、決してない。

　ワチャゴナや、大長老や、ダママたち。あいつらからの信頼や友愛があったからこそ、オレは族長でいようって思えたんだ。

　だから彼だって、「同じ」なのだと──オレの親友の一人なのだと、最初こそ思っていた。

「革命軍としては、お前も初陣か──怖いか？　大丈夫だ。私の仲間と、お前自身の仲間を信じろ」

　でも、あの日の彼の言葉が、オレのどこかに知らない感情を産みつけたのも、また事実で。

「その傷は──どうやらKのイニシャルズは手強かったようだな……何をぼさっとしているんだ、ミラクルスターに治してもらうぞ。

　放っておいても治る？　嘘を言うな、行こう！」

　そうやって、初めて会った日と変わらない優しさで、手を引かれる度に。

　彼の顔が眩しく見えて、直視するのが恥ずかしくて。

「禁断を倒す為には、私たちが同時に力を発揮しなければならない、という事か。

　──共に、やってくれるか？」

「──出来るに、決まってるだろ。オレは《百族の長》で、お前のサイコーの盟友なんだから！」

　知らない。

　こんなのは初めてなんだ。だから知らないんだ。

　彼と隣にいると、全身が熱くなる事なんて。

　なのに彼の近くに、もっとずっといたいと思う事なんて。

　彼が他の誰かと話しているのを見ると、なんだかモヤモヤする事なんて。

（これが、信頼でも友愛でもないんだったら）

　一体何だというのだろう。

　教えてくれよ、なあ、ドギラゴン。

「オレにとってドギラゴンは、と……とても大切な存在だと、思う。

　お前にとって、その……オレは何だ？」

「む？　そんなのは決まっている。お前は私の──」

　──無二の「友」だ！

「──っあ、う、ん。そう、だよな」

　やっぱり、そうだ。

　ドギラゴンならそう言うと思ったよ。

　分かり切っていた。

　でも、想定する事と経験する事は、全く別物だから。

「そ、それじゃあな、ドギラゴン！」

　──嫌だ。ここで別れるなんて。

「また……明日」

　──今日しかない。友という言葉を否定出来るのは。

　──明日になれば、全てが元に戻ってしまうというのに。

「ああ、また会おう、友よ」

　彼が「友」という言葉を使う、その度に、胸に何かがつきりと刺さったような気がして。その正体を分かりたくなくて。

　オレは半ば逃げるように、その場を後にした。

（オレにとってのドギラゴンは、本当は──）

　ーーーーーー

　夜を越えれば朝が来る。誰にとっても平等に。

　一夜を悶々として過ごしたオレの頭は、それでもなんとか、諦めというゴールへ辿り着こうとしていた。

（オレにとっての友達は彼。彼にとっての友達はオレ。それで良い、良いはずなんだ）

　そうだ、これは友情。信頼であり、友愛。

　何の事はない。オレとドギラゴンの関係を示すのには、ただ「友」という一字だけで十分だ。

　だからこれは──オレの胸の内にある何かは、◾️ではないんだ、決して。

「よし、っと」

　自分の奥底に蓋をする。見なかった事にする。

「──もしかしたら、昨日のオレの様子が変だったから、ドギラゴンは心配してるかもしれないなー」

　取ってつけたようなヒトリゴト。

「オレは何ともないって、見せに行かないと」

　嘘つき。本当はまだ未練を捨てきれていないだけなのに。

　でも、また会って、別れるという過程を踏みさえすれば、この感情を断ち切る事が出来るはずだから。

「ダママ、ちょっとハムカツ団のところに行ってくるから、後よろしく！」

　そう呼びかけると、オレの小さな仲間が返事をするのが聞こえた。

　行こう。普段のオレらしくいればいい。みんなが知っている《百族の長》として、彼と接していれば、それで解決する。

　そのはず、だったんだけどな。

「おーいっ！　昨日ぶりだな、ドギラゴ……ン……？」

　最初から上手く行くはずがなかったんだ。

　いつものように、普段通りに、なんてさ。

　彼と出会ってしまってから、自分は──自分の中をつくってるココロは、決定的に変化してしまったというのに。

「おう、プチョヘンザか！　最近は良く会いに来るじゃないか」

「ダママ団のプチョヘンザ様、ですね。お会いできて光栄です」

　ドギラゴン。

　そして隣にいる、精霊龍。

　良く知った男と、知らない女。

「──ドギラゴン、その、その隣の女──」

「ん？　ああ、お前はまだ会った事がなかったな。彼女は……」

「ドレミ団のラフルルです。ドギラゴン様には、色々と良くしていただいており……偶然お会いしましたので、お話をしていたのです♪」

「──は。そう、なんだ」

　オレは知らない。聞いていない。

　そんな奴と仲良しになっていたなんて。

　懸命に閉じていたつもりだった蓋が、あっけなく外れた。

　抑えていた感情が、鎌首をもたげる。

「……っ、おいおい、ドギラゴン！　い、いつの間にこんな可愛い子をたらし込んでたなんてな！」

「な、プチョヘンザ！？　たらし込むなどと、人聞きの悪い……！」

「図星か？　お前って奴は〜！」

　オレは上手く振る舞えているだろうか。いつもの、いつものプチョヘンザを。

　声が震えてしまいそうだ。でも、隠さないと。

「け、喧嘩は良くありませんよ、お二人とも。むしろ感謝しなければならないのは、私の方なのですから」

「そ……そうなのか、ドギラゴン」

「まあ、ある意味ではそうかも知れないな」

　何が──何が、「まあ」だ。

　女っ気のないオレでも分かるんだよ。そのラフルルとかいう龍がドギラゴンに向ける眼差しが、熱を帯びている事くらいは。

　それは愛の熱じゃなくて、憧れの熱なのかもしれないけどさ。そんなのはどうだっていいんだ。

（どうやって）

　どうやって、たらし込んだんだよ。

　……いや、聞かなくても分かる事だ。ずっと前から知っていて、今日まで知らないふりをしていただけ。

　団員に接するのも、オレに接するのも、ラフルルに接するのも、全部同じようにしているんだろうな。

　そうやって、何人も勘違いさせてるのか？

　オレ、みたいに。

「あの日(侵略の日)よりさらに前、ミラクルスターが宮廷楽団を作るなんて言い出して、お前とカラフルベルの姉妹を連れてきた時には、あれほど小さかったのだがな。

　それが今や、《音卿の精霊龍》とは……立派な名をもらったじゃないか！」

「〜〜！　ドギラゴン様、もう幼子ではないのですから、頭を撫でられるのは恥ずかしいです！」

　もう抑えられない。

　心の奥底、深く深く。巣食った感情が、オレの中で蠢いている。

　ーーーーーー

「──なあ、ドギラゴン」

「む、どうかしたか？」

「話が盛り上がってるところ、悪いんだが……あー、その、ちょっと話があってさ──付き合ってくれないか？」

「そうなのか？　もちろん構わないが……」

「私も構いませんよ、ドギラゴン様、プチョヘンザ様。またいつか、お会いしましょう♪」

　そう言って、ラフルルは飛び去っていった。

　これで、二人っきり。

　──これじゃ、まるで、邪魔者を追い出したみたいじゃないか。

　オレの中の冷静な部分が、そんな警告を発していたような気がする。けれど、すぐに忘れてしまった。

（もう、良い。これで良いんだ）

「……さて、どうかしたのか、プチョヘンザ？　もしかして、あまり人に聞かれたくないような相談か？　何せ、昨日のお前は少し様子が変だったからな……」

　人に聞かれたくない相談か。ある意味ではそうかも知れないな。

　そうそう誰にも見つからない所まで、彼を連れて行く。姿が見えないのなら、ここで色々な事をしたとして、革命軍の喧騒によって向こうに届く事はないだろうから。

「いや、そこまでの大事じゃないんだけど、さ」

　──引き返すなら今だ。

「ほんの少しの、お願いっていうか……」

　ぐしゃり、と。

　そんな最後の警告を潰して。

「……お願い？　良いぞ、お前のお願いだったら何でも聞いてやるさ」

「──本当か？　何でも、か？

　……は、はは。さすがはハムカツ団の団長、懐が広いんだな、ドギラゴン！

　じゃあ、さっそくお願いなんだが──」

　──これからは、やめにしてくれないか。オレ以外の女と仲良くするのを、さ。

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　この後ナニが起きたんですかね（すっとぼけ）

・ドギラゴン
　某掲示板で定期的によくない感情を向けられているイケドラ。最近《蒼龍の大地》金トレジャーで実質的に擬人化した。
　これはデュエプレの彼のボイスに関わる余談なんですが、侵略の日、革命、革命F編での戦いで国民や仲間をたくさん失った事を経た上での「もう負けない、皆と一緒なら」（デュエプレ版ドギラゴールデンのセリフ集にある。アニメの勝太君のセリフでもある）だったとしたら滅茶苦茶……その、下品なんですが……下品なのでやめときますね……

・プチョヘンザ
　金トレの見た目が作者にぶっ刺さった。こういうカラッとしてそうな子が湿度高いと良いよね……良くない？

・ラフルルラブ
　デュエマ擬人化界の王者と言っても過言ではないのではないか？